下出部町内漫遊記

008 三階廊下の攻防、助っ人ＶＳ金次郎像

　
　三階の仕掛けは、いきなりすべり台になる階段であることが判明した。
　ならばその仕掛けを作動させなければいい。
　そこで「ここは吾輩の出番であるな」とジンさんが、ずいと前へ出る。
　さっそく名探偵のごとく現場検証を始める。

「さっきは五段目まで異常がなかった。ということは、その先にこそ罠を作動させる何かがあるということ。この吾輩の明晰なる頭脳にかかれば、その程度のトラップ、たちどころに看破してやろうとも」

　自信満々の人体模型。
　だからわたしも「ひょっとしたらこれはイケるかも」と期待した。
　でも、その次の瞬間のことであった。
　階段はいきなりすべり台になって、ジンさんは「ノォオォォォォーッ」と叫びながら、穴の底へと落ちていった。

「「………………」」

　わたしと一枝さんは無言でそれを見送る。
　しばらくすると階段はカタンと元に戻り、穴も消えた。
　すると次は自分の番だとばかりにカクさんが動く。

「ふん、阿呆め。小手先の知恵に頼るからダメなのだ。こういうのは真正面からねじ伏せ突破すればよい！」

　言うなり骨格標本がぴょんと座ったのは階段の手すりである。
　そこをシャーッと滑り降りて、この試練をクリアしようとの考えらしい。
　これはうまくイキそうだったので、わたしも「おぉ」と前のめりになるも、そう簡単にはいかなかった。
　ふたたび階段がすべり台になったところで、手すりもカコンと下がって斜めになった。

「なんと！」

　これにはカクさんもアゴがはずれんばかりに驚いていた。
　で、「不覚なり～～」と叫びながら穴の底に落っこちていった。
　まるでコントのような光景である。とても見ちゃいられない。
　あまりの惨状に、わたしは両手で自分の顔を隠した。
　そこでタイムアップ。
　チャイムが鳴って、やってきた二宮金次郎像にわたしは捕獲され、またもやふりだしに戻る。

　　〇

　ジンさんとカクさんは当てにならない。
　一枝さんはあくまで付き添い役らしく、最低限にしか関与してこない。
　頼れるのは自分だけだ。
　あらためてそのこと理解したわたしは、今度は自分で階段を調べてみることにする。
　その間、ジンさんとカクさんには見張りを頼んでおいた。

　まずわたしは上履きの片方を脱いで、階段に投げてみる。

「うーん、反応ナシか」

　念のために、もう片方も投げてみたけれど、やはり階段はうんともすんともいわない。
　上履きでは軽すぎるのか、小さすぎるのか。
　だったらと、お次は階段の踊り場にあるゴミ箱を「えいっ」
　心のなかで「散らかしてごめんなさい」とあやまりつつ、段差をすべらせるようにして落としてみる。
　が、これでも階段は沈黙したまま。
　お次はカクさんから借りたデッキブラシ片手に、身を乗り出しては叩いてみる。
　五段目までは安全地帯なので、そこから目いっぱい腕をのばしては、手当たり次第にトントン、トントン。
　それでもやはり階段に変化はナシ。

「もしかしたら人以外には反応しないのかも」

　だったら空でも飛ばないかぎりは、どうやっても作動してしまう。

「あっ、そうか。ならいっそのことおもいきって飛んじゃう――のは、さすがに無茶だよねえ」

　残りの段をいっきに飛び降りる。
　やってやれなくはなさそう。
　でもかなりリスクが高い。
　よくて捻挫か、最悪ぼきりと足の骨が折れちゃうかも。
　いや、佳乃さまの加護がある自分なら大丈夫か？
　なにせ車に撥ねられてもへっちゃらだったし、けど……

　どうにも決心がつかず、わたしがウンウンうなっていたら、ここでまたしてもタイムアップを迎える。
　キンコンカンとチャイムが鳴った。
　ヤツがくる。
　のだけれども、いままでとはちがう点がある。
　それは階段の入り口を守るようにして立つ、ジンさんとカクさんの存在だ。

「ここを通りたければ吾輩を倒してから行くがよい」
「ふふん、ちょこざいな。返り討ちにしてやるわ」

　ドドドと向かってくる二宮金次郎像を前にして、勇ましい二人。
　ジンさんはともかく、カクさんは元武士らしいから期待していいかも。

　人体模型と骨格標本のタッグＶＳ二宮金次郎像。
　ゴー、ファイト！