下出部町内漫遊記

011 転がるドクロと女の幽霊

　
　二階廊下での変則だるまさんがころんだ対決。
　小銭のトラップに引っかかって、まずジンさんが脱落した。当然ながら拾った百円玉も没収される。
　続いて脱落したのはカクさんだが、これがまた酷かった。

　カクさんってば「武士たるもの、あわてず騒がず」とか言いながら、余裕をかましてゆったりと振る舞っていたもので、ついに金次郎像に追いつかれてしまう。
　で、いきなりパッカーン！
　後頭部をぶん殴られた。
　倒れたひょうしに全身の骨がバラバラになって、廊下中にカランコロンと散らばった。

「おのれ～、背後からとは卑怯なり～～」

　文句を言いながら、カクさんのドクロは闇の向こうに転がり消えた。
　わたしはこのショッキングな場面を目撃し、危うく悲鳴をあげそうになるも、どうにかガマンする。

（えぇーっ！　ちょっと待ってよ。タッチってそんなに過激なの！）

　なんか想像していたのとちがう。
　金次郎像に追いつかれるのだけは、絶対にナシだ。
　というわけでここから先は、わたしもちょっと大胆に攻めることにする。
　最悪、アウトになっても殴られるよりかはマシだもの。

　掛け声、五巡目。
　こまめに金次郎像との距離を確認しつつ、前へ前へと。
　ジンさんとカクさんが抜けた穴は……さして大きくない。
　というか、あのふたり――本当に必要なのだろうか？　わたしはいまさらながらに疑問を抱かずにはいられない。
　でもそんな失礼なことを考えていた罰が当たったのかもしれない。

　そろそろ六巡目が始まろうかというタイミングで、いきなり目の前にバサっと。
　暗い天井から「べろべろばぁ～」
　逆さに垂れさがってきたのは、死装束を着た濡れ髪の女の人の幽霊。
　登場の仕方もさることながら、だらりとのびた舌と剥いた白目が怖すぎる。

「ぎゃあぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁーっ！」

　うん、これは初見ではムリ。とてもではないが耐えられない。
　わたしは金切り声をあげた。
　絹を切り裂くような悲鳴が廊下に響き渡り、『はい、アウト～』という無情な宣告が聞こえてきたとおもったら「あっ」
　不意に支えを失い、わたしの体はすとんと黒い穴に呑み込まれてしまった。
　というわけで、またしてもふりだしに戻る。
　トホホ……

　　〇

　もう何度目の『ふりだしに戻る』になるだろうか。
　途中から面倒になって数えるのをヤメてしまった。
　それから、さっきは役立たずとかおもっちゃってゴメンなさい。
　わたしは心のなかでジンさんとカクさんに謝っておく。
　けっして役立たずなんかじゃない。
　このふたりがいるからこそ、まだ心が折れずにすんでいる。そのことにわたしは気づいた。

　彼らの掛け合いや、いろいろボケてくれることにより、わたしはツッコミ役として正気を保っていられる。肩にとまっているだけの一枝さんは……まぁ、ここぞという時にピリリと辛い山椒のスパイスみたいな感じで。

　ふたたび二階の廊下手前まで舞い戻ったところで、一行はいったん立ち止まり、これまでに得た情報を整理することにした。情報の共有は大事である。

　二階の廊下での『だるまさんがころんだ』について。
　これまでに判明している仕掛けというか嫌がらせの数々。

　・背後からの二宮金次郎像によるプレッシャー、および激烈グータッチ。
　・ちゃりんと小銭の罠。
　・天井からぶら下がっては、おどかしてくる女の逆さ幽霊。

　遊戯について説明されていた文章を思い返してみる。
　たしかホワイトボードには『だるまさんがころんだ。七つの試練を越えて、向こうの壁にタッチせよ』と書かれてあった。
　ということはあと四つ、なにかを仕掛けてくるはず。

「あわてず、騒がず、泰然自若（たいぜんじじゃく）とすることだ」

　泰然自若――ものごとに動じず、自分を見失わないこと。
　カクさんの含蓄ある言葉に一同うなづく。

「あとそれから、女の子の掛け声にも気をつけて」

　わたしからも注意事項を付け加えておく。
　そうなのだ。
　あの『だるまさんがころんだ』の掛け声。
　ちょいちょい変化をつけては、間延びしたり早口になったりして、こちらの調子を狂わせようとしてくるのである。
　あの千歌とかいうおかっぱ頭の女の子、相当にひねくれている。

　わたしたちは円陣を組み「がんるぞ、えい、えい、おーっ！」との声出し。
　団結力を高め、気合いを入れ直す。
　こうしてミーティングを終えたわたしたちは、いざ二階の廊下へと進んだ。