下出部町内漫遊記

015 飼育小屋の帝王

　
　四度目のチャレンジにて、どうにか二階廊下を突破することに成功したわたしたち。
　ついに一階に到着した。
　またもや昼夜が逆転しており明るくなっている。
　静かで清浄な空気は、早朝の校内のそれに近い。
　この階にあるのは多目的室、保健室、給食室など。
　壁にある掲示板には、いろんなお報せやポスターなどが張り出されている。
　パッとみた限りでは、どこにもおかしな点は見当たらない。
　わたしがよく知るいつもの廊下だ。
　あとはゴールである昇降口から、校舎の外へ出ればいいだけ。
　なのだけれども……

　カツン。

　不意に音がしたもので、わたしたちは立ち止まって顔を見合わせた。
　耳を澄ましてみる。
　でも、何も聞こえてこない。
　だから「気のせいか」とふたたび歩き始めた。
　そうしたら、また……

　カツン、カツン、カツン。

　今度ははっきり聞こえた。
　硬質な足音。
　音のした方を凝視すると、ソレと目が合った。

　薄い金の瞳。瞳孔が四角く黒い。目と目の位置がやや遠い。
　体毛は白く、すっと通った長い鼻筋、鼻の頭はやわらかそうなピンク色。
　耳は意外と大きく、ハトの翼ほどもある。
　角は安全のために切られておりないが、ゴツゴツと厳めしい頭をしている。
　それもそのはずだ。なにせちょっとでも気にいらないことがあれば、すぐに頭突きをするのだから。

　廊下の反対側、突き当りにいたのはパッソであった。
　パッソは学校で飼っている雄のヤギである。
　別名・飼育小屋の帝王。
　とにかく怒りっぽくて、脱走の常習犯で、気まぐれの暴君だ。
　機嫌を損ねてゴツンとやられて泣かされた生徒は数知れず。
　腕っぷし自慢の上級生の男子たちも、軒並み薙ぎ倒されている。市の子ども相撲大会で優勝した男子まで負かされた。
　下級生や女の子相手にはいちおう手加減をしてくれるけど、それでもやっぱり怖い。
　そのため我が校の生き物係は断トツで人気がない。

　パッソのすごいところは先生たちにも物怖じせず、遠慮しないこと。
　それこそ下手に恨みを買ったりしたらたいへんだ。
　なにせ小屋を抜け出したおりに、追いかけ回されたり、愛用の自転車や原付バイクなどを薙ぎ倒されてしまうから。
　教頭先生なんて「こんなヤギ、とっととヤギ汁にして給食で喰ってしまえばいい」と言ったのをうっかりパッソに聞かれたせいで、愛車のドアに頭突きを喰らってベコっとへこまされてしまった。

「ぎゃーっ、買い換えたばかりの新車がぁー！」と教頭先生、絶叫。

　ちなみに修理するのに保険はきかなかったらしい。
　保険会社に連絡をして、かくかくしかじか。
　正直に事情を説明したら「……ふざけないでください」と電話を切られちゃったんだとか。

　学校迷宮――
　最後の最後にわたしたちの前に立ちはだかったのは、飼育小屋の帝王である。
　ラスボスはパッソ。
　そのパッソなのだけれども、様子がいつもとちがう。
　いつもならば獲物を見つけたら、ヤギだけど猪突猛進！　まっしぐらに駆けてくる。
　なのにいまは口をもちゃりもちゃりしながら佇んでは、何を考えているのかよくわからない目にて、こちらをじーっと見つめるばかり。

「ん？」

　訝しみつつも、いつまでもこうしてお見合いをしていてもしょうがない。
　だからわたしたちは、そろりそろりと動きだしたのだけれども、そうしたらパッソもカツン、カツンと蹄を踏み鳴らしては歩き出す。
　で、わたしたちがビタっと止まれば、パッソもピタリと止まったもので「んんん？」

「えっ、もしかしてこっちが動くとあっちも動くの？」とわたし。
「もしかせずとも、どうやらそのようだな」とジンさん。
「う～む、だとすれば接触は避けられんぞ」とカクさん。

　なぜなら、向こうの方が昇降口に近いから。
　そして廊下は一本道、どうしたって途中でかち合うことになる。

「チチチ、これまた難儀なこって。……にしてもミユウ、まさかソレを持っていくつもりかい？」

　肩にとまっている一枝さんがやや呆れていたのは、わたしがスポーツタオルを風呂敷代わりにして懐に抱えている大玉キャベツだ。
　二階の廊下でゲットした品である。
　なんとなく流れで持ってきてしまったのだけれども、買えば高いし、せっかくだからお土産にしようかなと。
　今夜はお母さんに頼んでお好み焼きにして貰うつもりだ。