下出部町内漫遊記

044 隻眼の死神

　
　強敵襲来！

　ウエスタンストリート中が緊迫した空気に包まれた。
　屋内外のそこかしこで行われていた銃撃戦が、乱入した牙寿郎によって次々に潰されていく。余裕のあらわれか、あるいは片目ゆえか、彼はゴーグルをしていない。
　あまりの猛攻、一方的な蹂躙にあわてて逃げようとする者もいたが、容赦なく背中に銃弾を撃ち込まれては仕留められる。
　この脅威を前にして、急遽手を組んで対処しようとする者らもいたが、みなたちまち返り討ちにされてしまった。
　百発百中の隻眼の死神は我が道を征く。
　彼が歩いたあとには死屍累々にて。

「けっ、しゃらくせぇ！」

　この状況で吠えたのは不良シスターだ。
　鐘塔の外壁をロープを使って軽快に降りたとおもったら、教会の屋根の上をひと息に突っ切る。通りを見下ろせるところまで素早く移動し、悠然と向かってくる牙寿郎へと向けてガトリングをぶっ放した。
　距離を詰めての掃射――

　ダダダダダダダダ！

　ばら撒かれる大量のスポンジ弾。
　降り注ぐ弾の豪雨、その下ではさしもの牙寿郎ものんびりとは歩けないようで、彼は初撃をかわすべく大きく右へサイドステップ――からの猛ダッシュ。
　速い！　土煙をあげて走る姿は、まるでオオカミが疾駆しているかのよう。

　でもいかに足が速かろうとも正面から突っ込んでは、いい的にしかならない。
　不良シスターがここぞとばかりに照準を合わせ、引き金をひくも「なっ！」
　驚愕にて大きく目を見開くシスター。その視線は自分の手元に注がれていた。
　弾倉ベルトが詰まっており、次弾が装填されない。
　弾詰まり――いわゆるジャムるという現象。
　もちろんたまたまなんかじゃない。やったのは牙寿郎だ。駆け寄りながら放った一発の銃弾が、ベルトに命中し挟まったことにより起きたのである。

「ちぃっ」

　不良シスターは舌打ちにて使い物にならなくなったガトリングを捨て、腰から別の銃を抜く。
　向かってくる牙寿郎と、迎え討つ不良シスターと。
　ふたりはほぼ同時に銃弾を放った。

「くそっ……たれめ」

　胸元にパッとピンクの粉が花咲く。
　うめいて不良シスターが屋根から転げ落ちる。
　対して牙寿郎は健在にて。
　そのまま駆け続けては勢いのままに教会内へと突入し、バンバンと残敵の掃討を始めた。

　　〇

　わたしの快進撃なんぞは比べものにならない牙寿郎の無双っぷり。
　一連の戦いの様子を隠れて見ていたわたしたちは、「なによ、あれ？」「いくらなんでも強すぎる」「これはまともにやっても勝てそうにないのう」と頭を抱えた。
　無事だったジンさんカクさんと合流し、持ち寄ったコインの合計は３６枚になったものの、このまま逃げ切ったとて勝てるか微妙なところだ。

　ここにきて牙寿郎がぐんぐん追い上げてきている。
　じきに教会勢もひとり残らず駆逐するだろう。不良シスターたちがどれぐらいコインを貯め込んでいたのかにもよるが、けっして少なくないことだけはたしか。
　同数、もしくはすでに逆転されているかも。
　確実に勝つには５０枚以上、手に入れる必要がある。
　より確実なのは牙寿郎を倒すことだけど、さすがにそれは厳しそうだ。

「あれと戦うのはいささか無謀か……。とりあえず残っている連中を倒してコインを稼ぎつつ、充分な枚数が確保できたら、どこかに隠れるのが無難かのぅ」

　カクさんの意見にわたしとジンさんもうなづく。
　なお一枝さんはこの場にいない、ただいま自主避難中である。なにせ彼女はか弱い小鳥さんであるからして。うっかり流れ弾に当たって翼とか痛めたらたいへんだもの。

　極力、隻眼の死神との抗戦は避けてコインをこつこつ集めるべし。
　今後の方針を決めたわたしたちは、すぐに行動を開始する。
　それに前後して教会の方も静かになった。
　生き残りもずいぶんと少なくなった。終了までの時間もわずかとなり、ゲームはいよいよ佳境を迎えようとしている。