下出部町内漫遊記

063 ブロックランド

　
　第一の試練の儀『学校迷宮』での迷宮攻略。
　第二の試練の儀『下出部映画村』でのケイドロ遊び。
　第三の試練の儀『ウエスタンストリート』でのサバイバルゲーム。
　第四の試練の儀『古城山公園水上フェスタ』での足漕ぎボートレース。

　七葉なる妖らと咲耶神社の神座をめぐる七番勝負も、残りは三つとなった。
　どれも奇想天外にて、ハチャメチャで、とってもたいへんだったけど、どうにかクリアできた。
　この調子で後半戦もがんばろう。
　と、わたしは密かに意気込んでいたのだけれども……

「えっ？　ええっ？　えええっ？　えええええぇぇぇーっ！」

　女海賊に扮した阿蓮に見送られ、古城山公園を出立した一行。
　でも、次の会場へと近づくほどに、みるみる自分たちの周辺の景色がおかしなことになっていく。
　最初に違和感を覚えたのは、道端にある赤いポストの前を通り過ぎたとき。

「あれ？」

　わたしは小首をかしげる。
　なぜならそのポストがずいぶんと背が高かったから。
　いつもはこちらがちょっと見下ろすぐらいだったのに、その時はポストの投函口（とうかんぐち）と自分の目線が同じぐらいであった。
　でも、このときはさして気にしなかった。
　町中のあちこちに設置されている郵便局のポスト。場所によっては高さが多少は上下することもあるだろうと考えたからだ。

　だがこれがただの気のせいなんかじゃないとわかったのは、路上駐車してあった車の横を通りかかったとき。
　見た目は普通のありふれた乗用車なのに、なぜだかサイドミラーの位置が、自分よりも高いところにあった。

「えっ、ウソ、なんで？」

　ジープや４ＷＤなどの車高がある車ならばともかく、ふつうの乗用車でコレはさすがにありえない。
　ポストや車ばかりじゃなかった。
　道沿いにある電柱も、家も、ブロック塀も、門扉も、看板も、ポリバケツも、自転車も……
　一歩進むほどに、視界のなかの何もかもが大きくなっていき、相対的にわたしたちはどんどん小さくなっていく。
　あわてて引き返そうとするもムダであった。
　いったん縮んだ体は戻らない。

「フム。これはどうしようもないな。おそらくはこういう趣向なのだろう。先に進むしかないようだ」とジンさん。
「カーッ、カッ、カッ。これはおもしろい。なんとも奇妙な感覚じゃ」とはカクさん。

　イッツ・ア・スモールワールド！
　まるで自分たちが小人にでもなったかのような状況に、わたしだけでなくふたりもキョロキョロしている。
　そうしたらわたしの肩にとまっていた一枝さんが「チチチ」とさえずり「おや、あれをご覧よ」と言った。

　この時点でわたしたちのサイズは、手の平に乗るほどにまで小さくなっていたのだけれども、世界の方がさらなる変化を見せ始める。
　カチャカチャと音を立てては、灰色だった電柱がまたたく間におもちゃのブロック製になってしまった！
　大小様々なパーツを組み合わせては、いろんなものを組み立てて遊ぶ、あの知育玩具のブロックである。
　ブロックの電柱にわたしたちがあんぐりしていたら、続けて他のモノまでもが次々にブロックで作られたモノに変わっていく。
　まるで見えざる神の手によって組み立てられているかのようにして、カチャカチャカチャ……
　下出部町の三丁目界隈のすべてが、色とりどりのブロックによって構成されたブロックランドへと変貌を遂げるまでに、さして多くの時間はかからなかった。

　どうやらこれが第五の試練の儀の会場となるらしい。
　経験を積んで、奇妙なことにもある程度は耐性ができたから、たいていのことでは驚かないとおもっていたけれども……どうやらそれはかんちがいであったようだ。
　――びっくりだよ！
　ブロックランドへと迷い込んだわたしたち。
　たいそう戸惑いつつも、道なりに進む。

　しばらく行くと、通りのど真ん中に、まるで通せんぼをするかのようにして一台のモニターが設置してあった。
　わたしたちがいぶかしんでいると、ぶつんと勝手に電源が入って、映し出されたのはひとりの男である。
　大きなイスと大きな机に着席しており、両手の指をからめては肘をついた姿勢にて、ややうつむき加減にてたたずんでいる。
　体形はちょっと小太り、軍服っぽい服装をしており、ロマンスグレーの角刈り、丸いサングラスをかけている。
　にしても凝った衣装にて、上着の右肩から前部へとかけて金銀糸の飾り紐が装飾されており、左側の胸元には勲章もジャラジャラついていた。

　――いかにも防衛軍とかの司令官っぽいなぁ。

　とか、わたしが考えていたらモニターのなかの男はこう名乗った。

「諸君、よくぞ幾多の試練を越えてここまできた。ワシは方谷（ほうこく）、第五の試練の儀を執り仕切る者だ。
　では、さっそくで申し訳ないが、キミたちには下出部防衛隊の一員となり、この町の平和を守ってもらいたい」

　へっ、わたしたちが町の平和を守る？
　ちょっと何を言ってるのか、よくわからないんですけど。