下出部町内漫遊記

081 物語の主役

　
　文花の説明を聞いて「なんじゃ、そんなことか」とカクさん。

「よし、とりあえずあれから捕獲するか」とはジンさん。

　骨格標本と人体模型は、さっそく青いスライムみたいなのを捕まえようとする。
　あんなのを目にしたというのに、たいして驚いていないのふたりが同類だからであろうか。
　と、そんなことを考えているうちに、青いスライムが書架と書架の間へと入ってしまった。
　あんな大福のお化けみたいな図体をしているのに、案外足が速い。
　これを前後から挟み撃ちにしようと、ふたりは動く。
　ジンさんが先回りをして前方をふさぎ、相手を足止めしているところをカクさんが背後から「えいやっ」と襲いかかるという寸法だ。
　一枝さんを肩にのせたまま、わたしもこれに続く。

「おっと、ここから先には通さんぞ」

　棚の陰から飛び出し、バッと両腕を広げてジンさんが通せんぼ。
　これに驚いた青いスライムがビクリと固まった。完全に動きが止まったところで、「おりゃっ、観念せい」とカクさんが飛びかかった。
　わたしも微力ながら「えいっ」と抱きつく。

　ムギュとして、ツルン、にゅるん。

　なんとも言えない手応え。
　ほんのり冷やっこい。ベタつきとかはなくてさらりとしており、肌触りは悪くない。感触はゼリーをもっと柔らかくしたみたいな。つきたてのお餅とか、柔らかい低反発の枕とか、そんな感じ。抱いて寝たら、とっても気持ち良さそう。
　だがしかし、グッと掴む手に力を込めたとたんに、グニャリと変形したとおもったら、うにょ～ん。
　カクさんとわたしの腕の中から、青いスライムはあっさり脱出してしまった。
　ばかりか前方に立ち塞がっていたジンさんを踏み台にして、ぽよよ～ん。
　ボールの形となってはポンポン跳ねて、棚の上から上へと伝っては、あっという間にどこぞに消えてしまった。

　まんまと逃げられた！

　床に転がっているわたしたちは、それを呆然と眺めていることしかできない。
　すると「あー、やっぱりね」と言ったのは、様子を見にきた文花だ。

「そうそう、言い忘れていたんだけど、あんなのでも、ひとつの物語の主役だから。あんまり舐めてかからないほうがいいと思うわ」

　物語の主役――
　それすなわち数多のエピソードや試練を乗り越えて、完走し、エンディングまで辿りついた猛者だということ。
　推理小説ならば探偵役とかであり、剣と魔法のファンタジーならば定番の冒険者、歴史・時代小説や軍記物ならば騎士や武士、ホラー小説ならば不可解な現象に翻弄されたり。戦いとは無縁の恋愛系や、個性豊かな登場人物たちが活躍したり、若者の群像劇などを描いたキャラ文芸やライト文芸、宇宙の果てを旅するＳＦ作品などなど。
　誰もが知る大作から、埋もれた名作まで。
　玉石混合、著者や読者の好みにて、いちがいに優劣はつけられない。
　けれどもそこに込められた想い、熱量だけはきっとどれも引けをとらないだろう。
　そしてもっともその影響を受けているのが物語の主役たち。
　作品の看板を背負っている者たちが、ひと筋縄でいくわけがない。

「あと、これはオマケで教えてあげる。逃げたあの子は『青のスーラ』ってファンタジー小説の登場人物よ」

　いわゆる異世界人外モノと呼ばれるジャンルなんだとか。
　なおアレはスライムじゃなくて、作中ではスーラと呼ばれているそうな。
　あんな目も鼻も口もない、ぷよぷよしたゼリーの塊みたいなのが主役？
　世の中にはヘンテコな小説があるものだと、わたしは「へー」

「へ～、じゃない。しっかりしな、ミユウ。はやく追いかけないと完全に見失ってしまうよ」

　一枝さんに言われて、わたしはハッ！
　あわててその姿を目で追えば、スーラはにょろにょろと柱に巻きついては、二階へと向かっているところであった。

「おのれ、逃がすか！」
「あっちに階段があるぞ！」

　してやられたカクさんとジンさんは、すっかりイキリ立っており、さっさと行ってしまった。
　一枝さんも「チチチ」と肩から飛び立ち、逃げたスーラを追跡する。
　わたしもみんなのあとを追う。
　でも、あわてて角を曲がろうとしたところで――

「きゃっ」
「おっと」

　誰かとぶつかってしまった。
　相手は男の人だったらしくって、わたしは尻もちを………………あれ、ついていない！？
　倒れる寸前に、ひょいとのびてきた腕に抱えられて無事であった。
　わたしを助けてくれたのは、垂れ柳みたいな痩せノッポのちょんまげ男！