下出部町内漫遊記

106 さくら、はらはら

　
　自室の鏡を前にしては、くるくるふり返りっては制服姿を確認する。
　チェックのスカートの裾がひるがえっては、ふわり。
　ちょっとブレザーの袖が長くて、肩のあたりがぶかぶかしているのはご愛敬。
　どうせすぐに背がのびるからと、少し大きめのサイズなのだ。

「よし、どこもヘンなところはないわね。いや、それどころか我ながらけっこうイケちゃってるのでは？」

　なんぞとわたしがニヤニヤしていたら、「孫にも衣装だな」「スカートのたけ、ちょっと短くないかのぉ」とジンさんとカクさんが余計なことが言う。

　古ぼけた人体模型と骨格標本。
　今日から中学生になるうら若き乙女の部屋にあるまじきインテリア。
　では、なぜジンさんとカクさんがうちに居候しているのかとえば、廃棄処分されそうになっていたところを引き取ったからである。

　試練の儀が終わってパーティーも解散となったものの、小学校の理科準備室へと戻ったジンさんとカクさんを待っていたのは、残酷なリストラ宣告であった。
　じつは倉庫の肥やしであった二宮金次郎像も、仲良くいっしょに処分されることに決まっていたのだけれども、彼だけは早々に市役所の方から「ぜひうちで引き取りたい。立派な人物の銅像なんだから市庁舎の一階フロアに飾りたい」との打診があったのだ。

　市長いわく「はぁ、歩きスマホを助長する？　バカを言っちゃいかん。なんでもかんでもイチャモンをつければよいというものではない。時代背景をちゃんと考慮せんか。ダメなことはダメと周囲の大人たちがその都度ちゃんと教えればよろしい。むしろその程度の想像力も欠如しておるヤツの方がよっぽど危ういわい」とのこと。

　至極ごもっともにて。
　かくして三期目を勤め市民からの信任厚き市長の鶴の一声にて、金次郎像だけはリストラからの大逆転にて出世を果たす。
　でも、残されたジンさんとカクさんは「納得がいかん！」「あいつ、授業の手伝いとか何もしておらんではないか！」とブーブー文句を垂れたあげくに、「ミユウ、どうにかしてくれ」と泣きついてきた。

　共に数々の冒険を繰り広げた仲にて、このまま廃棄処分されるのはさすがにしのびない。
　そこでわたしはダメ元で親と空知先生に「あのぅ、いらないんなら、うちで引き取りたいなぁ……なんてね」と頼んでみたら、あっさり許可された。

「いまのご時世、処分するのも金がかかるんだよ。焼却炉で燃やしたら叱られるし。かといって学校の備品をネットオークションとかに出品するのも、いろいろ手間がかかるからな。
　こちとら新学期の準備でそれどころじゃないんだ。余計な仕事なんぞはしてられん。持っていってくれるんなら、むしろ万々歳だ。なんなら先生が仕事終わりに、鈴山の家に届けてやろうか？」

　渡りに船だと空知先生は即ＯＫである。
　でも両親の方はちょっとしぶった。

「どうしてあんな不気味なモノを欲しがるのかしらん」
「やはり事故の後遺症では？　もう一度大きな病院で診せたほうが……」

　なんぞとヒソヒソ、わりと本気で心配された。
　そりゃあ、いきなり人体模型と骨格標本が欲しいなんて娘が言い出したら、まともな親なら誰だって戸惑うよね。
　だからそこは「この前の検査入院の時にステキな看護師さんにであって、医療関係に進むのもいいかなぁ」と適当を言ってごました。
　もちろんウソである。お父さん、お母さん、ごめんなさい。
　医者を目指すことは、勉強をがんばるということ。
　そう勝手に解釈した両親は「あら、そういうことならしょうがないわね」「だな」とあっさり手の平を返した。

　っと、そんなことを思い出しているうちに、時計をみれば八時になろうとしていた。
　うちから進学先の中学校までは徒歩でニ十分ほどかかる。

「げっ、いけない！　いきなり遅刻とかありえない」

　悪目立ちにもほどがある。
　わたしはカバンを引っ掴むと、ドタバタと自室を飛び出した。

「う～遅刻、遅刻～」

　と駆けながら通りがかったのは、咲耶神社へと続く石段だ。
　時間がないから素通りしたけれども、やっぱり戻って挨拶をしていこうとしたところで、見上げた先に居たのは、竹ほうきを手に境内の掃除をしていた碓氷である。肩にウグイスの姿もあった。
　わたしを見た碓氷は口をへの字に曲げては仏頂面にて、シッシッ。

「いいからとっとと学校へ行け。仮にも見習いの分際で、初日から遅刻なんぞというみっともないマネをしたら、承知せんからな」

　そうなのだ。
　試練の儀のあとに佳乃さまと面談をしたわたしは、結局、神座とやらを引き受けることにした。
　でないと佳乃さまが安心して昇殿できないからね。
　わたしにとっては命の恩人みたいなものだし、おばあちゃんやご先祖さまたちも、たいへんお世話になったみたいだから、ここいらでいっちょう恩返しをしておかないと。
　あと、もし断って自分が住む町にヘンテコな神さまとか来られても迷惑だし。冗談抜きでシャレにならないワガママな神さまとかもいるんだってさ。お～怖わ。
　だったらわたしが……ということになった。
　でも、さすがにいきなり神さまになれるわけがなくって、学業のかたわらまずは見習いとして修行を積むことに。なおジンさんとカクさんも従者見習いとなった。

　朝っぱらからイケメンに叱責されて、わたしは「うひゃあ」
　首をすぼめて「いってきまーす」
　桜の花びらが舞う並木道を元気よく駆けていく。

　鈴山海夕、１２才。
　ピカピカの中学一年生。
　この春から神さま見習い始めました。



――　下出部町内漫遊記（完）　――