水色オオカミのルク

120 暗夜行路

　
　雨上がりの雲間から差し込む陽射しの階段。
　これをつたって天の国から地の国へと降りてきたのは、水色オオカミの子ども。

　そばの木の洞にいた野ウサギの兄弟に「こんにちわ」と声をかけました。
　でもウサギたちは「ヘンな色のオオカミだ！」とおどろいてこわがり、一目散に逃げてしまいました。
　ポツンととり残された水色オオカミは、しょんぼりしてトボトボと歩きはじめます。
　右も左もわからない森の中。
　昼間にもかかわらずうっそうとしており、うす暗く、とっても陰気。足元もぬかるんでおり、べちゃべちゃとドロがはねて不快です。
　天の国のある空の上にはない植物の青臭いニオイに、じめじめした湿気とムッとした熱気が混ざって、息をするたびに胸のあたりがムカムカしてくる。
　枝にとまっていたカラスを見かけたので声をかけたら、「ひぃ」と悲鳴をあげて逃げられました。森にいたほかの動物たちも、みんな似たりよったりの反応。
　だれもまともに相手をしてくれません。

　さみしい……。

　ドロだらけのカラダに、汗でへにょんとなった毛。なんだかとっても惨めな気持ちになってくる。
　そんな沈んだ気持ちを抱えたまま、歩き続ける水色オオカミ。
　森を抜け、原っぱに出て、やがて整備された道をみつけました。
　この道沿いにいけば、きっとだれかがいるだろうと走り出す。

　やがて二頭のウマに引かれた馬車を見つけました。
　シッポをふりながら近寄ると、いきなり矢が飛んできて、追い払われました。
　旅人に声をかければ怒声とともに石を投げられ、ようやく人里を見つけても、近寄ったとたんに、大勢の人間たちから剣を向けられ、ときにはウマにまたがった甲冑姿の騎士たちに、槍で追い回されもしました。
　森では狩人たちに狙われ、ようやくオオカミの群れとめぐりあえたので、声をかけても「おまえなんて、オレたちの仲間じゃない。そんな気色のわるい毛のオオカミなんぞいるものか！」と言われてしまう。

　どこに行っても、だれからも相手にされない。
　こわがられて、おびえられて、煙たがられて、ヒドイときには殺されそうになる。
　そして投げかけられる言葉は「気持ちわるい」「ヘンな色」「喰われるぞ」「こわい」「あっちへいけ」「このやろう」「不吉な」「不気味な」「縁起でもない」「こっちへくんな」「殺せ」「追い払え」「逃がすな」といった、自分の存在を否定されるようなものばかり。
　それは見えない刃。
　心がザクザクと突かれ、切られ、刻まれる。
　あげくに殴り飛ばされ、踏みつぶされる。

　つらい……。

　向けられる視線は冷たく、双眸に浮かんでいるのは明確なる拒絶。
　だれも受け入れてくれない。
　だれも認めてくれない。
　だれも口をきいてくれない。
　だれも耳をかしてくれない。
　だれも自分の名前を呼んでくれない。
　だれも愛してくれない。
　人も、動物も、地の国という世界すらもが、水色オオカミという存在を否定する。
　たとえ乗っていた船が沈没して、一人きりにて無人島に流れついたとしても、これほどの孤独にはならないであろう。

　くるしい……。

　それでもなんとか足を動かし続けて、ようやく地の国にいる同族の水色オオカミに会えたと思ったら、「ここはオレのなわばりだ。おまえはどっかへいけ」と言われて、またもや拒絶される。

　どこにもボクの居場所がない……。

　もはや顔をあげている気力もなく、うつむきながら、あてもなく歩き続ける水色オオカミの子ども。
　冬の晴れた空のような澄んだ青をしていた毛は、すっかりうす汚れ、色艶を失い、ごわごわと縮れてしまい、足の裏はすり切れ、かかとから血がにじみ、爪も割れてしまっている。
　それでも止まることが許されない。それが天の御使いの勇者の使命なのだから。
　足を引きずるようにして、前へ前へ。
　いつしかまるで先の見えない暗いトンネルの中を歩いていました。
　何も見えない、何も聞こえない、自分がどこに向かっているのかもわからない。
　ついにその足がとまる。
　チカラつき、ふらりと倒れた体。鉛のように重くて、氷のように冷たい。
　まぶたすらも開けていられないほど。

　そんなときです。
　ふわりとやわらかな何かに包まれたかと思うと、凍えていた体がポカポカとしてきました。

　とってもあたたかい……。

　ぬくもり、それは地の国にきて、はじめて知る感覚。

「よくがんばったな。だが、もうよい。わらわの膝の上でゆっくりと休むがよい。なぜなら、ここがおヌシの旅の終着点なのだから」
「ここが……、ボクの……」
「そう。わらわこそがおヌシの探し求めていた者」
「あなたが、あなたのそばが……、ボクの居るべきところ？」
「そうだ。だからこれからは安心するがよい。たとえ世界中のすべてがおヌシを否定しようとも、わらわはけっして否定せぬ。つねにおヌシとともにあろうぞ」

　いつのまにか水色オオカミの子どもは、その茜色の瞳から涙を流していました。
　だから彼には自分を抱きしめている者の顔が、涙でにじんであまりよく見えなかったのです。
　女神のごとき美貌を持つ、プラチナブロンドの女性。
　その表面に浮かんでいた、世界でいちばん残酷な微笑みを。