にゃんとワンダフルＤＡＹＳ

010 社交免許証（仮）

　
　宵闇の町を抜けると広場に出た。
　広場には朱、黒、白の三つの大鳥居が立っている。
　そのうちの黒い大鳥居を潜ると、あらわれたのは田舎の町役場のようなこじんまりとした建物。
　ここが猫嶽の役所にて、なかの造りもまんまである。
　カウンターで応対してくれたのは、眼鏡をかけた少し哀愁が漂っている茶トラのおじさんネコ、腕につけている袖カバーがいかにも事務員っぽい。
　御所さまが必要な書類を事前に用意してくれていたおかげで、申請はとどこおりなくすんだ。
　ここからはしばし別行動となる。
　和香はひとり指定された会場へと向かう。

　初心者講習が行われるのは、別館二階の角部屋であった。
　どうやら和香が最後だったらしく、部屋にはすでに二十匹ばかりいて、みなお行儀よく座っては講習がはじまるのを待っている。
　これが多いのか少ないのか、和香にはわからないけども、猫又というのはわりとそこかしこにいるのかもしれない。

　カラン、コロン、カラン……
　開始のチャイムが鳴った。
　登壇したのは、福福しい体をした猫耳のおばちゃん。

「はい、みなさんこんにちわ。本日の初心者講習を担当する田中です。ちょっと長くて退屈するかも知れないけど、大事なのでしっかり静聴するように」

　講習時間は四十五分。
　内容は猫又の心得に始まり、人間社会で暮らす上で特に気をつけること、悪さをしたときのペナルティ、各種コンプライアンス、ＳＮＳとの賢い付き合い方、トラブル時の対応などなど。
　具体例とともにスライド映像なんかも交えては説明する。
　これがなかなか興味深い。和香はちっとも退屈なんてしなかった。
　感覚的には人間寄りなので、猫又側から見た人間社会という視点がとてもおもしろかった。また、なんといっても田中さんの軽妙な語り口が楽しくて、ついつい話に惹き込まれてしまう。
　そのため、あっという間に講習は終わってしまった。

　そのあとはそろって場所を移動する。
　ゾロゾロ向かったのは別館一階だ。そちらの撮影室にてパチリと免許用の顔写真を撮影し、それが終わったら待合室にて自分の名前が呼ばれるまで、じっとしているようにと言われた。
　どれぐらい待たされるのかとおもったら、ほんの十分ほど。
　次々と呼ばれて田中さんから手渡されたのは、できたてほやほやの社交免許証（仮）である。
　古峰くんのファンクラブの会員証よりもしっかりした造りにて、本物の自動車の運転免許証にそっくり。
　顔写真の背景が白いのは（仮）のため。
　これが取れるのは一年後だ。いまはまだ仮免扱いにて、半年ごとに更新をしなければならない。
　その後は、本免となり顔写真の背景がグリーンになるも、世間的にはまだまだヒヨッコ。更新は一年ごと。
　グリーンを無事に三年維持すれば、ブルーに昇格する。ブルーになると一人前扱いとなり、更新も二年ごとになる。
　ブルーを六年維持すれば、いよいよゴールド免許だ。
　更新は五年ごとでよくなり、有効期限がぐっと長くなる。次回の更新講習の時間も短くなるばかりか、提携しているお店で提示するとお得な割引サービスを受けることもでき、賃貸契約やローンも組みやすくなるという。

　まぁ、それはともかくとして――
　さしあたって問題がひとつある。
　それは……

「ぷーくくくく、なんだい、あんた、このマヌケな顔は？　あー、おかしい」

　交付されたばかりの社交免許証（仮）を見るなり、御所さまはゲラゲラと大笑い。

「むぅ、そんなに笑わなくたって」

　和香は頬をふくらませる。
　免許証の写真に映っていたのはネコの変顔。
　どうしてこんな顔になったのかといえば、撮影中にたまたま近くを迷い込んだハエが飛んでいたから。
　ネコの習性で無意識のうちに、その動きをつい目で追ってしまったがゆえに起きた悲劇。
　気づいたのは交付されたあとにて、残念ながら写真の撮り直しの要望は却下された。
　それすなわち次の更新――半年後までこのままということ。

「うんにゃーっ！　（なんてこったい！）」

　和香はやり場のない怒りに身悶えする。