にゃんとワンダフルＤＡＹＳ

020 班分け

　
　放課後のホームルーム。
　五年二組の教室は紛糾していた。

　来週には遠足がある。
　でも、子どもたちのテンションはあまり高くない。
　なぜなら行先がポンポン山だからだ。
　ポンポン山は標高七百メートルほどの地元にある山。ハイキングコースも整備されており、傾斜もゆるやか、気軽に山歩きが楽しめる。
　それだけならば良かったのだけれども、問題は山までの往復であった。
　バスではなく徒歩にて現地へ向かい、山を登ってはまた帰ってくるという行程にて。
　遠足という体（てい）の長距離歩行訓練。
　はっきりいってシンドイだけで、ちっとも楽しくない！
　マラソン大会に並ぶ不人気行事である。

　遠足の班分けのための話し合い。
　とはいっても、いちいちクジとかを用意するのも面倒なので、好きな者同士がくっついて、あとは適当に調整をしようとの学級委員長の提案に、みんな諸手をあげて賛成したまではよかったのだけれども……
　和香はもちろん仲良しのスズちゃんといっしょ。あとは似たような小グループに声をかけて班を組もうとするも、そこでまさかの出来事が起きた。

「ねえ、音苗さん、赤宮さん、よかったら僕といっしょの班にならない？」

　いきなりそう提案してきたのは古峰玲央であった。
　こういうのを青天の霹靂（へきれき）というのであろう。
　熱烈なファンを多数持つ王子さまからの申し出に、和香とスズちゃんはそろってぽかん。
　かたやクラスの女子たちは一瞬の沈黙の後に、ざわざわざわ。
　おちょうし者の男子は「ヒュウヒュウ」なんぞと口笛を吹いては冷やかしてくるものの、それはさておき。

「えっと……どうしてまた急に？」

　理由を訊ねたのは、いち早くショックから立ち直ったスズちゃん。
　すると玲央はちょっと困り顔にて。

「あーいや、ほら、他の人だと誰を選んでも角が立ちそうだったから」

　じつは班分けは男女混合。
　ゆえにあわよくばと玲央を狙っている子たちは大勢いた。
　ただでさえキツイ長距離歩行訓練、さなかに余計なことにわずらわされたくない。
　その点、和香たちならば安全だと玲央は判断したという。
　いちおう話の筋は通っている。
　けれども、これって「君たちは眼中にない」と言われているようなもの。
　べつにこっちだってその気はない。けれども面と向かって当人から言われると、ちょっとへこむ。和香は心中複雑である。
　とはいえ「ここは助けるとおもって、お願い」とイケメンから手を合わされたら、拒むこともできず……
　しぶしぶながら和香とスズちゃんは同じ班になることを了承した。
　が、それでことは終わらない。
　さらにひと波乱が起きた。

「ちょっと待ったー！」

　いきなり声をあげたのは委員長の高槻悠太。

「だったら僕もその班を希望する。古峰くんに先を越されたけど、じつは僕も音苗さんを誘うつもりだったんだ」

　悠太としてはこれを機に、和香の正体を暴くつもりだった。
　でも、いろいろと聞く者に誤解を与えかねない発言にて。
　状況と相まって見ようによっては、ふたりの男がひとりの女を取り合っているかのよう？

「えぇーっ！」

　和香はたいそう困惑し、スズちゃんは「あらまぁ」と口元を手で隠しニヤニヤ、女子たちは案の定「キャーッ」と大騒ぎし始め、男子たちは無責任に囃し立てることとなった。
　おかげで教室内はいっそうやかましくなってしまい、肝心の班分けの話し合いがちっともまとまらず、いったん持ち越しとなってしまった。
　でもって、その日の学校からの帰り道でのこと――

「ちょっと音苗さん！　どういうことなのか説明なさいっ」
「そんなのこっちが聞きたいよー。あ～ん、もうヤダーっ！」

　ホームルームでの出来事を聞きつけた三輪瑠璃とファンクラブの面々から、さっそく追いかけられて逃げる和香の姿があった。