にゃんとワンダフルＤＡＹＳ

041 場外乱闘！？

　
　キーン、コーン、カーン、コーン。

　始業のチャイムが鳴るのと同時に、五年二組の教室へと駆け込んできたのは和香だ。
　ギリギリセーフ、走ったせいで痛む脇腹を押さえつつ、和香は自分の席へと。
　途中、スズちゃんから「ずいぶん遅かったけど、何かあったの？」と心配されるも、和香は「ううん、ちょっと寝坊しちゃっただけだから、アハハ」と笑って誤魔化す。
　さすがにフライドチキン抗争に巻き込まれたせいとは言えない。
　にしても朝っぱらから揉みくちゃにされて、ひどい目に合った。

　カラス、タヌキ、ネズミ、イタチ、アライグマ、ネコ。
　町に住むいろんな動物たち。
　それらが一堂に会しては、夜明けの大乱闘。
　アレをひと言であらわせば『狂嵐』である。
　そりゃあ、たしかに某有名ファーストフード店のフライドチキンは美味しい。
　衣がパリッ、お肉が柔らかくてジューシー、スパイシーで風味も豊か、だから和香も大好きだ。お父さんがお土産とかで買ってきてくれたら小躍りして喜ぶ。
　だから動物たちが目の色を変えるのも、理解できなくもない。
　というか、動物たちの食べ物に対する意気込み、その執着を舐めていた。
　よもや、あれほどモーレツだとは思わなかった。
　ビビった。
　和香は机にぐったり突っ伏す。

　　◇

　鉛筆片手にぼんやり授業を受けつつも、和香の頭の片隅にあったのはフライドチキン抗争のこと。
　仁義なき戦い。時間にすればほんの数分間のことだけど、内容がやたらと濃い。

　カラスたち翼を持つ者は、その利を活かして編隊を組み、上空から滑空し獲物を狙う。
　タヌキたちは慎重かつ大胆だ。他を牽制しつつ、並んで肩を組んではモフモフの盾となり、他勢力を押しのけては獲物を確保しようとする。
　小さいながらも数で勝るネズミたち、人海戦術による攪乱と波状攻撃を繰り広げては場を掻き乱す。
　イタチやアライグマなどの手先が器用な面々は、闇雲にゴミ袋を漁るのではなくて、ピンポイントに狙いを定めての行動が際立つ。
　コテツ率いるネコたちは、江戸の火消しさながらに威勢よく正面から突撃を敢行。

　彼らの視点に立って、初めて見えてくることもある。
　どうしてどうして、動物たちもあれで色々と考えて動いているのだ。
　とはいえ、六つもの勢力が争えば混乱してしまい、最終的にはごちゃごちゃ、敵味方が入り乱れての大乱闘となるのだが……

（……にしたって、あれをどうにかしろって、ジョーってば無茶ぶりにもほどがある）

　無難なのは、みんなで奪い合うのではなくて分かち合うこと。
　とはいえ毎回、分配をしていたら手間がかかるし、量も微々たるものになるだろう。
　ちびっとではきっと誰も満足せずに、不満ばかりが募る。それを避けるには……
　例えば――順番にエサ場を利用するのはどうだろうか？
　最初はクジとかで順番を決めて、あとはその順番でエサを漁るのだ。水曜日はカラス、金曜日はイタチみたいに持ちまわりで。
　日によっては当たりハズレが起こるだろうけど、それはしょうがない。運が悪かったと諦めもらうしかない。
　あっ！　でも月曜日は特別だから、そこだけは気をつけないと。工夫をして公平になるようにしなければならない。
　……とまぁこんな感じで、種族の垣根を越えた共通の決まり事を作るのだ。

　あれこれ考えているうちに、いい感じに考えがまとまってきた。
　和香はさっそくノートに思いついたアイデアをメモしておく。

（これならいけるかな、でも……）

　どうしても乗り越えなければならない問題というか、高い壁がある。
　それはせっかく考えた決まり事を、いかにしてみなに認めさせるかということ。

　カラスたちへの説明は……ジョーに丸投げするとして。
　コテツならば和香の話に理解を示してくれそうな気がする。彼さえ支持してくれたらノラネコたちは大丈夫だろう。
　タヌキらについては、どんぐり山のサンやパウロたちに協力をお願いして、縁を取り持ってもらうのはどうだろうか。
　問題は残りのネズミ、イタチ、アライグマたち。
　伝手がまったくない。
　和香はちょくちょくネコの姿で町中を散策しているけれども、不思議と彼らを見かけたことはなかったもので接点が皆無。いきなり話しかけたとて、はたして聞く耳を持ってくれるかどうか。
　……可能性はかなり低い。
　ロクに知りもしない相手からの提案に、素直にうなづくとはとてもおもえない。
　さて、どうしたものやら。う～ん。

　妙案が浮かばず和香が悶々としているうちに、はや一日の授業が終わり、放課後のホームルームの時間となった。
　だが、ここで先生からおもわぬことを告げられる。

「あー、近頃、登下校中の生徒がカラスに襲われるケースが多発しているらしいので、みな注意するように。万が一出くわしてもあわてず騒がず、ゆっくりとその場から立ち去るように。
　それからアライグマの目撃も相次いでいるが、あれはかわいい見た目に反して、性格が荒っぽいのでけっして近づかないように。他にもネズミが増えているらしいとの情報もある。
　あー、もしも噛まれたり引っかかれたら、すぐに傷口を水で洗い流して、病院に行くこと。絶対に素人判断で甘くみないこと、いいな。
　なお現在、市役所の環境課が調査しているそうなので、見かけてもお仕事の邪魔をしないように……」

　役所がすでに動き出している！
　そうと知って和香は愕然とした。
　ショックのあまり先生の話が途中から頭に入ってこない。
　まさかの場外乱闘！　一部が暴徒化している？
　ジョーが危惧していたことが現実になりつつある。このままではかなりマズイ。
　もうあまり猶予がない。