嘘つき王と影の騎士

第4章

第82話：誓い

  アルヴィスの視界が、瞬く間に歪んだ。

　自分は決して泣かないと決めていた。セシルを守る「盾」である自分が、彼より先に涙を見せるなど、騎士としての誇りが許さないはずだった。

　けれど、指に伝わる銀の冷たさと、そこに込められたセシルのあまりにも深く、重い愛が、彼の魂を震わせた。

「……ああ……っ……セシル……」

　大粒の涙が、アルヴィスの頬を伝い、セシルの手に、そして指輪の上に零れ落ちる。

　彼は崩れ落ちるようにして、セシルの華奢な体を抱きしめた。

「……私は……私は、貴方を救ったつもりでいました。……不幸な運命から連れ出し、平穏な場所に隠すことが、私の使命だと……。……けれど、救われていたのは、私の方だった。……血に汚れ、戦うことしか知らなかった私に、貴方はこんなにも清らかで、美しい居場所を……っ」

　アルヴィスは、セシルの首筋に顔を押し当てて、子供のように泣きじゃくった。

　五年前、王宮を脱出した夜も。刺客に襲われ、死を覚悟した時も。彼は一度も弱音を吐かなかった。けれど今、セシルに愛されているというあまりの幸福感に、彼は完全に屈服していた。

「アル……泣かないで。……これは悲しい涙じゃないでしょう？」

　セシルは、自分より遥かに大きなアルヴィスの頭を、慈しむように抱きかかえた。

　アルヴィスの背中を優しく撫で、その震えをすべて分かち合う。

「君が僕を騎士として守ってくれたように、これからは僕が、薬師として君の心と体を癒やす。……僕たちはもう、主従じゃない。……死が二人を分かつまで、共に歩む家族なんだよ」

　アルヴィスは顔を上げ、涙を拭うことも忘れて、セシルを見つめた。

　そして、震える手でセシルの頬を包み込み、誓いを立てるように口を開いた。

「……セシル。この指輪にかけて、そして私の魂にかけて誓います。……私はこれまでの人生のすべてを、貴方を愛するためだけに捧げましょう。……王座などいらない。奇跡などいらない。……ただ、貴方の隣で、貴方の笑顔を守る一人の男として、永遠に歩み続けます」

　二人の唇が、重なり合った。

　それはかつての情熱的な口づけよりも、ずっと静かで、深い、魂の契約だった。

　銀の指輪が、二人の手の中で、永遠の絆を象徴するように月光を反射していた。