嘘つき王と影の騎士

第4章

第83話：永遠の明日

翌朝。

　ベランダの向こう、リーゼンの街並みは朝靄に包まれ、黄金色の朝日がゆっくりと霧を溶かしていた。

　室内には、淹れたてのコーヒーの香ばしい匂いと、焼き上がったばかりのパンの香りが満ちている。

　セシルは、上掛けを一枚羽織り、ベランダの手すりに寄りかかって、新しく始まる一日の気配を深く吸い込んだ。

　ふと自分の左手を見ると、アルヴィスが贈ってくれた、もう一つの銀の指輪が光っている。指を動かすたびに感じるその重みが、今の自分が何者でもない「愛される男」であることを教えてくれる。

　背後から、音もなく大きな温もりが近づき、セシルの腰を包み込んだ。

「……おはよう、セシル。まだ少し、空気が冷えますよ」

　アルヴィスの低い、安らぎに満ちた声。

　彼はセシルを背後から抱きしめ、その肩に顎を乗せた。セシルを包み込む大きな手、その薬指には、昨夜セシルが贈った指輪がしっかりと嵌められている。

「おはよう、アルヴィス。……ううん、君がこうしてくれているから、全然寒くないよ」 

　セシルは幸せを噛みしめるように、アルヴィスの腕に自分の手を重ねた。

　二つの銀の輪が重なり合い、朝日に反射して眩しく輝く。

　五年前の自分に、教えてあげたい。

　絶望の底で、魔力を奪われ、すべてを失ったと思っていたあの日。あれは終わりではなく、本当の「人生」の始まりだったのだと。

　
　偽りの黄金の王座よりも。

　飾られた嘘の奇跡よりも。

　今、この男の腕の中で、自分の手で稼いだお金で買った指輪を嵌め、誰かのために薬を作る。この泥臭くも愛おしい毎日が、何よりも尊い奇跡なのだ。

「セシル。……愛しています。昨日よりも、そして明日よりも、今、私の腕の中にいる貴方を」

「……僕もだよ、アルヴィス。愛している。……さあ、朝ごはんを食べたら、お店を開けよう。……今日はベティさんの息子さんの診察があるし、新しいハーブの仕分けもしなきゃ」

　セシルが振り返り、アルヴィスの首に腕を回して、優しく微笑む。

　アルヴィスは、その愛おしさに耐えかねたように、セシルの額に誓いの口づけを落とした。

　嘘のない家。

　愛する人の隣。

　かつての「聖王」は、今、一人の「薬師」として、そして一人の「愛される男」として、輝かしい未来へと一歩を踏み出す。

　二人の物語は、これからも続いていく。

　朝日の昇る、この穏やかなリーゼンの街で、永遠に。