復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第4章 魔王視点

第2話：偽りの討伐報告

数日後、セレは王城に報告をするために教会を後にした。彼の魔力は、この廃墟の周囲に、外からは決して見破られない厳重な結界を張り巡らせていた。

俺が目を覚ます前に、彼は俺の闇の力を一時的に封印するだけでなく、俺を完璧に隠匿する準備を整えていたのだ。その周到さに、俺は彼の執着の深さを改めて思い知らされた。

俺が鎖に繋がれて一人で待っていると、数日後に帰ってきたセレの顔には、王城からの任務を完了した者の、冷たい達成感が浮かんでいた。

「王城に報告してきた。お前は、俺の聖炎によって、森の屋敷で滅却されたことになっている」

セレは、俺の足元に、王城の紋章の入った袋を投げ捨てた。中には、食料と、王城から与えられた褒賞金が入っていた。

「これで、お前は世界から存在を消された。俺の命が尽きない限り、お前はここで、俺だけの闇の囚人だ」

彼は、俺の顔を見ずに言った。

「君は、嘘をついたのか。王城の命を無視して……」

「命令を無視したのではない。俺は、お前を討伐するという最終目的を果たさなかっただけだ」

セレの言葉は、彼の三年間が、いかに王城の大人たちへの反抗と復讐で満たされていたかを物語っていた。彼は、俺を討伐することで、彼らに利用される道具となることを拒んだのだ。

「君は……勇者として、彼らを騙し続けるのか？」

「ああ。俺は勇者だ。魔王を討伐し、世界を救う勇者。だが、俺が救うのは、俺自身だ」

セレは、そう言って、祭壇の上に腰を下ろした。俺は鎖に繋がれたまま、彼と、互いに一定の距離を保って座り続けた。

そして、いつものように、話し相手としての時間が始まった。彼は、王城での訓練の過酷さ、師範たちの冷たい評価、そして、彼がどれだけ自分の存在を道具として感じていたかを語り始めた。その言葉の一つ一つが、俺への怒りと、この世界への憎しみに満ちていた。

「僕を憎めばいい、セレ。憎しみをぶつけることで、君の心が少しでも楽になるのなら」

俺がそう言うと、セレは俺を睨みつけた。

「憎んでいるさ。お前が俺の鎖を解いたせいで、俺はこんなにも孤独になった。その代償を、お前は一生かけて払い続けろ」

俺は、彼の冷たい瞳の中に、憎しみと同時に、俺との過去の幸福を求める切実な依存を見ていた。この鎖は、俺が彼を傷つけないためのものだと信じていたが、今は、彼の孤独を繋ぎ止めるための鎖になっている。

俺は、この鎖に繋がれたまま、彼の復讐を受け入れるしかない。それが、俺の罪の贖罪であり、俺が彼に与えられる唯一の優しさだった。