ヒールオメガは敵騎士の腕の中～平民上がりの癒し手は、王の器に密かに溺愛される

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１　密令と敵騎士

１　オメガ騎士、密令を賜る

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　慈悲深き王の子どもたち、互いに癒し合い、豊かな大地を愛し栄えよ。

◇

「頼んだよ、スフェン」

　主人から直々に賜った密令のため、二月最初の王城巡回隊に加わることになった。

「必ずや果たして参ります、レクス殿下」

　レクスはオメガの自分を見込んでくれた。
　命を懸けて応えたい。

（私情も、決して挟むまい）

　ソコロフ派の騎士数名とともに、馴鹿ソリに乗り込む。
　雪に覆われた荒廃地を進んだ。
　王城は、イスを二分するソコロフ領とアナトリエ領の中間地点にそびえる。

「今日もか……」

　近づくにつれ、ビュオオオと吹雪が強まった。毛皮を裏打ちした白い外套の襟を掻き合わせる。

（城の精霊が、血なまぐさいわたしたちを拒絶するかのようだ）

　百年前は、王が居た城。あらゆる精霊の加護を受けた地。
　精霊は大自然から身の回りの品にまで宿り、豊穣などの加護を授けてくれるという。国の礎となる大地には、精霊王が宿ったとか。

（空位の現在は無人の緩衝地帯となっている……というか、住めないな）

　元来穏やかな地域のはずが、暴風雪に閉ざされ、まだ午後早いのに昼とも夜ともつかない。

　雪まみれになりながら入城した。
　石造りの城内は、外の吹雪ぶりに反して静謐だ。

「ご苦労だった」

　五日前から駐在している隊と交替する。一杯の蒸留酒で身体を温める。
　早速、定められた手順で巡回に取り掛かった。

（さて。見る箇所は多い）

　アナトリエ派の騎士いぬに、王冠や玉印を奪われていないか――いざ持ち出そうとすれば吹雪が信じられないほど強まり、一歩も進めないという流説うわさもあるが。

　補修すべき損壊がないか。暴風雪はもとより、人の営みがないことでも城は傷む。そして両派の騎士が出くわした際の戦闘によっても。

（緩衝地帯でも、不戦ではない）

　あちこちの床に冷えた血が染み込んでいる。両派とも巡回隊を常駐させ、牽制し合うゆえだ。

　とはいえ、地上二階・地下一階に及ぶ城の部屋数は、ゆうに百を超える。
　暗黙の了解で巡回隊は少数編成にとどめ、巡回の区画や刻もずらしているが――

（この部屋にもいない）

　むしろアナトリエ派騎士を探して歩く。
　剣を振るいたいわけではない。密令のためである。

（……っ？　今のは）

　割り振られた地下階を四半刻ほど回ったところで、ぴくりと耳をそばだたせた。
　鍵の開くような音がした気がする。

（誰かいる）

　仲間は他の区画を巡回中だ。と、すれば。
　気負って頬が紅潮するのも構わず、歩を速める。

（ここか）

　突き当たりの彫刻扉が少し開いていた。
　廊下の燭火を頼りに目を凝らす。
　中は壁一面書棚になっている。書庫のようだ。

　その中ほど、木の階段梯子に、濃灰の外套を纏った男が腰掛けていた。
　濃灰は、アナトリエ派騎士の服の色。

（好都合だ）

　白い外套の上から、お守りの厨子ずしごと手紙を握り締める。
　主人に預かった、大事な手紙を。

「覗かないでほしかったなあ」
「！」

　息を潜めていたにもかかわらず、男に気配を察された。
　呑気な口調だが、立ち話にはならない。
　想定内だ。

（何せソコロフとアナトリエなのだから）

　男が抜き身の剣を手に、大股で向かってくる。こちらも広い室内に飛び込み、迎え撃った。
　キィン、と鋭い金属音が冷気を引っ掻く。剣越しに白い息が混ざり合う。

「たいした腕だな」

　男の外套がめくれ、騎士服の銀糸の飾りが薄闇に垣間見えた。
　この飾りの意味するところは――。

（ふん、君も近衛騎士か。それもアナトリエ家の。ならばますます好都合）

　押さえて交渉に持ち込みたい。
　剣技は互角だ。ただ男のほうがひと回り体格がよく、力も強い。

「つっ」

　じりじり押され、書棚に背中をぶつけた。
　本が何冊かと、手持ち角灯ランタンまでばらばら落ちてくる。

（これしきでは屈しない……、え？）

　決着はついていないのに、男は「おっと」と屈み、自前らしき角灯を起こした。

　蝋燭の灯りに顔が照らし出される。

（君は）

　合議の際、じろじろ見てきた騎士ではないか。
　暗くてすぐ気づけなかった。
　その双眸は、今のイスではとんと見られない、みずみずしい緑。

「――！」

　目が合うやいなや、指先がちりりと痺れた。
　呼吸も乱れる。熱でぼうっとする。視界が明滅して、立っているのがやっとになる。

（なん、だ……こんなときに、オメガの発作か？）

　オメガは男でも子を孕める不思議な体質で、発情発作まである。
　発作は数か月に一度の周期で、突然やってくる。
　前回の発作からまだひと月半ほどなのだが。

（なにも、人生で最も重要な任務中に起こらなくとも）

　唇を噛む。厚く重い彫刻扉までの距離を、かろうじて目算した。
　発作が原因で打ち破れようと自業自得だ。
　ただ今日に限っては、懐の手紙を命に代えても守らなければならない。不本意でも退避せんとする。

「ちょっと待て」

　だが、男の長い腕に阻まれた。

「……～っ」

　とどめを刺される、のではなく、抱き留められる。額が男の肩に当たった。

　まさか、襲おうというのか？
　オメガが発作中に分泌する［芳香フェロモン］は、オメガを孕ませられる［アルファ］の男はもちろん、それ以外の雄の本能をも刺激する。

（離せ、）

　務め上げるまで純潔を貫くと決めたのに――

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