【完結】番になれなくても

第一章

1.不思議な関係性

　アルファである新木貴斗あらきたかとは昔から変わらない。
　まっすぐすぎるほどの想いを、執着に似た強さでぶつけてくる。

　ベータである天橋和樹あまはしかずきはそんな彼から何度も告白されている。

「好きだ。付き合ってくれ」
「和樹がいいんだ」　
「俺、和樹じゃないとダメなんだ」

　最初に言われたのは、中学の卒業間近だった。二人は同じクラスの仲の良い友人だったが、まさか“そういう意味で意識されている”だなんて和樹は思ってもみなかった。


「俺、ベータだよ？」
「知ってる」
「普通の、なんの取り柄もないベータだよ？」
「……俺は、和樹が好きなんだ」


　何度断っても、何度離れようとしても、貴斗は諦めようとはしなかった。それどころか、高校に上がっても毎日のように声をかけられ、休日には遊びに誘われるのだった。

　◇

　放課後になり和樹が帰る準備をしていると、クラスメイトから声をかけられた。

「また新木くん来てるじゃん。天橋～！マジでお前のこと好きすぎるだろ！」
「……おい、やめろよ……」

　苦笑交じりに返しながら、教室のドアの方へ視線を向ける。
　そこには、いつものように貴斗が立っていた。

　変わらず整った顔立ち。ただ立っているだけなのに、まるで舞台の中心にいるかのような存在感がある。
　貴斗の視線が和樹を探しているのがわかる。

「新木くんだ……」
「……やっぱりかっこいい！」
「番になるなら、ああいうアルファがいいな～」

　教室のあちこちから感嘆の声が漏れる。

　和樹と貴斗が通う高校は中学の頃と違い、第二性ごとにクラス分けがされている。
　第二性によるトラブルを防ぐために、アルファはアルファクラスに、ベータとオメガは同じクラスに区分されている。

　和樹のクラスはベータとオメガで構成されている。
　そんな中に、アルファである貴斗が現れれば自然と注目が集まる。
　オメガの生徒だけでなく、ベータさえも目を奪われるほど貴斗は際立っていた。

「……じゃあ、また明日」

　友人に軽く手を振って、和樹は鞄を持って貴斗の元へと向かう。

「新木くん、また天橋くんと一緒に帰るの？」
「付き合ってないのが不思議だよねー」

　耳に入ってきた言葉に、和樹は小さくため息をついた。

（付き合ってないって言ってるだろ……）


　近づいてきた和樹に貴斗は微笑みかける。

「和樹……！」
「……今日も来たのか？」
「来たよ。和樹を待つのが習慣だから」
「……ストーカーかよ」
「それでもいいよ。和樹と一緒に帰れるなら」

　真顔で返され、和樹はぎょっとする。

「やめろよ。……お前が言うと冗談に聞こえない」
「冗談じゃないけどね」
「ほら、そういうとこ」

　軽口を交わしながら二人で昇降口へと向かった。

　しつこい貴斗の誘いを断ることは出来たはずだが、和樹が断ることはなかった。
　それは、人気者の貴斗を独占できるというささやかな優越感なのか。それとも──

　(貴斗はアルファで、俺はベータだ)
　(貴斗がもし、運命の番を見つけたらきっと──俺なんかすぐに……)


　和樹は“運命の番”に敵うものはないということをよく知っている。
　そう思うようになったのは、兄が“運命の番”と出会ったからである。


　和樹の兄・瑞樹みずきは家族唯一のオメガであった。けれど、今までオメガとして発現した事がなく、いわゆる“欠陥オメガ”と呼ばれる存在だった。
　ベータに近い見た目と体質のせいか、兄は周囲から“欠陥オメガ”だとからかわれていた。本人は気にしていないと流して笑っていたが、和樹はそれが兄なりの強がりだと気づいていた。そして、周囲から気を遣われることを嫌がることも。

　しかし、兄は大学に入ってから運命の番に出会った。それから初めてのヒートを迎え、しばらくしてその相手と番になった。

　それまでは“どこにでもいる兄”だった人が、まるで別人のように幸せそうに笑っていた。

　その笑顔見たとき、確信した。
　運命の番は本当に結ばれるべき相手なんだ、と。

「あいつは俺の全部を受け止めてくれたんだ。『俺は欠陥オメガじゃない』って、初めて思えたんだ」

「本人には言えないけど」と幸せそうに笑う兄の横顔を今でも覚えている。

　そのとき、和樹は思った。
　ベータの自分にはそんな相手は現れない、と。

　運命に選ばれない。
　誰かの“唯一”にはなれない。


（それなのに……）

　貴斗は諦めようとしなかった。

　和樹が何度「ベータだ」と言っても、「運命の番が現れるかもしれない」と言っても、「お前はオメガと結ばれるべきなんだ」と言っても。

　貴斗は毎日、和樹の元へ来た。

　好きだ、と言った。
　和樹じゃなきゃダメだ、と言った。

　その言葉を聞くたびに胸が痛んだ。その手を取りたいと思ってしまった。

　それでも和樹は知らないふりをして、貴斗との関係をずるずると続けていた。たとえ彼の前に運命の番が現れたとしても、「それでもお前がいい」と──あいつなら、そう言ってくれる気がした。

　その想いに縋りついてしまう自分が、心の奥にいた。
　言葉にならない欲望が静かに奥底に広がっていた。