回帰した貴公子はやり直し人生で勇者に覚醒する

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最近、一時期下火になっていたケイたちへの嫌がらせがまた再開されていた。

以前はまだ子供騙しのような嫌がらせが大半だった。
廊下の花瓶が倒れてくる、階段に滑りやすい油が塗られるなど、命を狙うものではないが、ケイを驚かせて本邸から追い払うものが多かった。

ところが最近、嫌がらせがより陰湿にエスカレートしている。
別邸の部屋の家具が壊される。食事に異物が混ぜられるなど、心を折るための攻撃が仕掛けられるようになってきた。

（まずいな。回帰前より正妻サイドの攻撃が過激になっている）

本邸勤めの、セオドラ支配下の使用人たちの敵意もあからさまになってきた。
彼らは伯爵家の女主人セオドラの命令に忠実で、妾の子であるケイを蔑む態度を以前から隠さない。


「……また、あの子が廊下を汚したのかしら？」

「掃除を怠るなんて、さすが妾の子ね」

「みすぼらしい格好をして……みっともない」


そんなわざとらしい言葉が耳に入るたび、ケイは拳を握りしめた。

（妾の子だから……）

何度も蔑まれ、侮辱されてきた。こればかりは、どうしても慣れることができない。

正妻の陰湿な罠だけでなく、使用人たちの冷たい視線にも心が傷ついていた。

回帰前は二十歳過ぎの成人だったケイも、今は十歳の子供に過ぎない。
肉体年齢に精神が引きずられている。

（でも、俺は負けない。負けたくない。負けてはならない……）

回帰前の人生では、泣き寝入りしかできなかった。
だが、今回の人生は違う。

（あと数年もすれば、回帰前以上に剣も学問も修められるはずだ。今の時点ですら前よりずっと高い能力を得ている）

ケイは改めて決意の炎を燃やした。

とそのとき。

「ケイ、上なのだ！」

「ピアディ！？」

ピアディの警告が飛んだ。
ケイは反射的に横に飛んだ。

次の瞬間――
天井から照明が音を立てて落下した。


ガシャーンッ


「っ……危なかった……！」

ケイは冷や汗を流した。
別邸にある照明は、本邸の豪奢なシャンデリアほど大きくない。せいぜいケイの両手を並べた程度の大きさだから何とか避けられた。

だが、落ちて飛び散った破片がケイの頬をかすったようだ。
大した怪我ではなかったが、横一文字に薄い傷ができてしまった。

「はう……。照明を吊るす線におかしな切れ込みが入っているのだ。誰かがわざと落ちやすく細工してるのだ」

「……セオドラの手下だろうな」

明らかに、殺意を伴った罠だった。

「まったく、性格悪いのだ……セオドラという女は、何を考えているのだ？」

ピアディが呟く。

「俺を排除したいんだろうな。妾の子、妾の子って……本当に馬鹿の一つ覚えみたいにそれしか言わない。圧力をかけてれば逃げていくとでも思っているんだろうか」

母と暮らす別邸に少しずつ味方も増えていた。
けれど敵のほうが数が多い。
あちらは本妻、こちらは妾とその息子。

ケイの胸の中に、悔しさと無力感が渦巻いていた。

（子供なのが歯がゆい。十歳でなくせめて成人した大人の男なら、もっとできることがあっただろうに）