米国名門令嬢と当代６６番目の勇者は異世界でキャンプカー生活をする！～錬金術スキルで異世界を平和へ導く～

デンジャラスな登山

デンジャラスな登山④

　夕食の後片付けや歯磨き等をした後、公爵に見張りをお願いし、マリ達はテントの中に引き上げた。
　たったこれだけの事でも、魔法頼りの水や、使い慣れないアウトドア用品の所為で結構時間がかかり、気が付けば時刻は20時を回ってしまっていた。

　マリは月明かりを頼りに自分の寝袋に潜り込む。
　こちらの世界に来てからは何度も寝袋で寝ているので、慣れたと言えば慣れたのだが、今は特殊な状態なので落ち着かない。危険がいっぱいな場所での雑魚寝状態は覚悟してきたというのに、実際やってみると想像以上のストレスなのだ。

　目を真ん丸に開いてテントの一番高い箇所を眺める。風の音も無い中、誰かが身動きする音がやたら大きく聞こえる。
　幾ら寝返りをうっても眠気は訪れず、仕方がなしに寝袋に頭まで潜ってスマートフォンゲームを始めた。
　音を消した状態で、マインクラフトの世界の地面をせっせと掘り続ける。
　画面下のバーに石のブロックがどんどんカウントされていく表示は、さながら羊を数えるかのよう。そのうち眠気が訪れるだろう。

　暫くすると、テントの中の誰かが野太いイビキをかき始めた。

「……む」

　方向的にセバスちゃんだ。
　寝顔を見てやろうと寝袋から顔を出して、ギクリとする。
　隣に横になっているグレンと目が合ったのだ。

「……っ！？　ビックリした。まだ眠れていなかったんだ？」

「いつも寝付きが悪いから……」

「アンタは公爵と後でから交替するんだから、早く寝なよ」

「そうできたらいいんだけど」

　そう言って小さく笑うグレンから、マリはササっと目を反らした。妙な色気があるのが恐ろしい。

　動揺して腹に手を乗せると、堅い物に触れた。
　ボールダーの欠片だ。

　それを手に取り、寝袋の外に出す。月明かりの光に翳すと、形はかなり球体に近付いていた。
　ここまでの道中で、欠片に何度か錬金術をかけていた甲斐あり、スキルのコツを掴めた気がする。眠りにつく前にもう一度やってみようと、欠片に意識を集中させた。

　暗がりの中で幻想的に輝くソレは、今度こそ芍薬の蕾に近い姿に成型される。

「いい感じ」

「マリさん、さっきから何やってるの？　ボールダーの欠片だよね？」

　朝からさり気なくスキルを使っていたつもりだったが、バレバレだったらしい。

「意図して錬金術を使える様になったみたいだから、訓練しているんだ。ほら、見てこれ」

　蕾型のフォルムになったボールダーの欠片を渡すと、グレンは寝袋から身を起こしてソレを見てくれた。

「錬金術で加工して、どんな効果になったんだろう？」

「う～ん……」

　カミラがやっているのと同じようにスキルを使ったので、後もうひと手間でオーパーツの効果になってほしいところだが、肝心の材料が異なる。別物になっている可能性が高いだろう。

「……そのうち分かるよ。マリさんが創った物なんだから、役に立つものなんじゃないかな」

「それならいいんだけどね」

　グレンに欠片を返してもらい、ポケットに戻す。
　なんだか彼のユッタリした声を聞いているうちに眠くなってきた。

「眠れそう。おやすみ」

「お疲れ様、マリさん」

　若干よれた寝袋をグレンが直してくれるのを嬉しく思いながら、マリは眠りに落ちていった。

◇

　翌日もマリ達はモンスターと戦闘しながら登山を続ける。
　昼頃になると辺りに霧が立ち込め、足元は滑りやすくなっていた。

　足を進めるごとに濃くなる霧。先頭のグレンと最後尾のセバスちゃんの姿は見えるものの、それ以上の距離ともなると、風景がほとんど見えない。

「濃霧が厄介だ……」

　立ち止まったグレンは表情を硬くしている。これ以上進むのは危険なのだろうか。

「無風状態だから、暫くは晴れないかもしれないね」

　マリ達に追いついた公爵が困り顔で笑う。

「進む？」

「どうしようかね？」

　引き返すか進むかを四人で話し合っていると、霧の向こうから生き物の鳴き声が聞こえてきた。小さかったそれは、次第に大きくなり、こちらに近付いて来ているのだと察する。
　濃い霧の所為で、目で見て確認出来ないのが非常に怖い。

　見えないながらも、鳴き声は明らかにモンスターのものだと識別できる。耳を澄ませると、単体だけのものではなく、様々な声が混ざっている。複数いるのだ。

（これ、凄い数なんじゃ？　やばくない？）

　取りあえず近くにある岩の影に四人で身を隠す。

　沈黙のまま様子を伺っていると、荒々しい足音が轟き、マリ達が隠れる岩の傍を素通りしていった。
　やはりモンスターだった。何かから全力で逃げている様に見えるのだが、どうした事か。
　全てのモンスターが通り過ぎた後、上方から聞こえてきたのは、一際大きな咆哮。この世界の何物にも似てない声質の主は一体何なのだろうか？

（もしかして、モンスター達はこの咆哮の主から逃げて来ていた？　この先にいるのは……？）