婚約破棄された悪役令嬢は、今さら愛されても困ります

6

「君の選択が、この世界を決める――」

黒の王子・ゼインの言葉は、まるで運命を告げる鐘のように重く響いた。

私はレオナルドの言葉にも揺れていた。彼の愛はたしかに本物だった。でも、それは“過去への贖罪”でしかないように思えてならなかった。

一方、ルシアンは私の内面をすべて受け止めるように愛してくれた。
レオンは変わらず隣で私を見ていてくれた。

そして――

「貴女の強さも、弱さも、すべてが愛おしいと、私は思う」

ゼイン。
彼は、どこまでも静かに、けれど確かな意志で、私の手を握っていた。

舞踏会の真ん中で、私は立ち尽くしていた。
すべての視線が、私に集まっているのが分かる。

（どうして、私はこんなことになってしまったの？）

でも――

（そう、私が“選ばなかった”から）

これまで、誰にも「好き」と言えなかった。
誰の手も取れなかった。

怖かったのだ。
もしも間違った人を選んでしまったら。
もしも誰かを傷つけたら。
もしも、また裏切られたら――

（でも、もう逃げない。これは、私の物語だから）

私は静かに深呼吸をして、舞踏会場にいる三人の男性――レオナルド、ルシアン、ゼイン――を見渡した。

まず、レオナルドの前へと歩み寄る。

「殿下――いえ、レオナルド。貴方の言葉、嬉しかったわ。でも……私たちは、もう過去の中にいるの。私がずっと、貴方に振り向いてほしかった頃に」

レオナルドの顔に、痛みが走る。

「貴方はようやく私を見た。でも、私は……もう違う場所を見ているの。だから、ごめんなさい」

「……そうか。なら……ありがとう、アリシア」

彼は穏やかに微笑んだ。
それは初めて見た、心からの笑顔だった。

次に、ルシアンの前へ。

「ルシアン。貴方は私の知性や誇りを見てくれた。私を“悪役令嬢”ではなく、“一人の女性”として扱ってくれた。……それが、どれほど救いだったか、言葉では言い表せない」

「ならば、俺の手を取ってくれ。アリシア。君が望む未来を、共に築こう」

その目は真剣だった。
けれど、私は首を横に振った。

「ごめんなさい。貴方といると、私は安心できる。でも……恋とは少し違うの。貴方を“愛している”とは、まだ言えない」

ルシアンは、短く息を吐いた。

「……それでも、君が幸せなら俺は構わない。それだけでいい」

本当に器の大きな人だった。
だからこそ、私は彼の期待に応えたくて仕方なかったのだ。

そして、最後にゼインのもとへ。

「黒の王子・ゼイン。……貴方は、私のすべてを試すような人だったわ」

「否定しない。君は強く、美しく、愚かで、愛おしい」

「ひどいわね……でも、間違っていない」

ゼインの瞳はいつも何かを見透かすようで、最初は怖かった。
でも、それでも彼は私を選び続けてくれた。
誰よりも、私を“選ばせよう”としてくれた。

「私は……貴方を選ぶわ」

その瞬間、ゼインの顔に初めて驚きの色が浮かんだ。

「……本気か？」

「ええ。本気よ。私のすべてを見て、それでも隣に立とうとしたのは、貴方だけだった。貴方は、私の過去も未来も一緒に見ようとしてくれた」

私はゼインの手を、強く握り返した。

「怖いけれど、貴方となら……進んでいける気がするの」

ゼインは一瞬だけ黙っていたが、やがて低く笑った。

「――ようやくだな。君に会った日から、ずっと夢見ていた」

彼は私の手を引き、そっと抱き寄せる。

「悪役令嬢なんかじゃない。君はこの世界で最も誇り高く、美しい女性だ、アリシア」

　



　

その日、舞踏会場で私たちは一曲だけダンスを踊った。
ざわめく社交界、好奇と羨望の眼差し。
それでも、私は誇らしく背を伸ばして、ゼインと視線を交わした。

（私が選んだ人。私を選んでくれた人）

その夜、私はようやく知った。

私は誰かに愛される価値がある。
私は誰かを愛する勇気を持っている。
そして、それを認めてくれる人がいるということを――

　


　

数ヶ月後。

私はゼインとともに、彼の治める北の国へと移った。
正式に婚約が発表されたとき、王都は一時騒然となったという。

「婚約破棄された悪役令嬢が、異国の王子と婚約！？」「黒の王子、ついに本気か！？」

けれど、それもすぐに収まった。
というのも、私は王都に残してきた令嬢たちと良好な関係を築いていたし、何より――

「“アリシア様は、ただの悪役令嬢ではありませんわ！”って、声高に主張した令嬢たちがいたらしいですよ」

と、リリアが笑いながら手紙を読んでくれた。

ゼインの国での生活は、自由で穏やかで、少しだけ刺激的だった。
けれど――

「なあ、アリシア。次は“君が王妃”って噂が流れてるが、どう思う？」

「もう驚かないわ。慣れたものよ、悪役令嬢は」

「ふふ……じゃあ、次は“最愛の妃”の座を、奪ってみせるか？」

「奪うんじゃないわ、譲られるのよ」

ゼインと私は、そんな冗談を交わしながら、静かな春の光を浴びて歩く。

誰かの悪意に塗れた婚約破棄が、私を“終わらせる”はずだった。
けれど、私はその先で、新しい自分と出会った。

たくさんの愛と、たくさんの迷いと、たった一つの“本物の想い”と共に――