ナイナイづくしで始まった、傷物令嬢の異世界生活

一章 ナイナイづくしの異世界転生

1. 私じゃナイわたし

　(生きている――――？)

　まじで？　――絶対もうダメだと思ったのに。でも、ここはどこなの。

　今の自分の頭と同じ、ぼんやりとした視界は薄暗い室内を映している。
　わたしの家ではない。
　身体がだるい。
　汗と埃っぽいにおいがする。多分、病院とも違う。
　背中に当たる感触は、マットレスのような弾力はなく、小さい頃に祖母の布団に潜り込んだ時の、何年も使用した敷布団に似ている。身体に掛けられているのは、軽く、タオルケットよりも薄い、くたくたの布地を数枚重ねて縫い付けたようなものみたいだ。
　ズキズキと頭が痛む。打つけた後頭部ではなく、発熱時の痛みのような……。

　コンコン。
　軽いノックの音が聞こえた。

　 「リーナお嬢様、意識が戻られたのですね！」

　それは安堵と喜びの声だった。
　そっと扉を開いて中を確認しながら、老齢の女性がこの薄暗い部屋に入ってくる。
　彼女が手にしているのは、現代の日本では一般的とはいえない平織りのタオルと、蝋燭一本灯した燭台。
　そして看護師とは思えぬ、洋服と前掛けを着用している。
　襟のない紺のブラウスにスカート。洗っても取れないシミが残る亜麻色の前掛け。
　老女の髪は随分と白髪が混ざっているが、それ以外はアッサムミルクティーのような色だ。肌は黄みががり、目元の彫りは深い。
　日本人なのか外国人なのかよくわからない顔立ちだ。

　(どういうこと？)

　――それに、お嬢様と呼ばれたような？
　いやいやこれは聞き違いの可能性もある。まずはここが何処かを聞いてみた方がいいよね。

 「マハラ…」

　わたしの意識とうらはらに、自然と目の前のお婆さんの名前が、唇からこぼれた。
　この優しげなお婆さんは知らない人なのに、確かに知っている人だという感覚がある。とても不思議な感覚……。

 「よろしゅうございました。お身体を拭かせていただきますね」

　汗を拭ってくれる老女の、優しい手の感触に、うっかり安堵した。まるで子供の頃に戻ったかのよう。
　首の後ろも拭われて、肩から緑がかった水色が、流れておちる。
　それは不思議な薄荷色。
　ミント……色……？

 (これなに？　え？　髪？！　わたしの髪？？？？！)

　不思議な薄荷色を認識した途端に、別の人生の記憶が頭に流れ込んで来た。
　それから今まで生きてきた記憶。
　それらが、珈琲にミルクを注いでカフェオレになるように、ぐるぐる混ざり合ってゆく。

　ぐるぐる　ぐるぐる。

　松田理奈。日本の地方で平凡な事務職員をしていた三十二歳。女性。独身。家賃も払わず、職場でのお昼以外は母の用意するご飯を食べて実家チートを満喫する。それが私のはずだった。
　その日は歩いていける距離にあるスーパーで買い物をし、両手に重い買い物袋を持って歩いていた。
　途中から雨が降り出し、慌てて横断歩道橋を渡る。
　濡れた階段は、無慈悲に靴裏を拒絶し、ずるりと足が滑べった。
　頭の奥がじぃんと痛む。
　目の前に無数の銀の星がしゅわしゅわ走って、それから――

　それから――

　今こうして目覚めれば、この状態だった。
　つまり、あのまま私は死んだのだ。
　これは多分、漫画や小説でよく読んだ、異世界転生というやつなのかも。
　いやひょっとすると、転移とか憑依とかなのかもしれない。
　どう違うのか正直わからない。
　転生と違って、転移や憑依は元の身体の持ち主の魂が死んで、代わりにその身体に入った状態であるパターンが多かった気がする。
　申し訳なさが半端ないので、何卒転生であってほしい。

　そして不思議な薄荷色の髪をした、この身体の少女の名前は、マグダリーナ・ショウネシー。
　落ち葉が舞い散るこの秋に、十歳になったばかり。十歳か……随分と若いわ。

　父と二歳下の弟がいる。
　母は故人だ。マグダリーナの髪の色は母親譲りだった。このお母さん、すんごい美女……いや美女の前に「絶世の」と付けていいレベルだわ。
　どうせなら顔も似て欲しかったけど、マグダリーナも弟も父親似のよう。残念。

　待って、待って、そういえば貴族の家なのここ？
　貴族令嬢なの？　わたし。
　本当に？
　マハラさんに介抱されながら、わたしはさっきから気になっている所をじっと見た。

 (あれ……蜘蛛の巣よね？)

　この部屋の隅……燭台の灯にゆられる薄暗い天井の隅には、蜘蛛の巣からホコリを吸いつけた糸が垂れていてた。
　見なかったことにしよう。

　この身体の辛さは、マグダリーナのもの。多分病気で死にかけたのね……。

　私の身体を拭きながら、下着を替えてくれるマハラさん。その作業の合間に、首や脇、内腿を用心深く触って頷いていた。
　どの場所も人に触られてあまり良い気のしない場所だから、ちょっとモヤモヤした気分になったけど。

　「まだ普段より高いですけど、昨夜よりお熱も下がったようで一安心です。女神様、お嬢様を助けて下さって感謝致します」

　熱を測られてたのね。理由がわかって安心した。

　マハラさんは優しく、頬から髪をかき上げるように撫でてくれる。荒れてガサガサの手だけど、ちっとも嫌じゃなかった。
　わたしの中の十歳のマグダリーナは、この人のことがとても好きなのだと感じた。

　「旦那様もお坊ちゃまも、昨夜はずっとお側で女神様に祈りを捧げていたんですよ。今は無理をせず、お水を飲んで、もう少しお休み下さいね」
　「あり……がと……」

　まだ身体が怠いせいか、上手く声が出ない。大人しく渡されたコップから水を飲んでもう一度横になる。
　ふいにマハラが窓の外を見て、ほんの一瞬だけ眉を顰めた。
　「……今年の寒さは、なんだか嫌な感じですね」
　その言葉に、なんだかとても不安を感じた。
　それから目を瞑って、わたしは呼びかけて見た。

　(聞こえますか？　マグダリーナ・ショウネシーさん、返事をして！)

　期待した返事はなく、代わりに「わたし」がマグダリーナ・ショウネシーだという感覚が返ってくる。ああ……、なんてこと。

　それと同時に、胸の中に微かな熱を感じる。目を瞑れば何かがその熱に合わせて白くまたたくようだった。ほんの少しの違和感。熱のせいだと無視をする。

　ええとそれから、違いはあれど、ここの環境は古いヨーロッパ辺りに似た文化じゃないのかな？　多分。
　着物じゃなく洋服だからそうだろうと、ガバガバな判定をする。
　どうせそう……、そう、ここは異世界らしいので、前世の文化知識や常識に当て嵌めても意味はないのだ。
　だって魔獣という魔力を持ったモンスターや魔法、エルフやドワーフという他種族が存在するらしいし。
　だけど今、そこを楽しむ余裕などナイ。
　とんでもナイ問題に直面しているのだ。　
　マグダリーナの記憶では、この子爵家、お金が無い。
　貴族の家なのに。
　マグダリーナの母、クレメンティーンは三年前に流行病に罹り、辛うじて医者に診てもらうことはできたものの、薬に手が出ず亡くなった。
　マグダリーナも四日前から高熱を出し苦しんでいたが、医者も薬も用意されなかったのだ。

 (せめて毛布があれば、いいのに――)

　もう一度寝かされると、くたくたの布地を二、三枚重ねて縫い付けてあるだけの薄い掛け布団の中で、きゅうっと身を縮こませた。
　マグダリーナが体調を崩した日は急に気温が下がり、空気が肌を刺すような冷え込みを感じた。今年は冬がはやく訪れそうだと、父のダーモットが話していたのを思い出す。その時マハラもどこか悲しそうな顔をしていた……。

　いったいなんの罪があって、なんでこんな劣悪な環境の少女に、転生してしまったというのか……。
　この身体に自分以外の意識……というものは感じられない。何することもできないこの状態では、どちらにせよこの身体で生きていくしかないのだ。
　なんとかしなければ！
　……なんとか……、出来るのだろうか……。
　決意と不安が同時に襲ってくる。

　わたしは実家チートしていた以外は、地道に真面目に働いて生活していたというのに、あんまりではないか。

　でもこの身体で生きてくしかないのなら……せめて今よりマシな状況にしていきたい。

　とにかく今年の冬を乗り越えなくては、ならない……なんと無くそんな予感がするのだ。