【本編完結】攻略対象その３の騎士団団長令息はヒロインが思うほど脳筋じゃない！

第四章 底なしの沼のような

母の意見

　リンジー嬢に赤い薔薇を土産に渡して見送ってからしばらく、頭の中が飽和したような状態で何も考えられなかった。

　そのくらい、リンジー嬢の視点は今まで自分の持っていた王弟像と違うものを俺に見せてきた。

「女性の視点……」
　それは自分には持ち得ないものだ。
　王弟も男性なのだから男性的な考え方をするだろう、というのとは全く違う。
　同じ林檎を縦に切るか横に切るか、で全く違うものに見える、ということなのだ。



　夕食の後、以前と同じように親父に時間を作ってもらい、今回は兄も一緒に執務室へ向かう。

「なるほど、お前の婚約者は女にしておくのは惜しい逸材だな」
「父上、しかしそれが『女性の視点』だというのなら男にしてしまっては意味がないのでは？」

　相変わらずの父と兄の会話だ。

「確かに、自分がコーエン殿下だったら、と考えればイザベルと組むなどあり得ん選択だな」
　口の端を歪めて、牙を剥く寸前の虎のような顔で親父が鼻で笑う。
「お互いがお互いを利用している、というのはありえるでしょうね」
　そう言ったのは兄だ。

「では、リンジー嬢の見方でイザベルのことも考えてみるか？」
　ニヤリと笑って言った親父に、俺はひとつ提案してみた。
「もし可能なら、女性ということで母上にも一緒に考えていただけないでしょうか？」

　普通は政治の話に夫人は巻き込まない。
　その上、これから話をしようとしているのは娼婦の気持ちを考えることだ。
　非常識なことは分かっているけれど、母上なら自分たちが気づかなかったことに気づく可能性がある。

「……なるほど。そうだな。ヘルミーネにも聞いてみるか」
　そう言うと、親父はベルを鳴らして執事を呼ぶと、母を連れてくるように言った。


　やってきた母は怪訝そうに俺たちを見渡して、空いていたひとり掛けのソファに腰を下ろした。
「勢揃いでどうしたのです？　これでは仲間はずれにされたマティアスが拗ねてしまいますよ」
　そうは言われても、流石に十歳のマティアスを入れるわけにはいかない。

　親父はこれまでの事情を簡単に説明し、母上の意見も聞きたいと頼んだ……のに、なぜか俺は今、説教をされている。

「婚約者同士のお茶会でなぜそんな生臭い話をしているのです？　もっと楽しい話題選びがあるでしょう？」
　そう言われると返す言葉もないのだが……
「まあ、いいではないか。それにアルバートの相手はオールドマンの後継なのだ。政治の話もできんようでは困るではないか」
と、親父にとりなされて説教は終わった。


「イザベル様ですか……」
　母は大きなため息をついて、淑女らしくなくソファに深く腰を沈めて背もたれに体重をかけた。

「イザベル様がなぜ娼館で働くことになったのかは存じませんけど、好きこのんで娼婦になったわけではないでしょうね。
　そして、銀髪を珍しがられて色々な客がついたのでしょうけど、娼婦を王家の姫に見立てるような輩がまともな人間とは思えません。きっと無体な目に遭っていたのではないかしら」
　それはそうだろう。
　王家の姫を陵辱したい、と考えるような男がまともだとは思えない。
「そして、幼いコーエン殿下の元へ連れて行かれて子を作るように言われた。
　どう思うかしら？
　まともな女性なら、そんな幼い子供を陵辱することに嫌悪するでしょうけど……、イザベル様は王家の姫に見立てられて散々な目に遭ってきたわけですから、もしかしたら、良い意趣返しになると思ったかもしれないわね。
　女性だって、皆が同じことを考えるわけではないから、私にはイザベル様がどんなお気持ちでコーエン殿下とのお子を成したのかわかりませんけど……王家の子を産んでも、側妃という地位を与えられても、正式に妃として扱われないのだから苛立つ気持ちはわかるわ。
　それが正当なものでないとしてもね。

　周知の事実だけど、正妃がいなくなれば自分が正妃に繰り上がるだろうと、正妃を殺しても側妃のまま。
　ただ離宮に住んでいるだけで何の権力もない。
　おまけに自分の生んだ息子は正妃の生んだ息子に能力は全くかなわなくて、自分におもねる貴族はたくさんいるけれど領地を持たない貧乏貴族ばかり」

　そこまで言って母上は大きく息を吐いた。
「正直言って、全くわからないわ。もし私がイザベル様ならとっくの昔に懐剣で胸を突いて死んでるわ。それなのにイザベル様は離宮から必死に自分の派閥を作って王宮を支配しようとしている。
　とてつもなく図太い女ね。

　娼婦から妃に成り上がって、贅沢がしたい、みんなに崇められたい、褒められたい。
　今まで自分を見下してきた人間を踏み躙りたい。
　特に、自分を妃にしたのに自分を愛さない、見向きもしない陛下のことは殺したいくらいに憎んでいるんじゃないかしら？
　コーエン殿下には多少の共犯意識みたいなものがあるかもしれないわね。

　使えるものは我が子でも使う。
　権力を行使できるような立場になったら私たちは多分、粛清されるでしょうね。
　生まれながらの高位貴族なんて、イザベル様が一番妬ましくて堪らない存在でしょうから」

　そこまで言って、母上は目の前に置かれていたブランデーの入った紅茶を一気に飲み干した。

「歯に絹着せず言えば、アレは到底理解できない化け物だわ。でも、彼女は誰かの描いた絵の中で暴れているだけで、筋書きは別の人間が描いているはず。
　強欲で、執念深くて、したたかではあるだろうけど頭の良い女とは思えないもの。
　最終的には、利用されて踊らされている哀れな女なのでしょうね……」

「なるほど。側妃イザベルは誰かの描いた筋書きの上で踊っているとお前は思うのだな？」
　親父が母上に確認するように訊いている。

「それはそうじゃないかしら？　イザベル様は学がない。そして学ぶ気もない。
　少しでも考える頭があれば、貴族のルールくらいは学ぶし、将来的に自分が権力を握りたいなら、まずはカスパル殿下に優秀な教師をつけて、完璧な王太子に育てているはず。
　それができれば、陛下に愛されなくても、“国王の母”という地位は手に入るのだから。
　それすらしない、というのは本当に学がなくて、何が最善なのかもわからないのよ。
　贅沢をしたいから、宝石をくれる人を優遇する。していることはそれだけよ。
　餌をくれる人に尾を振る犬と変わらないわ。
　そんな女に綿密な計画を立てるような頭があるかしら？」

　母上の話を聞けば、側妃イザベルは無学で哀れな女にしか見えなくなる。
　そして、
「側妃イザベルはカスパル殿下にきちんとした教育をしなかったけど、側妃イザベルを操っている人物も、カスパル殿下に国王になるに相応しい教育をしなかったということですよね？　それは、操りやすく育てるためでしょうか？　それともカスパル殿下を国王にする気が無かったのでしょうか？」
ふと気がついたことを口にした。

「以前、お前がラプサ伯爵から聞いてきた話からすると、ミズーリ侯爵は自分の娘を王妃にして、カスパル殿下を傀儡にする計画だったようだが、このところのカスパル殿下の暴走は廃太子されるほどだから、ミズーリ侯爵の思惑からは外れているだろうな。何とか聖女を使って、カスパル殿下をもう一度、立太子させようとしとるみたいだが……」

「以前のカスパル殿下は、優秀ではなかったですが、暴走したりするようなことはありませんでした。国王として戴きたくない、と思わせるようになったのは最近になってからです。……それまで上手く取り繕っていたのならわかりませんが、学園で王弟殿下と頻繁に会うようになってから、のように思います」
　俺は思わず兄を見る。
　俺はおかしくなったカスパル殿下しか知らない。けれど、以前は優等ではないが失格でもない程度の評価を得ていたということなのだろう。

「そして、今日のリンジー嬢の話を聞いてしっくりきたのは、王弟殿下はカスパル殿下のことも恨んでいるのではないか、という推測です。
　ずっと、王弟殿下はカスパル殿下を庇っているように見えるけれど、所詮子供騙しに過ぎない、とか、危険な魔剣である『ヘヴンズ・ヴァーディクト』をなぜカスパル殿下に渡したのか、とか、その辺りの疑問が解けるように思うのです。
　王弟殿下は、王家と自分を現在の状況に追いやった者たちを憎んでいる。
　リンジー嬢の言葉を借りれば『殺してやりたいくらい』。

　王弟殿下には守りたいと思うような大切なものがないのだと思います。
　自分の子供であるカスパル殿下は自分の罪の象徴。
　自分の子を産んだ側妃イザベルは自分を陵辱した相手。
　陛下は、不幸な幼い自分に気づかず助けてくれなかった薄情な人間。
　守りたいものがないのなら、何もかも壊してしまうことに何の躊躇もないし、誰が巻き込まれようと気にしないのではないでしょうか？」

　兄の推測は、静かになった父の執務室にポトリと落ちた水滴のような波紋を広げた。