【完結】エンディングのその後~ヒロインはエンディング後に翻弄される~

十二話

　レスリーはソフィアが魘されながら眠ったのを見届けてから、ソフィアの父であり主人のダナンの執務室へと足を向けた。

　そして、部屋をノックして許可を得て中へと入る。

「ご主人様。」

「レスリー。・・・その顔はやはり無理か。」

　ダナンの言葉に、レスリーは曖昧な笑みを向けると、深々と一礼を取った。

「ご主人様。お嬢様を貰い受けても、よろしいでしょうか。」

　その言葉に、ダナンは大きくため息をつくと有能ながらも、実の所腹黒い執事をじっと見つめた。

　昔から頭の良い少年だった。ソフィアが拾ってきた孤児の少年。

　まるで天使のような笑顔を浮かべながら、裏は真っ黒なその少年は、成長と共にその実力を伸ばしていった。

　学園長との関係を作り、貴族の令息や令嬢らとも繋がり、今ではその情報網がどこまで広がっているのかもわからない。

　一体何をしているのか、どうやら収入もかなりあるようで、以前見せられた資料にはソフィアを養っていくには十分すぎるほどの資産が記入されていた。

　レスリーはソフィアの意思をあくまでも尊重する。

　そしてレスリーがここにいるということは、ソフィアが望んだという事なのであろう。

　ダナンはゆっくりと息を吐くと尋ねた。

「・・・第二王子らはどうするのだ？」

「話は付けてあります。お嬢様が拒んだ場合には無理強いはしないとの書面も用意してあります。」

「その対価は？」

　レスリーはにっこりとほほ笑むとそれ以上は何も言わない。

　おそらくは第二王子や宰相の息子らと、何かしらの賭けをしていたのであろう。そしてレスリーはそれに勝ったということか。

　レスリーが四組からの求婚に口出ししないのはおかしいと思っていたが、やはり裏があったかとダレスはため息をつく。

「・・・大切にするか？」

「はい。生涯をかけて、守り抜きます。」

「分かった。お前も、幸せになりなさい。」

　ダレスの言葉が予想外だったのか、レスリーはきょとんとした表情を浮かべた後に、笑みを浮かべると頷いた。

　表裏が激しかろうが、娘をずっと大切に見守ってきてくれたレスリーの事もダレスは気に入っていた。

　レスリーは晴れやかな顔で部屋を後にする。

　ダレスは大きく背伸びをすると、子どもの成長の速さを感じながら息をつくのであった。