死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます お飾りの王妃は必要ないのでしょう？

三章

112話 進む二人②

　グレインが休暇をとり、リーシアを誘ったという話を聞いて……数日後。
　私の元へとやって来たシルウィオは、珍しくお願いをしてきた。

「外に出かけるって、今からですか」

「あぁ、政務は終わらせた。問題ない……カティ」

　突拍子のない願いに、考えが追いつかない。
　シルウィオは普段はあまり帝国の城から出る事は少ない。

　外にも興味を示さないので、よっぽどではないと外に出たりしない。
　あるとしても、私や子供達が興味を示した所ぐらいだ。
　それゆえに、彼からいきなり目的も告げずに出かけるなんて提案は初めてだ。

「どこに向かうの？　シルウィオ」

「まだ、言えない。でも、二人でいきたい」

「……分かりました。私はシルウィオと一緒なら、どこでもいいですよ」
　
　こうも素直に甘えられてしまうと、断る事などできはしない。
　彼の銀色の髪を撫でると、嬉しそうに紅の瞳を細めてくれる……その姿は愛おしい。

「ありがとう。カティ」

　そんなお礼を告げて、シルウィオは転移魔法を始める。
　どこに向かうのか……期待をしつつ、私は彼に身を任せた。


　転移魔法は慣れないもので、ふわっと身体が浮かぶ感覚を終えた途端。
　パッと目の前の光景が変わっているのだから、不思議なものだ。

「……綺麗、ここって」

　思わず呟きながら、周囲を見渡す。
　その場所はアイゼン帝国内の有名な観光地で、見渡す限りの花畑が広がっている場所だ。
　ぱっと見つめるだけの多種多様な花で地面が彩られている。

「向こうのタンポポは……グラナート王国の、とある地域から取り寄せているものだ」

「え？」

　シルウィオが指さすのは、私が好きな花でもあるタンポポ畑だった。
　自然に群生しているものよりも、より一層……綺麗な黄色の花が眩しい。

「カティと同じ、金色の花だな」

「ふふ、どちらかといえば黄色ですけど」

「グラナートに住む。ある人物がタンポポを育てている。腕が良くて、幸せに暮らしているようだ」

「そう、ですか。…………それなら良かった」
　
　私は答えつつも、どうしてシルウィオがここに連れてきたのか考える。
　そして、気付いた。

「あ……」

　そうだ、グレインにここをオススメだと紹介したんだ。
　リーシアと一緒に出掛けるなら、ここがいいって……
　まさか……

「私がグレインに話した事を聞いて、一緒に見にきてくれたの」

「気まぐれだ」

「ふふ、こっちみて正直に言ってください」

「……カティのおすすめは、俺が先に行きたい」

　相変わらず、素直ではない彼に頬笑みを漏らす。
　そっと彼の肩に頭を預けながら、「ありがとう」と声をかけた。

「ん」と答えた彼の声色は、嬉しそうに跳ねている。

　ここに来た目的も分かり、ゆっくりと過ごす。
　夕刻になった頃、観光地といえど人通りも少なくなってきた。
　そろそろ帰ろうかと、思った時だ。

「いや！　やめて！」

　叫び声が聞こえて、私とシルウィオは互いに顔を見合わせて歩き出す。
　観光地から離れた、人通りのすくない林道から声が聞こえた。

　声の元へと向かえば、貴族令嬢が乗っていると思わしき馬車に数人の男性が集っている。
　男性達の手には、鋭利な短剣が握られる。


「貴族の嬢ちゃん、観光地に来るときはちゃんと護衛をたくさん連れてこないとなぁ」
「俺らみたいな野盗にとっちゃ、人の集まる所はいい稼ぎ場所なんだから」

「離して、離して！」

「そう騒ぐな、なにも殺しはしない」
　
「っ……」

「俺達だって、そう目立って死体を残しちゃ帝国の騎士に目をつけられる。だから……一切痕跡を残さず行方不明として他国に売るんだよ」

「あ……」

「その伝手も手に入れてな。あんたは始めての犠牲者だ。良かったなぁ」

　帝国は他国に比べて経済も発展しているが、治安も良い。
　それはひとえに、帝国内の騎士の練度や働きのおかげだ。

　だが、全てに目を凝らす事は難しい。
　ゆえにこうして新たな悪の種が金銭目的で集う事がある……とは聞いていたが。


「……行って来る」

「はい、頼みますね。シルウィオ」

　よりによってシルウィオの前での蛮行に、彼が黙って居るはずがなかった。
　今にも令嬢に手を伸ばして、身ぐるみを剥がそうとする野盗の元へと……シルウィオは悠然と歩く。

「おい、アレ……」

「ちっ！　まだ人がいたのかよ。お前……あいつも脅して連れていくぞ、身なりは売れそうだ」

　野盗の頭カシラと思わしき人物が喋った途端。
　彼の周りにいた部下が、一瞬で消える。

「……え？」

　頭が周囲を見れば、野盗は彼を残して皆が地面に叩きつけられていた。
　魔法により、一瞬で鎮圧されたのだ。


「お前には聞きたい事がある」

「な……え、あんた。誰で」

「シ、シルウィオ陛下……!?」

　頭が戸惑っていた間際、襲われていた令嬢はシルウィオに気付いて平伏した。
　そしてその名を聞いて最も焦ったのは当然……


「へ、陛下って……まさか……あんた」

「俺の国と知っての狼藉か」

「あ……あの」

「お前がさっき言っていた、他国への人身売買のルートを教えろ。根絶やしにする」

「…………い、言えるかよ。悪党だってプライドがある。そう簡単に言えるか、知りたきゃこちらの条件を––––」

　言い終わる前に、頭の身体が吹き飛ぶ。
　そして、あっさりと伸びた野盗たちを見ながら……シルウィオは襲われて服が破れていた令嬢に外套を被せて、呟く。


「お前の屋敷にある馬車と、縄を借りる」

「え……な、なにに使うのですか」

「この賊には自白してもらわないといけないからな」

　あくまで無表情に、淡々と粛清をしたシルウィオは……
　令嬢に告げながら、目当ての物品と馬車を借りた。



　　　◇◇◇



「グレインが向かう前に、対処できて良かった」

「ふふ、なんだかんだ。グレインの恋路の成功を願っているんですね」

「……そうだな。あいつが、自分の意見を出す事はなかったから」

　帰りの馬車の中、シルウィオは本音を吐露する。
　色々理由はありそうだが、今日の外出はグレインがリーシアと向かう場所を下見していたのかもしれない。
　そう思いながら、私は彼の手を握った。

「これであの場所に憂いはないですね。後は見守ってあげましょう」

「……あぁ」

　お互いに指を絡めながら、頬笑み合う。
　とてもいい雰囲気ではあるのだが……そうも言ってられない理由が実はある。
　それは……


「た、たすけてください！」
「は、外してくれぇ！」
「言う！　何でも言うから！」


　あの令嬢に借りた馬車、その後方に繋がれた野盗たちが引きずられているのだ。
　悪事の元凶を吐かせるためのシルウィオの策は、見事成功したと言える。
　とはいえ……

「着くまで外す気は無い。今はカティとの時間だ」

　シルウィオはそう言って、野盗たちには一切の慈悲など与えなかった。