死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます お飾りの王妃は必要ないのでしょう？

最終章

128話 悲願の悪華・終 ヒルダside

　私––ヒルダはね。
　カーティアに一つだけ偽りを伝えていたの。
　娘を助けるために身を犠牲にして、時間逆行を行うと言ったけど……

　実際に私がしたのは時間逆行ではなく、時間転移の魔法だ。
　私の身をそのまま過去に送る事が出来る、そんな新たな秘術。

　アイゼン帝国で囚われていた期間と、牢から出されてから魔法研究施設にて過ごした時間のおかげでこの秘術を編み出せた。
　ここまでした目的はただ一つ、本当に生きるべき人を救いたいから。


　　　◇◇◇◇◇◇


　瞳を開けば、思い出の中にあった凄惨な光景が見える。
　遠く走っていく馬車、そこに乗っている幼い私。

　遠ざかっていく姿を見つめながら、私は時間転移の魔法が成功したのだと悟る。
　そのまま向かうのは、ある人の元。

「お兄ちゃん」

　息も絶え絶えになって倒れている兄を見つける。
　かつて幼い私を逃がしてくれて、自らが犠牲になる道を選んだ兄。

　うろ覚えだった情景が、今は現実の光景となって見える。
　こんなにも傷だらけになって、兄は私を逃がしてくれていたんだ。

「……誰だ」

　呟く兄は、警戒しながら顔を上げる。
　荒い息の中、降ってきた雨の中で、私はしゃがみ込んだ。

「お兄ちゃん」

「……ヒ、ヒルダ？　おまえ、なのか？」

　成長した私でも、面影はあったのだろう。
　兄は瞳を見開いて、私へと驚きの表情を浮かべる。

「助けにきたの。お兄ちゃんだけでも……私は生きてほしいから」

「ヒルダ、どうして……」

「私は許されない事をした。でもお兄ちゃんは……お兄ちゃんだけは助けたかった」

「なに、言って」

「今から、私のいる時間に帰ろう。私なら……それが出来るから」

　兄の手を握って、再び時間転移の準備を始める。
　大丈夫……理論は成功している。

　このまま、せめて兄だけでもあの平和な世に送ろう。
　そのためにカーティア達を騙してまで、時間転移を行ったのだから。
　絶対に成功させてみせる。

「やめるんだ、ヒルダ」

「っ！」

　なのに兄は、私の手を振り払う。
　その光景に目を見開くと、兄は落ち着いた口調のまま話し始めた。

「俺は、死ぬべきだ。禁忌魔法を使う大罪を犯した罪は……死で償う」

「なん……で」

「お前がどうして大人になってここに居るのか、詳しい事は分からない……けどお前が大人になっているなら真実を伝えるよ。ナーディス家が禁忌を犯した理由を」

「っ！」

　兄は咳き込みながら、話を続けた。

「ヒルダ、お前は幼い頃に身体が弱くて……倒れていたのを覚えているか」

「え……」

「幼い頃、お前は治らぬ病にて死ぬ運命だった」

　もたらされた事実に言葉が出なかった。
　土砂降りとなっていく雨の中で、兄の言葉だけがハッキリと聞こえる。

「俺達ナーディス家はお前を救うため、魅了魔法を用いた。王家の人間や貴族を意のままに操り……禁忌の魔法。時間逆行の方法を手に入れるためだ」

「……」

「そして時間逆行にて、お前だけの時間を戻した。病になる前に戻して、その際に世界の理を塗り替え、お前の病の致死性をなくした」

　カーティアの娘に講じようとしていた方法。
　それはすでに私自身に施されていた事実が、兄によってもたらされる。
　驚きと動揺が隠せなかった。

「祖父の命と引き換えに時間逆行を行った。お前に記憶がないのは……お前だけを病が発症する前に戻したからだ」

「なんで、なんで。どうして……私のために、禁忌の魔法まで犯して……」

「はは……理由がいるか？　お前は大切な家族だからだよ。俺達の希望だったんだ」

「っ！」

　兄が手を伸ばして、私の頭を撫でる。
　幼き頃を思い出すその手つきに、自然と涙が流れてしまう。

「お前は、俺達にとって必要だった。愛する妹を救いたい一心だった」

「お、お兄ちゃん……」

　どうして忘れていたんだろう、家族と過ごした暖かな日々を。
　家族が私のために、禁忌を犯してまで救ってくれた……

　なのに、その私が大罪を犯して生きてしまった。
　情けなくて、罪悪感に胸が締め付けられる。

「お兄ちゃん……」

　兄の手を取って、頬に当てる。
　幼い頃と違い、今の私には兄の手は小さくて、か弱い。
　だけど誰よりも暖かかった。

「お兄ちゃん。私ね、悪いことばっかりしてきた。多くを不幸にしてきた」

「ヒルダ……」

「ごめんなさい、ごめんなさい……私、皆に、お兄ちゃんたちに助けてもらっていたのに。私」

「なぁヒルダ。お前はいつだって、魔法が好きで好きで、楽しんで使っていただろ。魔法で誰かを幸せにしたいって」

　思えば、そんな言葉を兄に言っていた。
　復讐心で忘れていた記憶の欠片が、兄の言葉で形を取り戻していく。

「なら、今からは……誰かを幸せにするんだ。それが……お前の望む魔法だろ？」

「……」

「なぁ、ヒルダ。ここに来た魔法を使って、元の場所に戻れ……お前の表情を見れば分かる。やる事があるんだろ」

「お兄ちゃん……私。せっかく、会えたのに、離れたくない。もっと……謝りたいの」

　私を撫でる兄が、微笑みながら呟いた。
　その表情は誰よりも優しくて、涙が止まらない。

「先にいって……待ってるから。また会うときは、最後までお前の後悔に付き合ってやる」

「……」

「それが、お兄ちゃんだからな。ヒルダ」

「………………お兄ちゃん」

「ヒルダ……ごめんな。一人で、ずっと苦労してきたんだな」

　謝らないでよ、お兄ちゃん。
　かつて別れたあの日のように、また謝罪をする兄の言葉に……流れていく涙が止まらない。

　謝るべきは私だ。
　家族が託してくれた命を取り返しのつかない罪で穢していた。
　私は最低で最悪な妹であり、後悔しかない。

　けど。


「お兄ちゃん……またね」


　せめて最後だけは、悔いのない選択をしよう。
　兄が待ってくれているなら、もう怖くはないから。
　その想いと共に。私は再び魔法を行使した。




　　　◇◇◇



「できた……わよ」

　再び戻った時間、私は直ぐに時間逆行魔法を行使した。
　カーティアの子供達の時間を少しだけ戻し……悪性腫瘍に害はないと世界の理を書き換えたのだ。

「……」

　ここに時間転移で戻ってこれたのは、カーティアのおかげだ。
　彼女に伝えていた通り、カーティアは運命の中心として指標となっているため、時間転移の目印となった。

「さぁ、もういきなさい。私の役目は終わりだから」

　だんだんと力を失っていく感覚。
　私は約束していた通り、自らを犠牲に時間逆行を行った。
　それゆえに、近づいてくる死を明確に感じ取れる。

　怖いな……お兄ちゃんも、同じ気持ちだったのかな。


「おねえちゃん」

「なによ」

　ふと、カーティアの娘のリルレットとやらが近づいてくる。
　歩いている様子を見れば、どうやら成功して元気になっているようね。
　なら、もう関係ない。

「あっち行ってなさい。もう私は関係ないでしょ」

　一人で死なせてよ。
　兄や家族の想いを無下にして、こんなに罪で穢れてしまった命の最後など、一人きりでいいのだから。

　後悔しかない人生だった。
　私のやってきた事は間違いだったと理解した今だからこそ、諦めと後悔が胸を刺す。


「あの……」

「なによ……もう、はなしかけな……」

「ありがとう、お姉ちゃん。私ねもう苦しくないよ。家族とこれからも一緒にいられる、幸せだよ」

「……っ」

　リルレットに渡されたのは、綺麗なタンポポの花。
　私には似合わない純粋で、無垢で、可憐なその花を渡して、この子は微笑んでお礼を伝える。

　私には似合わない………けれど、どうしてか。
　とても嬉しくて、暖かかった。
　
「…………さっきの発言、撤回するわ」

　リルレットを見つめながら、私はその似合わないタンポポを胸に抱いた。
　後悔だらけの人生の中、どす黒く穢れた人生。
　しかし、たった一輪の華がもたらしてくれた光が、私の心を照らしてくれた気がした。

「お礼なんかで幸せにならないって言ったけど。違うのね」

「お姉ちゃん、魔力が……なくなって…………」

「ふふ……魔法で人を幸せにする……か。お兄ちゃんに思い出させてもらって…………良かっ……た」

　もう力も入らなくて、地面へと倒れる。
　意識は薄れてきて、呼吸する力もなくなってきた。
　ここで私の人生は終わりだ。

　後悔しかなかった人生だった、穢れて、深淵の中にいるような生涯だった。
　でもね、お兄ちゃん……
　私ね……子供の頃に抱いていた純粋な願い。

『魔法で誰かを幸せにする』

　最後だけは悲願を果たせたよ、お兄ちゃん。
　　
　一人でずっと寂しかった、怖かった、心細かった。
　けど、ようやく。
　ようやく、そっちにいけるよ。

「ごめ……なさい…………お、にい……ちゃん」　

　自らの視界を彩るタンポポが風に揺られ、落ちゆく瞳を閉じていく。
　最後に頭に巡る光景は……兄と過ごした日々の中で––––