【完結】貴方の後悔など、聞きたくありません。

学園編

18話

「そんなつもりなかったのよ、皆もそうよね！」

　ナタリーの言葉に、私を踏んだ者や制服を汚した者、笑っていた者まで全員が揃って頷く。

「許してちょうだい、貴方のためを思ってやっていたのよ」
「そうなの、平民の貴方と少しでも打ち解けるために……不器用でごめんなさい」

　……。
　やはり、この状況でも彼らの抱く平民への蔑みは健在なのだろう。
　頭を素直に下げるなんて出来ないと、言われなくても言葉に含まれていた。

「許してくれるよね？　私達はこれから友達になればいいのよ」

「ナタリー、本気で言っているの？」

「本気よ！　貴方が許してくれれば……後は友達になれば解決するじゃない」

「私が……母に貰った制服も汚されて、馬鹿にされて、頭を踏まれて……どれだけ傷ついたか少しは想像してくれた？」

「もちろんよ！　可哀想だったわ。私も止めたかったのだけど、貴方との関わり方が分からなかっただけなの！」

「…………」

「許して？」と軽々しく口にしながら、ナタリーは反省の色すら浮かべずに薄く笑う。
　口元には隠そうと滲み出ている、平民である私を馬鹿にする気持ちが……。

　それを許せる程に、私はお人好しではいられなかった。

「言わないで、貴方達の謝罪なんて必要ない」

「な、聞いてよリディア……私達は本当にそんなつもりなかった、悪気なんてなかったのよ」

「そんなつもりなかった、なんて言葉を免罪符に私を傷つけた事実から逃げないで」

「え？」

「大嫌い、そんな言葉……素直に謝る気もなくて、自分の悪意すら認めない貴方の言動も行動も大嫌い」

　大嫌いという、今まで拒絶した事もない私の言葉に貴族意識の高いナタリーは顔を怒りで紅潮させる。
　周囲も同様に、歪な笑みを止めて眉をひそめた。

「大嫌いなんて酷いわ。私達は本当に仲良くしたくて」

「それ以上、虚言を吐かないで……貴方の行動の数々に、悪気がなかったなんて思えない」

「っ!!　言わせておけば、何を生意気に……」

　ナタリーが叫びそうになった時だった、隣で黙っていたアルが突然に歩き出した。
　皆が一斉に視線を向ける中で、廊下に飾られていた花瓶を持ったアルはそのままナタリーの制服へとかけたのだ。

「な、何を!!　何をしているのですか!?　酷い、酷いです！」

　当然、ショックを受けたようにナタリーは叫ぶ。
　制服には草と長く置いた水の匂いが香り、少しの汚れが付着しているがアルはそれを見てへらりと笑う。

「ごめん、悪気はなかったんだ」

「は!?」

「水をかけるつもりなかった、許して欲しい。それでいい？」

「い、いい訳がありませ––––!!」

　言い返していて気付いたのだろう、自分自身が言っていた言動を受けた相手の気持ちが。
　きゅっと口をつぐんで、苦々しそうに視線を落とす。

「分かってくれた？」

「…………ゆ、許してください。本当に、悪気は……」

　気付いてもなお、懺悔の言葉にセットされる免罪符にアルは小さく笑って答えた。

「ナタリー・ローレシア。君の実家であるローレシア家当主は厳しい方だ。君がした罪は長女であろうと、家名を汚さぬように勘当されても不自然ではない」

「そんな、私達はただイジメただけで」

「イジメ？　君たちがした事は犯罪だよ。行こうかリディ」

「あぁ、待って！　ま、待ってください！　も、もう一度だけでも話を聞いてください、お、お願いします」

　必死にへりくだってくるナタリー達を置いて、アルは私の手を引いて歩き出す。
　謝る機会は先程が最後であり、それを自ら捨てたのは彼らだ。

「い、いや！　許して！　私だけでも……」

　今更に懺悔の言葉を告げる彼らに私も振り返る事はなく、ただ歩いていく。
　謝罪の言葉と懺悔は校舎に響き続けるが、私とアルの心に響く事はなかった。



　寮室へと荷物を取りに帰っていると、再び来訪者が私達を追ってやって来る。
　振り返れば、グレアルフが荒い息を吐いて走ってきていた。

「ま、待ってくれ……お願いだ。話を聞いてくれ」

「もう、リディが君と話す事はない」

　私が返事をしようとすると、遮るようにアルが答える。
　手を引かれ、アルに抱き寄せられた。
　顔を上げて見えた彼の視線は、グレアルフを冷たく見下ろす。

「リディアと話したい、今度こそ……本気で愛すると誓う。だから、俺と一緒に居て欲しい」

「なにをいっ……」

「一度は俺を愛してたいはずだ、もう一度……俺をまた支えて欲しいんだ。お前を手放して遠ざけた事をずっと、ずっと……俺は後悔し––」

　耐え切れず、グレアルフの言葉を遮って視線も合わせずに吐き捨てる。

「貴方の後悔など、聞きたくありません。自分のした事の処罰を待ち続けてください」

「な、なぁ……俺とやり直してくれよ。なぁお願いだ。助けてくれ、このままじゃ俺の未来が！」

「行きましょう、アル」

「あぁ、リディ」

　アルがそっと手を繋いでくれて、グレアルフを置いて歩き出す。

「待ってくれ！　お願いだ。せ、せめて俺の名前だけは……出さないで」

　情けない声に答える気はない、粛々と彼に対する制裁の準備を私は進めるだけだ。