拾われた後は

44.知りました

   目がさめると、起きるには早い時間だった。久しぶりにぐっすり眠った気がする。まだ薄暗い部屋に、カーテンの隙間からうっすらと日が差していた。

   そうだ、昨日……。

   たくさんのことを一気に思い出した。左頬は少し熱を持っているが、痛みは治まっていた。思い出すと、体がぶるりと震えた。

「大丈夫か？痛むか？」

   カイルさんの寝起きの掠れた声がして、僕の腰に回っていた腕に力がこもる。

「起こしちゃいましたか？すみません。」

「いや、まだ早いだろ。もう少し寝てろ。」

「目が覚めちゃって。カイルさんは寝ててください。」

   目が冴えてしまって、二度寝はできそうにない。ご飯の前に皆に謝りに行きたい。もう少ししたら、皆起きる頃だろう。

「朝ご飯の前に、皆に謝りに行ってきます。」

「昨日な、」

   カイルさんが話し始める。顔を上げると、優しく微笑まれた。

「ハルカがいない事に気付いたのはマリアだったんだ。おやつを持って行ったら、返事もなく、部屋がいつもよりきれいに片付けられてて、嫌な感じがしたそうだ。上着がなくなっているのを見て、急いで皆に伝えて、ケリーが早馬で知らせに来てくれた。
   ケリーは鼻が効くし、軍にいた頃、訓練も受けていたから、2人でハルカの匂いを必死に辿った。
   雑踏に紛れてハルカの匂いだけなら、見失ったかもしれないが、ハルカと一緒に俺の匂いもしていて、たどり着けた。怪我はさせてしまったけど、助けられて、本当に良かった。」

   カイルさんはそこまで言うと、僕の乱れた前髪を上げて額に口づけた。
   
「カイルさんの匂い…、あっ、あの尻尾の毛かな？そうだ、上着のポケットに入れたまんまだ。取ってこなきゃ。」

「まだ持ってたのか。」

「だって。もう触っちゃいけないから、あれだけもって思ってたんです。」

「これからいくらでも触らせてやるから。」

   カイルさんに苦笑され、起き上がろうとするのを止められた。太腿のあたりにふさっとした感触。直にさわさわと動いて、少しくすぐったい。

「ありがとうございます。カイルさんが護ってくれたんですね。あっ、僕、ペンダント！取られちゃって。あのペンダント見て、2人で揉めてて、時間稼ぎできたんです。1人はやめてくれようとしたし。
   でも、なくなっちゃって、……ごめんなさい。」

「いいんだ。俺が探しにいってみるよ。」

「すみません。」

   深い青色の瞳が優しく、僕を安心させるような色をのせる。

「あれはな、うちに代々伝わる物で昔、軍に所属する頃、祖母からもらったんだ。俺を守ってくれるって。そして、将来、心から守りたいと思った人にあげなさいってな。本当にハルカを守ってくれた。だから、もし今回の件でなくなったとしても、いいいんだ。」

   お守りだとくれたあのペンダント。そんな大事なものを、何にも言わないでくれていたのかと思うと、胸の奥が熱くなった。