拾われた後は

43.手当てされました

   
「おいで、まずは汚れを落とそう。」

   有無を言わせず、抱き上げられて浴室に連れていかれた。ぬるめのお湯で僕の埃や汚れを落としてくれる。
   掌と胸の傷がぴりっと痛んだ。頬の腫れと、掴まれたところに痣ができた以外は、大した傷はなかった。右手首はいつの間にか、少し捻ったようだった。


   きれいになると新しい大きなバスタオルに包まれ、ソファに連れていかれる。水を渡されて飲むと、口の中も切れていたのか、痛みに顔をしかめる。カイルさんに顎に指をかけられ、口を開けさせられた。

「口開けて。ああ、少し切れてるな。」

   僕の口の中を見て、カイルさんがまた眉をひそめた。そのまま、顔を近づけると、ペロリと頬の内側を舐められた。

「カ、カイルさんっ。」

「痛かったか？」

   慌てて頭を後ろに引いて言ったのに、全然分かってない。そんなところを舐められるなんて、頬に熱がこもる。

   黙りこんでいると、頬に大きな湿布を貼られた。傷薬を塗られ包帯を巻かれる。カイルさんは慣れているのか、痛みを確かめてくれながも、するすると手当ては進んだ。

   最後にカイルさんは、僕を怖がらせないように、声をかけてから、バスタオルをはだけさせた。上半身の前面が露わになる。

「跡にならないといいな。」

   そう言って、カイルさんは僕の胸の傷に舌を這わせた。

「ひゃっ。」

  思わず声が出て、口を手で塞ぐ。何度もそこを舐められ、湿った音が響いた。
   
「カ、カイルさんっ。」

   なんとか呼びかけると、カイルさんの舌が止まる。

「すまん、止まらなくなりそうだ。」

   それって、やっぱり、そういうこと？

「カイルさんは、えっと、あの、僕のこと……。」

「好きだって言っただろ。食べてしまいたいよ。ハルカはこういうことは嫌か？」

「い、嫌じゃないけど、あの、僕、そいういうことしたことなくて、それに、僕、男ですよ？」

「男なのは知ってる。」

   カイルさんは僕にバスタオルをまたきちんとかけて、ソファの前に跪いた。そして、僕の両手を取る。

「あんなことがあったハルカに、今告げるべきじゃないと分かってる。もう、ゆっくり休ませてあげなくてはいけないことも。」

   親指でそっと僕の手の甲を撫で、真剣な目をした。

「ハルカ、俺の伴侶になってほしい。」

「はっ、伴侶って、奥さんってこと？いきなり？！僕のこと、そういう意味で、えっと、」

   カイルさんが聞きなれない言葉を口にする。僕はもういっぱいいっぱいで、何がなんだか分からない。

「そうだ。お前の伴侶になりたい。ハルカの居場所になりたい。俺じゃ、ダメか？」

   強い視線が弱まり、僕の大好きな深い青色が不安そうな色を乗せる。

「っダメじゃない。」

   咄嗟に言葉が出ていた。次の瞬間、きつく抱きしめられる。

「痛っ。」

   頬が当たり、声が漏れた。カイルさんはばっと体を離し、慌てて謝る。

「すまない。…今日はもう休もうな。何か食べられそうか？」
   
   色んなことがあったせいか、お腹がすいた感じはしないので首を振る。しかし、スープだけでも摂るようにと、カイルさんが部屋を出ていった。


   カイルさんがいない間にパジャマに着替えておく。ボタンを留める時に、胸の傷が見えてさっきのことを思い出し、1人赤くなる。今日はもう容量オーバーだ。考えないようにしよう。

   すぐに温かなスープを手にカイルさんが戻ってきた。温かなスープがすぐに出てくるってことは、クロスさんがきっと温めなが僕を待っていてくれたのだろう。皆には明日ちゃんと謝ろう。


   ベッドに入ると、急に眠気が襲い、おやすみなさいをはっきり言えたか覚えていない。