アルカディア・クロノクル　ゲーム世界に囚われた俺を救うのは、妹か、かつての仲間か

織部

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解放宣言　

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門の上に並んでいた弓兵たちは、瞬きする間に雷光に貫かれ、全員が絶叫すらできずに崩れ落ちた。痺れた体を震わせ、地に伏す者もいれば、顔を歪めて呻く者もいる。

　雷光の残滓が空気を裂き、まるで死の静寂が辺りを支配したかのようだった。
「これでも――最低限の威力のつもりなんだけどな」
　セレナは小さく溜息をつき、悠然と歩みを進める。その足取りには一歩ごとに威圧が宿り、周囲の空気が微かに歪む。

「破壊剣！」
　一閃。厚く重い鋼鉄の扉は音もなく真っ二つに裂け、地鳴りと共に倒れ込む。轟音が空間を震わせるも、倒れ伏す兵士たちは恐怖に縛られ、全く身動きできない。

「行け！　獣人族は全て救出だ！」
　セレナの号令に応え、ルナを先頭に狼たちが駆け出す。扉は爪で裂かれ、看守は蹴散らされる。抵抗する者もいたが、狼の牙と爪に囲まれ、次々と力尽きた。

　セレナは跳躍し、門上に舞い降りる。雷撃に倒れ伏す兵士たちを見下ろし、低く呟く。
「……さて、本命はまだかしら」
　その時、階段を駆け上がる大柄な影。汗を拭いながら叫ぶ。

「お待たせしました！」
　ハンマーだ。
「待ってないわよ。それより――船を手配して！　大量にね！」
「えっ……あ、そういうことですか！　お任せください！」
　慌てて魔道具を取り出し、配下に指示を飛ばすハンマー。その背をセレナは視線だけで追い払い、再び戦場に集中する。

　――その瞬間、勲章を誇らしげに飾った軍服の男が現れる。剣も防具もない、まるで飾りだけの司令官だ。
「騒がしいと思ったら……狼の群れか」
　鼻で笑いながら自己紹介。

「俺はこの監獄の司令官、コリンズだ」
「無防備で出てくるなんて、自殺志願かと思ったわ」
　セレナは軽口を叩きつつ、冷静に相手を観察する。

　だがその直後、地が裂けた。足元の床板が崩れ、鋼鉄の鎖が蜘蛛の巣のように頭上から襲いかかる罠が発動する。
「終わりだ。奈落に落ちた狼は二度と這い上がれん」

　勝ち誇る声を響かせ、コリンズは覗き込む。
「……何を見てるの？」
　背後から囁きが届く。振り返ると、そこにはセレナが立っていた。幻影による罠回避――アキラの忠告があったからこそだ。

「幻影くらい見破れないの？　――子供だましね」
　セレナの目は冷たく光る。
　レベル15。HP318、MP230。
　極めた剣術――雷剣、疾風剣、稲妻剣、破壊剣。
　跳躍、自然治癒、通信、鑑定、ジャベリンスロー。狼との遊びで得た幻影。
　全てが、彼女をこの瞬間に押し上げていた。

「遊びはここまで。――来なさい」
「逃げ場はないぞ！」
　焦ったコリンズは両手を突き出す。杖も触媒も使わず、土魔術を叩きつける。

　大地を裂き、無数の土槍が嵐のようにセレナを包む。轟音が鼓膜を打ち、砂が肌に突き刺さる。
「ダメージが無いのか……」
「……汚れたじゃないの」

　セレナは、服を自分が汚すのは気にしないが、何故か、コリンズに汚されたのに苛立ちを覚えた。
「俺の自慢の魔術が……じゃあ、これだ！」
　再び、コリンズは土魔術を振るい、天空から狙いを定めてセレナの頭上に魔力の岩塊を降らせる。前回の攻撃は効果がなかったが、今回は装備の無い弱点を狙っている。

　セレナがら剣を振るうと、全ての土槍は粉砕され、土砂が雨のように降り注ぐ。
　服に又、泥がかかり、わずかにシミが残る。

「この服、アキラに貰った大事なものなのに……許せない」
　次の瞬間、コリンズの首は既に地に落ちていた。斬られたことすら理解できずに絶命する。
※

　監獄内は戦闘と混乱の渦。
　狼たちは跳躍、牙狼爪、自然治癒のスキルを駆使し、抵抗する看守を蹴散らす。
眷属となった狼たちはスキルを得ていた。ルナの導きで、群れは一層力強くなっている。

「助けてくれ！」
「降参だ！」
　看守たちは、武器を捨て、降伏する。
　檻は次々と破壊され、解放されたのは男だけでなく、痩せた女たちや泣きじゃくる子供たちもいる。

　子供は母親に抱かれながら、狼の群れと共に光へと走る。恐怖と安堵が混ざり、声にならない叫びをあげる者もいた。
　眷属となった狼たちはスキルを得ていた。ルナの導きで、群れは一層力強くなっている。

「……もう用事は終わったの？」
「ワオーン！」
　ルナが答える。
　気づけば、解放された獣人は数百、いや千に届く勢い。女子供も含まれ、歓喜の声が門の広場を震わせる。

「牙狼族の女王様が……我らを救ってくださったのだ！」
　声を上げたのはカフェ店の亭主。解放された喜びに涙に濡れる顔を空に向ける。

「無事だったのね……よかった」
　セレナは微笑み、群衆を見渡す。
　狼たちが先頭に並び、その背後で獣人族が片膝をつき、頭を垂れる。男も女も子供も、一斉に女王に臣従の礼を示す。

　月光に照らされた光景は、歴史の一頁を切り取ったかのような荘厳さを帯びていた。
　セレナは剣を掲げ、高らかに告げた。

「――牙狼族は、再びここにある！」
　その言葉は轟きとなり、解放された獣人たちの胸を震わせた。

　忘れ去られていた牙狼族の名は、今、歴史に刻まれ直されたのだった。

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