アルカディア・クロノクル ゲーム世界に囚われた俺を救うのは、妹か、かつての仲間か

解放の狼煙

　セレナは、王国の明るい店を見つけた。あれが、商会連合の店舗だろう。
「私はあそこにいく。ルナ、救出開始だ！　白い旗を回れ！」

　ルナは、セレナの指示を受けて、あらかじめ決めたある狼と狼人族を組織し活動を開始した。
　セレナが、商会連合の本店を遠くから注意深く監視した。

　そこには既に救出された、獣人族の老人、女子供が数多くいた。
「食事は、十分ありますかゆっくり食べてくださいね！」

「怪我や病気の方は、医務室に来てください。ポーションもありますよ！」
「こちらの名簿にお名前を記入ください。又、囚われている情報がありましたらご連絡ください」

　完璧な対応だった。いつもは傲慢で見下している商会連合の社員の態度に獣人族たちが驚いているようだった。

「なんだ、ハンマーをお仕置きで出来ないじゃんか！　あ、いいこと思いついた」
　彼女は、暗闇に隠れて着替えを始めた。
※

　奴隷商会は、商会連合からの依頼を受けて、獣人族を即時解放、引き渡していた。元々、不正に奴隷にしていたのを知っていたからだ。

　だが、悪徳な大手の奴隷商会は、商会連合が商売で急ぎで必要な獣人族を集めているのだと勘違いしていた。

「足元を見るにはいいが、今後の付き合い方を考えさせてもらうぞ！　それより早くしろ！」商会連合の支店長は交渉を急いだ。

「ははは、どうしましょうかね。あと一人、金貨千枚ですかね。焦らさないでくださいよ。こんな夜中に押しかけてきて」

　どこまで吊り上げれるだろうか。相手は焦っている。簡単な駆け引きだ。
　肥え太った奴隷商人は、警戒を怠ってはいない。見張りも護衛兵も、大金をはたいて雇っている。一流の冒険者だ。

「ワオーン！」
「今日は、狼がうるさいな。王都に紛れ込んだと聞いてる。わしのところ来たら全部殺してやるのだがな」

　奴隷商人が笑って言った。
「おい、近くで聞こえたぞ」
　支店長は困惑の表情に変わったが、それを怯えたと思った奴隷商人はからかいの表情を浮かべ優越感に浸った。

　今交渉している応接室は地下にあるのだ。それがおかしいと気が付かないのか。支店長は、両手をあげて、白いハンカチを出して壁に下がった。

　一緒に同行している社員もそれに倣った。

「はぁ、降参なのか？　力で解決しようと思ってないぞ。安心しろ！」
「ああ、俺たちもそうだが……」

　次の瞬間だった。応接室の扉が、壊されて数匹の狼が部屋に侵入した。廊下の音が聞こえてくる。
「狼ごときに遅れをとるお前たちじゃ無いだろう！　やってしまえ」

　奴隷商人の指示がかかると、護衛兵が剣を抜いた。
「ワオーン！」それは敵対行為と見做された。

　一匹の首領と思われる牙狼が、弧を描いて空を飛ぶ。護衛兵の剣の上に、後ろ脚で立つと牙狼の爪が、左右にいた護衛兵の首を次々と刎ねた。

　コロコロと、石のように転がっていく。
　美しい一瞬の剣技を見ているようだった。牙狼は一瞬、支店長たちを見たが、白いハンカチを見て、その鋭い眼差しを逸らした。

「ふぅ、私たちは味方です。獣人族を解放を」支店長は汗を拭った。　

　セレナであれば、戦意を無くした敵には、興味をなくして、動けなくしたくらいで済んだであろう。
　いや、牢屋に閉じ込めら怪我をした獣人を見て、殺しただろう。

　ルナの下した決断は、『見せしめとして殺せ！』というものだった。それは、奴隷商人だけでなく、護衛兵も看守たちにも同様だった。

　戦闘となれば、狼も怪我をする。だが、それは覚悟の上だ。
『お前たち、これは狩りだ。頭を使え。全員で囲め』

「降参させてくれ！」彼らの声が響いた。
「だから言ったんだ。早く解放しろって」
　支店長は青ざめながらも、解放した獣人族と共に、狼たちに守られながら店に急いだ。

※

　エリオンとリアナは獣人族と共に、貧民街の家々をまわり獣人族を集めていた。涙の再会をしている者もいる。

「老人も連れていくんですか？」獣人族のリーダーが質問した。
「当たり前です。歩けない者は、馬車に乗せてください」

　ハートフェルトが馬車隊を率いている。
「家や家財を捨てるのを嫌がるものがいます」
「新しい土地でそれは手に入れれます」

　獣人族は、不当な監獄への収監や、奴隷にされたものが出ていることを誰もが知っている。だが、ここでいか生きていけないと思っていた。

「大丈夫だ、セレナ様は強い。なんとかしてくださる」
　一台の馬車が、王都の外へ出ようと、猛速度で走っている。

「あれは味方か？」
「白い旗がありますが……」
　リアナが、瞬時の判断で、魔法の矢を車輪に放った。馬車の車輪が外れ、馬車は横転して止まった。
　子供の悲鳴が聞こえる。

　倒れた馬車の御者席から、一人の男が立ち上がった。

「何をする。味方だぞ」
「どこの者だ？」
「商会連合だ。白い旗が見えなかったのか？」

　エリオンが、声を出している男に近づいて言った。
「残念だったな、馬車の旗は、白い三角だ」
「そんな訳がない」
「それと、商会連合に馬車の移動は許していない」