アルカディア・クロノクル ゲーム世界に囚われた俺を救うのは、妹か、かつての仲間か

オーク達の事情とオーガの策謀

　オーガの領内に、オークが退避を始めて数日が経過した。問題が徐々に顕在化していた。それは、食料問題だ。

　オークたちが住んでいた地域は、魔物の大森林の中でも最も肥沃で、豊かな森に囲まれていた。

　この環境とオークたちの繁殖力、さらには絶対王政のもとで、彼らは争うことなく、数年間で爆発的に増えていた。

　しかし、彼らの多くが今、オーガ領に押し寄せてきた。南の森は腐敗し、平原には十分な食料がなく、北に進むしか道がなかったのだ。

　オーガ領には森林や草地が広がっているが、岩場や砂漠も多い。

「どうするつもりだ、トルド」オーガの王ゴルドの元には、多くの苦情が寄せられていた。手を打たざるを得ない状況に迫られていた。

「一時的な退避とはいえ、数が多すぎます。それに、これではまるでオークどもの移住のようではありませんか？」古老のソルドは嫌味を含ませながら言った。

「まあ、トルドの話を聞こうではないか、ソルド爺よ」ゴルドは彼を一蹴した。

「では、述べさせていただきます。いくつか手を考えております」軍師トルドは、オーガには珍しく細身で、知的な顔つきをしていた。その鋭い目が光った。

「続けろ！」

「犬人族や鉱山族は、棲家を破壊されて逃げざるを得ませんでした。戻ることはもはや考えていないでしょう。せっかく手に入れた土地です。不満を持つ者たちにはその土地を与え、住ませてはどうでしょうか？」

「それは面白い」ゴルドは大笑いした。これなら誰も文句を言えまい。言いたければ、棲家を再建してみせろというわけだ。そんな気概があるなら、任せてやってもいい。

「次に、北にいるエルフどもですが、再び攻め込めば泥沼の戦いになるでしょう。そこで和睦と不戦を申し入れるべきかと」

「奴らから仕掛けてくるとは思えんが？」ゴルドは疑問を口にした。

「その通りでございます。しかし、狼族との戦いでエルフが加勢し、挟み撃ちにされる事態は避けねばなりません。彼らは約定を守る種族であることを利用しましょう」

「簡単に受け入れるだろうか」

「捕虜交換を申し出れば、エルフも拒めません」

オーガたちの間でざわめきが起こった。

「我々の戦士が多く捕えられている。エルフどもは……」帰還した戦士たちから話を聞き出しているのだろう。

「我々も一人捕らえています」

「それでは数が合わぬ。話にならぬのでは？」

「普通のエルフならばそうでしょう。しかし、エルフは戦士を取り戻すためなら和平を受け入れるはずです。もし駄目なら、私が捕虜になります」

その一言で、質問はぴたりと止んだ。

「エルフとの和睦は任せた。本題のオークの件はどうするつもりだ？」ゴルドは核心を急いだ。

「アズーリア村のあたりは、緑が豊かで、オークたちに適しているでしょう！」

「ほう、それも面白い」ゴルドは再び笑い出した。

「しかし、あの地はこれから人間との戦いの最前線となる場所。大事な土地を手放す臆病者たちが行くのか？」ソルドが吐き捨てるように言った。


※
「オークの代表を四匹、呼んでおります。ゴルド王、面会の許可をお願いします」

「よかろう。連れて来い」

　四匹のオークがオーガ王の前に連れてこられた。彼らはオークの次期王候補である。オークは王が亡くなると、その後に力をつける者が現れる。それが誰かはわからないが、戦いを経て覚醒するのだ。

　三匹は片膝をつき、頭を垂れているが、一匹は直立不動で立ち続けていた。

「頭が高いぞ！」直立不動の小柄なオークに、オーガたちは怒声を浴びせた。

「オークとオーガの同盟は、世界解放以来のことだ」そのオークは怯むことなく、啖呵を切った。

「お前は王ではないだろう？」

「ここには、一族の代表として来ている」

「ふざけるな！　力を示してから言え！」怒声はさらに激しくなり、場は混乱しかけた。

「皆の者、もうよい！　で、代表とやらが何しに来た？自分の寝床に帰る挨拶か？　こっちは領土拡大で忙しいのだが」

「お前一人で代表を気取るな！　ガルム。失礼致しました、ゴルド王。私はドルム。そして、バルム、ザルム、ガルムでございます」頭を上げ、ドルムが正式な挨拶をした。

「用件を早く言え！」

「ゴルド王の領土に正式に居住する許可を頂きたく、参りました。最近ではオーガ族とのいさかいも増えております」

　再び周囲から怒声が飛んだ。

「さっきも言ったが、我々は新領土の開拓で忙しい。アズーリア村周辺は緑豊かだ。お前たちに任せたいのだが？」

「そ、それは……」

「嫌なら帰れ。話は終わりだ。下がれ」

王の間から追い出されたドルムたちに、トルドが声をかけた。

「話が違います、トルド様」

「いや、アズーリア村の周辺も我々の領土だ。良い森だぞ」トルドは笑みを浮かべながら、わざとらしく答えた。

「分かりました。私が向かいましょう。よろしいですか、兄者」次男のバルムが決意を示した。

「確かに、ここで無駄に反抗しても何の得にもならん。アズーリア村の周囲を守りきれば……」ドルムは冷静に言った。

「ああ、お前たちの土地だ」

「ザルム、ガルム。お前たちは残れ。連絡が届いたら、アズーリア村に移れ」ドルムは弟たちに目を向けた。

　ガルムは驚き、不満げに言った。「オーガに従ってばかりでは誇りを失う！　俺は狼と戦う！　そして、故郷を取り戻す！」

「オーク王や兄者を倒した奴らだぞ。無理はするなよ」ドルムは弟の決意を理解しながらも、忠告した。

「必ず戻る。俺たちの故郷のために戦ってくる」ガルムは別れを告げ、去っていった。

　トルドはそのやり取りを聞き、密かにほくそ笑んだ。

※

　結局、昼寝からノワールは目覚めなかった。熟睡しているのを起こすのは可哀想だと思い、ルナに乗せて帰ろうとした矢先のことだった。

「オークが侵入してきた。かなりの数だ。アキラ、行っていい？」と、セレナが急報を告げた。

「ワオーン」と、ルナも行きたいらしい。

「じゃあ、僕が行くよ」アキラがノワールを担ぎ上げようとした瞬間、「いえ、私が背負いますよ。アキラさんは道案内を」とアリアが先に動き、ルナの背中からノワールを軽々と担ぎ上げた。

　その軽やかな動きに、アキラは驚愕した。やはり、只者ではない。

「ノクスも応援に行って！　みんな、無理はしないでね」アキラはアリアと共に急いで帰宅し、セレナたちはオーク迎撃に向かった。