アルカディア・クロノクル ゲーム世界に囚われた俺を救うのは、妹か、かつての仲間か

ストーン・アリアホテル

　ウエストグレンの町に到着すると、まず宿を探した。町自体は大きくないが、交通の要所に位置しており、ノワールは宿が多いと言っていた。しかし、どこも満室だった。

「近くでテントを張って、食事だけにしようか？」セレナが昼間の食事に満足し、そうでも言わないと納得しそうにない。
　夜になると、食堂は酒場を兼ねており、どこも炭鉱の作業員で溢れていて、満席だった。

「思い出しました。一軒だけ、空いている宿があるかもしれません。食堂もありますよ」ノワールが言い、アキラたちはその方向に向かうことにした。

　ウエストグレンの外れ、炭鉱とは反対側の川沿いにある、レンガ造りの2階建ての立派だが古びたホテルが見えてきた。草むらが伸び放題になっている前庭を越え、薄暗い灯りがぽつんと灯っている。

「ストーン・アリアホテル」――まるで幽霊屋敷のような外観だが、かすかに人の気配が感じられた。

「今晩は」ノワールは気にせず扉を開け、中へ入っていく。アキラたちも遅れずに続いた。
「お待ちください」奥からゆっくりと老婆が現れ、顔には深いしわが刻まれ、その瞳には警戒の色が宿っていた。

「ご用件は？」老婆は冷たい声でアキラたちを見回す。
「一泊したいのですが、空いていますか？」アキラが尋ねる。

「申し訳ございません。ご予約のお客様でいっぱいです」老婆は機械的に断ったが、申し訳なさは感じられなかった。

　ノワールが静かに白い小さなハンカチを机の上に置く。

「本当に空いていないでしょうか？」ノワールが優しく尋ねると、老婆の目がハンカチに刺繍された紋章に釘付けになった。

「ああ、空いていました。すぐにご準備いたします。お食事もご用意できますが？」老婆は急に笑顔を見せ、動作も機敏になった。
「お願いします。お茶も頂けますか？」ノワールはハンカチを大事に懐にしまった。

　老婆は一瞬迷いながらも、「どうしましょう、人手が足りなくて……」と呟いた。
「自分たちでやりますので、キッチンをお借りします」ノワールは軽く返し、部屋を準備してもらっている間、ティーラウンジで一息ついた。

「さっきのハンカチは？」
「アストリア様の紋章とサインが入ったものです。このホテルは、彼女の常宿だったようです」

※

「お部屋の準備ができました。お食事の準備が整いましたらお呼びします」老婆の案内で、アキラたちは部屋へ向かう。

　部屋の扉には、白百合と二つの剣の紋章が描かれていた。
「アストリア様の部屋ですね。さすがにここには泊まれません。」

「再び私の名をかたり、この地を訪れる者があれば、この部屋を案内してほしい。お待ちしておりました」老婆の言葉は、アストリアの遺言を思い起こさせ、彼女の声には過去への敬意が滲んでいた。

　部屋は書庫のようでもあった。世界各地から集められた貴重な資料が所狭しと並び、彼女の騎士団の日誌や造船所に関する文書もあった。古書の香りが漂い、どこか神聖な雰囲気を醸し出している。

「ここにあるものを読んでも良いのですか？」アキラが興味津々で尋ねる。
「ご自由に、持ち去られても構いません。それも言われていました」老婆は微笑みながら答えた。

　アキラはこの世界について書かれた書籍を手に取り、ノワールはアストリア様の書類に目を通し、セレナは世界の料理本と狼族の歴史に夢中になり、ノクスはエルフの弓の名手の物語に心を奪われた。

「全く、読み終わらない」全員が同時に声を上げた。

　料理長の老人がコースの説明をし、夕飯が始まった。テーブルには、アズーリア村の料理を洗練させたような美しい盛り付けが並び、どれも見た目も味も素晴らしい。食材の香りが部屋中に広がり、食欲をそそる。

　最後に、クリーミーなティラミスと濃厚なエスプレッソが供され、心を満たす甘美なひとときを演出した。

※

　その時、ホテルに向かって町の警備団と思われる団体がどたどたと乗り込んできた。
「おい！誰か来ただろう？」警備団の一人が声を上げた。

「何の御用でしょうか。今日は、大切なお客様が一組だけです」老夫婦は毅然とした態度で答えた。彼女たちは町の名士なのだろう、警備団も手荒なまねはしてこなかった。

　アキラたちが何かのパーティをしているように見えたのだろう。警備団は近づいてきて、周囲を見回した。

「エルフに、狼娘に、少年に、子供か。ちっ」彼らの舌打ちが聞こえた。

「お前達、この者達に見覚えがあったらすぐに連絡しろ！隠し立てをすれば、国家反逆罪となる。いいか！」警備団の隊長が高圧的に命令を下した。

　彼らは手に持った王国の公文書を自慢げに見せつけた。手配書には、似顔絵、年齢、身長が詳細に記され、罪状が威圧的に書かれていた。

フェニックス
元ヴァイオレット王女執事長。王国の公金を横領しただけでなく、偽装工作を行い、大公爵家に対して度重なる誹謗中傷を行った。公金横領罪、公文書偽造罪、名誉毀損罪、他多数。王女を誘拐の共犯。

アゼリア
元聖騎士。他国の軍勢を招き入れる工作を行い、多くの男性騎士を誘惑し、スパイ活動を行った。国家転覆罪及び国家反逆罪。王女誘拐に加担。

ノワール
元ヴァイオレット王女メイド長。王国の機密事項を他国に流出させ、私腹を肥やした。国家転覆罪。公金横領罪。王女誘拐の主犯。

王国民の皆へ
　我が愛する大聖女アストリアの娘、ヴァイオレットが大罪人たちによって誘拐された。
　犯罪者に関しては、生死を問わず捕らえた者に対して、所領、資金の提供、男爵位以上の地位を授けることを約束する。

　また、ヴァイオレットを保護した者にも同様の褒美を用意します。犯罪者を捕らえる過程で王女が傷ついた場合でも、罪には問わないことを保証する。王国民以外の方々にも、同様に厚遇を約束する。

ヴァルターク王国
国王ディオン