完結　シシルナ島物語　少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド　蠱惑の魔剣

織部

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蠱惑の魔剣

迷宮亭の賄いと島の危機

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　ノルドたちは、追い立てられるようにギルドを後にした。
「カリスに会いに行きましょう」
「その前に……アレンの家に寄ってもいいですか？」
「構わないわよ！」

　アレンの住まいは大通り沿いの高級マンションの二階。ギルドから歩いてすぐだった。
「アレンさん！　いませんか！」ノルドが声を張る。

　しかし、返事はない。部屋の奥から物音一つ聞こえず、気配も途絶えている。静けさが逆に不気味だった。

　一階の住人が顔を出し、ぼそりと言った。
「アレンなら、連れて行かれたよ」
「……誰に！？」ノルドが思わず詰め寄る。
「わからん。黒い外套で顔を隠したやつだ。見たこともない……よそ者だった」

　ノルドの背筋に冷たいものが走った。
「ワオーン！」ヴァルが低く吠える。
「……わかってる。その匂い、間違いない。サガン監察官だ」
　ノルドは歯を食いしばる。胸に嫌な予感がまとわりつき、振り払えない。

　――重苦しい空気を抱えたまま、一行はシダ通りへ向かった。
　※

　迷宮亭の前を通りかかったとき、扉が勢いよく開き、給仕長のネラが飛び出してきた。
「ノルド！　ひさしぶりじゃない、元気だった？」
「はい。料理もお弁当も、大好評でした！」

「それは良かった！　でもね、ちょっと面倒があってさ……あ、そうだ！　お昼食べてきなさいな。修道女さんも一緒に！」

　扉を開けた瞬間、香ばしい匂いがふわりと漂ってきた。
「お昼って、営業してないんじゃ……」
「今日は臨時休業。だから賄いよ」

　キッチンではノゾミが鼻歌まじりに鍋をかき回している。ふわっと立ちのぼる湯気には、きのこの滋味深い香りが混ざっていた。

「はい、出来たわよ。……あら、また新しいノルドの彼女？」
　茶化しながら、湯気をまとった皿をテーブルに並べていく。

「違います。依頼主――ラゼル王子のパーティの方です」
　温かなリゾットを口に運ぶと、優しい旨みが舌に広がり、張り詰めていた気持ちがふっとほどけていく。

　ヴァルには骨付き肉が与えられ、幸せそうにかぶりついていた。
「それでね、面倒っていうのが二つあって」ネラが声を落とした。

　一つは冒険者ギルドからの大量注文。しかも「安くしろ」と無理難題つき。
「今回で最後って言ったわ。だから今日は弁当屋よ」ノゾミは苦笑する。

「すみません……」ノルドは胸が痛み、思わず頭を下げた。紹介したのが彼だからだ。
「でも、本当の問題はもう一つ」ネラの眉が曇る。
「ノルド、最近島主様に会った？」
「いいえ……何かあったんですか？」

「メグミ姉さんから伝言があったの。『島主様に関わるな。ラゼル王子にも近づくな』って。しかも珍しく、私にまで釘を刺してきたのよ」

　普段は穏やかなネラの声音に、緊張がにじむ。
「ごめんなさい。ラゼル王子の仲間がいるのに……」ノゾミが謝ると、フィオナはすぐに首を振った。

「気になさらないで」
「ノゾミのことは、言われなくても私が守るのに！」ネラは彼女の肩を抱きしめた。
　そのときノルドが口を開いた。

「さっきギルドで発表されました。ラゼル王子が島主代行に就任したって」
「それだ！」ノゾミがポンと手を打つ。

　ノルドは大事ではないと思っていたが、それは島を揺るがす大事件だった。もし島主ガレアに何かあれば、代行のラゼル王子が即座に職務を継ぐ。――そう説明され、ようやく事態の深刻さを知った。

　メグミからの指示がある一方で、島主からパーティをやるからと調理人の依頼が来ていたのだ。
「これは大変な事態です」
　ネラが言い、ノゾミは頷いた。
　※

「ごちそうさまでした」
　ノルドたちは礼に薬を置き、迷宮亭を後にした。
　入れ違いにミミたちが姿を見せる。猫人族のリーダーでもあるネラのもとへ向かうのだろう。ノルドは軽く手を振り、先を急いだ。

「まさか走って行くの？」フィオナが不満げに言う。
「ええ、時間が惜しいですから。……それともヴァルの荷車に？」
「ワオーン！」

　あっという間にサナトリウム前に到着した。
「うぅ……酔った……」フィオナの顔色は青ざめている。

「大丈夫ですか？」ノルドは笑いをこらえながら声をかける。
　門の先はシシルナ島の法律が及ばぬ治外法権。だが門前には数百の警備隊が攻撃陣形を敷いていた。
「何が起きてる……？」

　一行は物陰に身を潜め、様子をうかがう。
「カリス様はラゼル島主代行の従者だ！　今すぐ返してもらう！」

　見知った警備隊長が、門番に怒鳴っている。
「治療中だ。今動かすのは危険だと、サルサ様が判断されている。しばらく待たれよ」
　門番は冷静に答える。

「そんな言い訳は通じん！　こちらは武力を用いてでも取り戻す。シシルナ島とサナトリウムの友好を壊す気か！」
「今日は無理だとおっしゃられている」

　押し問答が続く。だが警備長の目には本気の殺気はなく、脅しに過ぎないことが伝わってきた。
「母さんもサルサ様も中にいる。勝てるはずないのに……」ノルドは呆れたように息をついた。

「でも、あいつらの前を通るのは無理かな」
「大丈夫。交渉に行くと言えば通してくれるわ」フィオナは自信満々に笑みを浮かべた。

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