完結　シシルナ島物語　少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド　蠱惑の魔剣

織部

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蠱惑の魔剣

流行病の門

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「うわぁあ、助けて！」
　街道を走るヴァル牽く客車に、子供の声が聞こえた。
「ヴァル、止めて」

　ノルドがそう言うより早く、ヴァルは止まった。遠くの声だったが、きっと獣人族でないと聞き取れないほどの距離だ。

「急いで助けに行こう！」
「任せといて！」
　ヴァルとリコは、雪の積もる森の中へ駆けていった。

　ノルドたちは、グラシアスたちが通る海岸沿いの道ではなく、山中の道を通って聖王国へ向かっていた。

　ピサリオンからならそちらの方が早く着けると考えたのと、来た道を引き返すのも面白くないと思ったからだ。

　ノルドは、客車を収納すると後を追った。
「冬場だから、熊は冬眠しているはずだけど……一体、どんな魔物だろう」

　ノルドが追いついた時、戦いはすでに終わっていた。
　数匹のゴブリンの死体から流れた血が、雪を赤く染めている。
　小さな男の子が、頭から血を流し、呆然と立っていた。背中の荷籠には草が入っている。

　リコの剣やヴァルの爪には、戦いの痕が残っていた。
「怖がらないで。これが魔物との戦いだ。治療しよう」
　ノルドは膝をつき、傷口を消毒し、包帯を頭に巻いた。

「あ、ありがとう……」
　涙をこらえて、子供は小さな声を出した。
「うん、よく頑張ったね。こんなところで何をしていたんだい？」
「薬草を摘みに……」
　ノルドは荷籠を覗く。だが薬草はほとんどなく、ただの草だった。

「ねえ、君の名前は？　僕はノルド」
「バン」
「バン、送っていってあげるよ」
「でも、知らない人について行っちゃダメって……」
　困ったノルドの隣で、コミュ強のリコがにっこりと話しかけた。

「はい、バン。これ、あなたのナイフよね。落ちてたわ！　私たちはシシルナ島の冒険者。私はリコ」
　リコはあっという間に、バンの警戒を解いた。
　荷車に一緒に乗ると、バンはノルドが出したお菓子を無我夢中で食べている。

「そのお菓子、私が作ったんだよ！」
「リコ姉ちゃん、とっても美味しいよ！」
「ねえ、教えてくれない？　何でバンは村から離れて薬草を摘みに来たの？」
　服装を見る限り、生活に困っている様子はない。むしろ裕福そうだ。

「薬草が無いから薬が作れないって。みんな倒れてしまって……」
　マルティリア島の時と同じ状況だろうか。
「ノルド、森に変な魔力も、魔力の流れもないわ」
　隠れているビュアンが小声で伝える。

　薬草は村にいくらでもあるし、薬も十分だ。
　子供の足であれば、じきに村に着く。
　村の周囲は、兵隊たちに取り囲まれていた。

「すいません。村に入れますか？」
「何の用だ？　この村は閉鎖している」
　村に入れるかどうかでノルドと兵が揉めていると、客車の窓を覗き込んでいた兵が叫んだ。

「ちょっと待て、その子……村長の孫じゃないか？」
「いつの間に外に逃げやがったんだ！」
「まずいぞ！　このことがばれたら怒られる！」
　バンは怯え、リコは庇いながら兵を睨む。
「何をやっている？」

　兵たちが一斉に客車から離れると、隊長らしき人物が近づいてきた。
　銀のプレートに身を包んだ巻き髪の茶髪の若い女性で、胸には立派な紋章があった。

「聖王国？」
「違う、聖教国だ！　あんなインチキ聖女を信奉する国と一緒にするな！」
　茶髪の女性は怒りをあらわにした。ノルドとリコは顔を見合わせ、思わず笑う。

「何がおかしい？」
「貴女は、ネフェル聖女を見たことがありますか？」
　さらに怒っている女性に、ノルドは尋ねた。
「いや、見る必要などないだろう。この国には、立派な神の教えと教皇様がいる」

　友人で、恩人であるネフェルを「インチキ」と呼ばれたノルドは少しムッとしたが、彼女の立場とネフェルの振る舞いを考えれば仕方ないと思い直す。
　それでも、ネフェルは確かに本物だ。

「もし機会があれば、見ることをお勧めします！」
「うるさい。お前たちなどに、慈悲を与える必要はない。流行病の村に入れてやろう。しかし病が治るまでは、この門は外には開かん！　おい、通してやれ！」

　閉ざされていた門は開き、ヴァルの客車は中へ入った。
　村の名は、コレン。
「ごめんなさい。ノルドたちまで巻き込んでしまって」

　バンは、一人で入るつもりだったため、巻き添えにしたことを謝った。
「バンは外に出られたんだよね？」
「穴を掘って外に出たんだ。でも僕くらいしか通れない」

「閉じ込められていないよ。あれくらいの壁なら、いつでも越えられる」
　聖教国に属するこの大きな農村では、誰も外出していない様子だった。家にこもっているのだろう。
「それで、病人は？」

「中央の教会に集められています。近づかないで。僕は先生のところに行きます」
「ああ、お医者さんがいるんだね。よかった」
「ですが、村の人からは“やぶ医者”と言われています。病気が治らず、どんどん人が倒れ、死んでしまう……」

　ノルドたちは、デグと一緒に医者のもとへ向かうことにした。
「ノルドも人が良いわね」
　ビュアンの声がする。
「だって、雑草じゃ薬は作れないよ」

　医者の屋敷は、村の外れにあった。

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