シシルナ島物語 少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド 蠱惑の魔剣

外伝

ヴァル、アリーマ記念日に出走する

　実況が音声上拡張機から流れる。

「さあ、待ちに待った『アリーマ記念』、いよいよスタートです！　まずはシシルナ犬たちが一斉に鋭いスタートを切り、観客席からは大きな歓声が上がります！」

　スタートラインから、シシルナ犬たちは力強く駆け出し、先頭争いが早くも激化。ヴァルは大外から、少し遅れ気味に犬場状態を観察するようにゆっくりとスタートした。

　ノルドは混雑した競犬場の中から、ようやく少し静かな芝生のエリアを見つけ、そこからレースを観戦し始める。

　周囲の歓声に囲まれながら、ヴァルの動きに集中する。

「ヴァル、大外なのか……わざと遅れのかな」

　ノルドは心の中でヴァルを応援し、レースに視線を注いだ。

実況：

「一番、ゼファー早くも先頭に立ちました！　最後方のヴァル、大外を走り続けています！」

　シシルナ犬たちが一気にコーナーを曲がり、観客席の前を通り過ぎていく。周囲の声が一層大きくなる中、ノルドは一瞬ヴァルを見失う。

「ヴァル、大丈夫か？」

　一瞬不安な気持ちを抱えたが、ヴァルが続くのを確認すると、安心した。

実況：

「シシルナ犬たち、みな安定した走りを見せています！　それに対してヴァル、大外、かなりの距離ロスです！　しかも、落とし穴に捕まりました。先頭からかなり離されています」

　このレースは、障害レースだ。ランダムに配置されている障害物。落とし穴や、地面から飛び出す柵などを回避しないといけない。

解説：

「これは、驚きですね。スタートすぐに、落とし穴とは珍しい配置です。しかもかなり、深いように見えます。よく上がってこれましたね」

　シシルナ犬たちがスピードを上げ、第一コーナーを曲がった後も前を走り続ける。しかし、そのペースに少しずつ疲れが見え始める。

実況：

「シシルナ犬たち、少しペースが落ちてきました！　だがヴァル、大外を回りながらもまだまだ余力がありそうです。ここで仕掛けるのか？」

ノルドは、ヴァルが速さを保っているのを見て、「きっと来る」と感じた。

「ヴァル、行け！ 今だ！」
ノルドはその一瞬を見逃すまいと目を凝らす。

実況：

「おっと！　シシルナ犬たちが大幅ペースダウン！　そして、ヴァルがついに追いつくのか！　まさに追い風！」

　シシルナ犬たちが通り過ぎた後になって、飛び出し柵が発動する。まるで仕掛けがヴァルだけに向けられているみたいだ。

　だが、その柵は、内ラチばかりにあり、大外を走り続けるヴァルには関係無い。

実況：

「これは、柵のタイミングが少しおかしいですね。先頭の犬が通り過ぎた後に動き出すなんて…ちょっと危険です」

　向正面の直線に入ると、シシルナ犬たちは大きくスピードを落とし、後ろにいるヴァルがついにその差を縮めはじめる。観客席からは歓声と悲鳴と共に、ヴァルの走りに驚く声が聞こえる。

「来た！ ヴァル、見せてくれ！」

　ノルドは胸を高鳴らせながら、視線を離さない。

実況：

「ヴァル、ここでついにシシルナ犬を抜き去ります！　前を走る十七匹を一気に抜き去りだ。すごいスピード！　これは、素晴らしい走りです！」

解説：
「やはり、狼は強いですね。私の予想通りです」
実況：
「はぁ？　そんなこと言ってましたっけ？」
解説：
「……」
実況：

「まだまだ、余裕を見せながら前へ前へと進んでいきます！　今度は突き放しにかかります」

　ヴァルは、落とし穴を回避して、飛びながら走る。地面の色を覚えており、もうはまったりはしない。

　ヴァルは観客席前、ゴール板の前に向けて最後の力を振り絞って突き進む。圧倒的勝利だ。

実況：
「狼のヴァルだ！　伝説の狼だ！　我々は今、伝説を目にしているのです！」

　ノルドはその瞬間、喜びに包まれながらも静かにその走りを見守る。
「やった…ヴァル、よくやった！」

※
　ノルドの目の前に突然現れたのは、先ほど施設を覗いていた人物、マルカスだった。

「マルカスさんですか？」

　ノルドが驚きの声を上げると、マルコスはにやりと笑う。

「ああ、そうだ。なぜ名前を知ってる？」

　マルカスは警戒心を見せるが、ノルドが答える。
「カイに聞きました」

　すると、マルカスの顔が急に穏やかになった。

「ああ、お前、牙狼族だな。手に持ってるのは、俺の作った新聞と使っていた手拭いか？　それじゃあ、お前は誤魔化せないな。変装の意味が無い」

「変装してるんですか？」

「まあな、それで何の用だ？　わざわざ、記事にクレームをつけにきたのか？　だが、予想通りだし、文句は無いだろう？」

　一方的に話し続けるマルカスに、ノルドは困惑しながらも言葉を続けた。

「いえ、そんなつもりは……」

「お前がヴァルの本当の飼い主だな。不思議だったんだ。犬人族につき従うとは思えんからな。そうか、本命予想したから怒ったんだな？」

「違いますよ」ノルドは強く否定したが……

「だがなぁ、あんまり欲を欠くのも良くないぞ。見てみろ？　あの人気を？　あ？　何だ？」

　その瞬間、競技場に赤い旗が上がっており、観客席がざわめき出す。

「何が起きたんですか？」
「審議だ。何もおかしなところは無かったんだがな……」