シシルナ島物語　少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド　蠱惑の魔剣

織部

文字の大きさ

大中小

104 / 238

外伝

別れの季節

しおりを挟む

「リコ、手伝って。食事にしましょう」
　アマリの声を合図に、従者たちも席に加わった。食卓は一気ににぎやかになる。笑い声が弾け、香ばしい香りが部屋に広がっていく。

　食事が終わると、セラが立ち上がった。抱えていたのは、美しい布で包まれた小箱。
「アマリ、これは契約の儀式のお礼に。……私からの、ささやかな贈り物よ」
　中身は、セラが手縫いで仕立てた冒険者装束だった。アマリ専用の、ただひとつの衣装。

　アマリは深く頷くと、セラの部屋へと向かっていく。
「お待たせしました。どうぞ、ご覧ください！」
　勢いよく、リコが声を張り上げた。司会進行のように胸を張る。皆の視線が一斉にアマリへと注がれた。

　現れた彼女は――
　頭からすっぽりとフードをかぶった、黒一色のローブ姿。全身を覆うそれは機能性に満ちていたが、まるで山岳修道士のように質素で、地味だった。

　ノルドがぽかんと口を開ける。
「……ノルド、完全に勘違いしてますね！」
　リコがいたずらっぽく目を細める。アマリと目が合うと、彼女は小さくため息をつき――
「もう、リコったら……」

　恥じらいと共に、ゆっくりとローブを脱いだ。
　その下から現れたのは、精緻を極めた礼装。
　ネフェルの祭礼衣装をさらに進化させた、光を帯びたドレスだった。
　グラシアスから仕入れた最高級の生地が、風のようにしなやかに揺れ、小さな魔石が織り込まれて、月光のような淡い輝きを放つ。刺繍は霊樹を象り、胸元から全身にかけて、魔力の流れを導くように描かれていた。

　誰かが、思わずつぶやいた。
「……なんて、美しいんだ……」
　それは、ただの服ではなかった。
　アマリの存在そのものを映す、祈りのような装束だった。
「そんなに魔力を出しては……」
　ノルドが眉をひそめる。

「大丈夫。むしろ……気持ちが軽くなるくらい」
　アマリは優しく微笑んだ。その笑みは、ほんのわずかに、安堵の色を宿していた。
※
　夜になり、アマリたちが帰ったあと。
　セラは静かに打ち明けた。

　――アマリが抱える病について。
「彼女の体は、ずっと前から……膨大な魔力を生み出し続けているの。年々その量は増えて、自分の体に蓄積しすぎて……命を、蝕み始めていた」
　それを抑えるため、サルサの“秘術”が使われていた。

「彼女は……サルサ様のサナトリウムで、余分な魔力を吸い取ってもらっていたの。吸血鬼の力でね」
　けれど最近、アマリは少しずつ自力で魔力を外に流せるようになってきた。そう、本人は話していた。

　そこへ、ふわりと風が舞うように、ビュアンが現れる。
「アマリの魔力はね――まるで巨大なエルフツリーみたい。優しい光と香気を放って、魔物を遠ざけ、精霊を惹きつける」
　その言葉に、ノルドはしばらく黙り込んだあと、何かを思い出したようにポンと手を打った。

「そうだ、ビュアン。君にも贈り物があるんだ。……妖精様には必要ないかもしれないけど、僕とおそろいのリュックだよ！」
「ふふ……収納魔法があるから不要だけど――嬉しいわ。ノルドの気持ち、ちゃんと届いたから」

　そう言って、ビュアンは小さなリュックを背に背負ってみせた。いつもの無表情の奥で、ほんのりと頬が赤らむ。
「――あら、ノルドに先を越されたわね」
　そう言ったのはセラだった。奥の部屋から運んできたのは、小さなドレス。
　それはアマリとおそろいの儀礼衣装。水精の色を宿した布に、宝石のような魔石がきらめいている。

「わぁ、パーティドレスだぁ！　いいなぁ、ビュアン様着てみて！」
　リコが尻尾を揺らしながら、興奮気味に言う。――おそらく、少し自分も欲しいのだろう。
「人間の服なんて着たら……お父様に怒られちゃうかも」
　ためらうビュアンに、ノルドは静かに言葉を重ねた。

「これは……母さんが心を込めて作った服なんだ。大切な気持ちがこもってる。……精霊王様には、僕がちゃんと話すよ。だから、まずは――一度、着てみてくれないかな」
　その言葉を、ビュアンはずっと待っていたのかもしれない。

「……まったく。ノルドったら」
　ふっと肩をすくめながら、そっと手を伸ばした。
※
　そして、冬の祝祭を前に、アマリは予定より早くシシルナ島を離れることになった。

　迎えに来るはずだったネフェルは、夏祭りの伝聞が広まり、各国から要請を受けて飛び回っているらしい。今は対岸の大陸で式典を終え、アマリの到着を待っているという。

「姉さんも、ノルドに会いたがっていたわ」
「うん、僕たちがいつか、聖王国に行くよ。約束する」
「――きっとだよ」
　アマリはノルドの手を、ぎゅっと握った。
　ただそれだけのことで、胸の奥がぽうっと温かくなる。

　甘く、淡く漂う魔力の香り。アマリの体温が、確かにそこにあった。
　けれど、それも束の間。

「……そろそろ、乗船のお時間です」
　見かねた執事が、遠慮がちに声をかけた。
「はい。じゃあね、ノルド」
　何度も繰り返した別れの言葉を、もう一度。けれど今度のそれは、ほんの少し、大人びていた。

　彼女は振り返らずに歩き出す。
　タラップをのぼり、風に揺れる聖王国旗を背に、白い船に乗り込んだ。

　やがて、港に残された風景の中で――
　アマリの香りだけが、静かに残っていた。
　そして、冬の風が吹き始めた。

　別れの季節が、ほんとうに、始まったのだ。

しおりを挟む