天明繚乱 ~次期将軍の座~

鷲巣益五郎という男 2

　益五郎ますごろうの住まう屋敷は小川丁の二番火除ひよけ地の向かい側にあった。それだけに、と言っては変だが、益五郎ますごろうは幼い頃より火消し、それも纏持まといもちに憧あこがれたものであり、実際、家督かとくを継ぐ前までは同じ小川丁にある定火消じょうびけしの役屋敷やくやしきで寝泊りしていたものである。

　益五郎ますごろうは仮にも旗本の嫡男ちゃくなんである。それも家禄かろくが千石と、中級以上、あるいは上の下に属する旗本の嫡男ちゃくなんである。それが定火消じょうびけしの役屋敷やくやしきで暮らすとは、本来なれば到底、考えられないことであった。

　だが、益五郎ますごろうの父、銕三郎てつさぶろう清貞きよさだという人物は中々に豪傑ごうけつであった。

　益五郎ますごろうがまだ十歳の折、元服げんぷくも済ませていないにもかかわらず、益五郎ますごろうは火消しと一緒に暮らしたいと言い出したのであった。今から8年前の安永2(1773)年の正月のことであった。

　その時、父・銕三郎てつさぶろうは中奥なかおく番士ばんしから小十人こじゅうにん頭がしらへと昇進、それも大出世を遂げたばかりであり、それゆえ、家中は皆、益五郎ますごろうの蛮挙ばんきょを止めさせようとした。いや、元より相手にする者は誰一人としていなかった。それはそうだろう。旗本の嫡男ちゃくなんが火消しと暮らし始めたことが幕府の知るところとなれば、

「旗本の子弟の所業しょぎょうにあらず…」

　ということで、鷲巣わしのす家に何らかのお咎とがめがあるやも知れなかったからだ。

　だが、意外にも父・銕三郎てつさぶろうが倅せがれの蛮挙ばんきょを認めたのであった。

「若い折には家を出るのも悪くはあるまいて…」

　だが家臣は猛反対した。とりわけ家老の上野うえの左大夫さだゆうはそうであった。

「せっかく御小十人おんこじゅうにん頭がしらに取り立てられたと申しますのに…、そのような折に、若君様がご出奔しゅっぽんあそばされれば…、あまつさえ、下賤げせんなる火消しと起居ききょせしことがご公儀こうぎの耳にでも届きますれば、お咎とがめを受けるは必定ひつじょう…、されば殿様は最悪、御役おやく御免ごめんの上、差控さしひかえ小普請こふしん入りを命ぜられるやも知れず…」

　せっかくの大出世もふいにしかねない…、左大夫さだゆうはそれを案じていたのだ。左大夫さだゆうがそう案じるのも無理はなく、銕三郎てつさぶろうとしても己のためにそこまで案じてくれる家臣の意見を無視するわけにはゆかなかった。

　そこで銕三郎てつさぶろうは妥協だきょう案を提示した。

「されば定火消じょうびけしの役屋敷やくやしきにでも住まわせてはどうだ?定火消じょうびけしの人足にんそく…、ガエンなれば下賤げせんではあるまい?」

　なるほど、町火消まちびけしに比べれば確かにそうかも知れない。定火消じょうびけしとは旗本が任じられ、その旗本の下で消火作業に当たる火消し、いわゆるガエンともなれば、町火消まちびけしに比べれば下賤げせんではないやも知れぬが、それはあくまで比較の問題に過ぎず、ガエンと言えども所詮しょせんはあくまで火消しに過ぎなかった。とても旗本の子弟が暮らして良い相手ではない。

　すると銕三郎てつさぶろうは、己のその妥協だきょう案に尚も難色を示す左大夫さだゆうに対して、

「このままでは益五郎ますごろうはまこと、この屋敷を出奔しゅっぽんいたし、町火消まちびけしどころか、ヤクザの下にわらじを脱ぐやも知れぬぞ?」

　脅すような口調でそう告げた。いや、それは脅し文句ではなく、実際の可能性に触れたのであった。益五郎ますごろうが、「火消しと一緒に暮らしたい…」と一度、そう決めたからには益五郎ますごろうの性格からして例え親兄弟が反対したところで、ましてや家臣が反対したところで、屋敷を抜け出してでも実行するに違いなかった。

　そうなれば火消しと一緒に暮らすどころか、銕三郎てつさぶろうが危惧きぐする通り、ヤクザの下にわらじを脱ぐ可能性もあり得た。なるほど、ヤクザも悪くないと、益五郎ますごろうは傍そばで聞いてそう思ったものである。

　ともあれ、旗本の子弟がヤクザの下にわらじを脱いだりすれば、その時こそ、幕府よりのお咎とがめは避けられないであろう。御役おやく御免ごめん、差控さしひかえ小普請こぶしん入りどころか、鷲巣わしのす家そのものが潰つぶれるやも知れなかった。そうなれば左大夫さだゆうら家臣は失業である。

　それよりはまだ、定火消じょうびけしの下で暮らさせる方が良いだろうと、左大夫さだゆうはそう思い直すと、「承知いたしました…」と渋々しぶしぶではあったが、主君・銕三郎てつさぶろうの「妥協だきょう案」を承知したのであった。