【時代小説】 黄昏夫婦

　江戸時代、東北地方の秋田藩は貧かった。
　そんな中、真面目なひとりの武士がいた。同僚からは馬鹿にされていたが真面目な男であった。俸禄は低く貧しい。娘二人と実母との4人暮らし。
　秋田藩での仕事は勘定方である。
　仕事が終わると真っ直ぐ帰宅する。
ただひたすら日中は城中では勘定方の仕事をまじめにして、帰宅すれば論語を読んで知識を習得する。　
　そんな毎日であった。彼の名前は立花清左衛門。年齢は35歳。
　娘は二人いて、一人はとめ15歳。もう一人は梅、8歳。
　さて|黄昏《たそがれ》は、一日のうち日没直後、雲のない西の空に夕焼けの名残りの「赤さ」が残る時間帯のことを言う。「|黄昏時《たそがれどき）」。　「黄昏れる《たそがれる》」という動詞形もある。
　
　「たそがれ」は、江戸時代になるまでは「たそかれ」といい、「たそかれどき」の略でよく知られていた。夕暮れの人の顔の識別がつかない暗さになると誰かれとなく、「そこにいるのは誰ですか」「誰そ彼（誰ですかあなたは）」とたずねる頃合いという意味で日常会話でよく使われた。
　今回の私の小説のテーマはこの黄昏である。
　この風習は広く日本で行われている。
　「おはようさんです」「これからですか」「お晩でございます。いまお帰りですか」と尋ねられれば相手も答えざるを得ず、互いに誰であるかチェックすることでヨソ者を排除する意図があったとされている。
　「たそかれ」という言葉は『万葉集』に
誰そ彼と われをな問ひそ 九月の 露に濡れつつ 君待つわれそ」
— 『万葉集』第10巻2240番

と登場するが、これは文字通り「誰ですかあなたは」という意味である。

　「平安時代には『うつほ物語』に「たそかれどき」の用例が現れ、さらに『源氏物語』に
「寄りてこそ それかとも見め たそかれに ほのぼの見つる 夕顔の花」

— 『源氏物語』「夕顔」光源氏

と、現在のように「たそかれ」で時間帯を表す用例が現れる。
　なおこの歌は、帖と登場人物の名「夕顔」の由来になった夕顔の歌への返歌である。

　またこの言葉の比喩として、「最盛期は過ぎたが、多少は余力があり、滅亡するにはまだ早い状態」をという語句の用い方をする。
漢語「|黄昏《コウコン》」は日没後のまだ完全に暗くなっていない時刻を指す。「初昏」とも呼んでいた。十二時辰では「戌時」（午後7時から9時）に相当する。

　「たそがれ」の動詞化の用法。日暮れの薄暗くなり始めるころを指して「空が黄昏れる」や、人生の盛りを過ぎ衰えるさまを表現して「黄昏た人」などのように使用されることがある。
　この物語はフィクションです。登場人物、団体等実際に同じであっても一切関係ありません。
　それでは、小説「黄昏夫婦」をお楽しみ下さい。
　読者の皆様の何かにお役に立てれば幸いです。

　作家　蔵屋日唱