天明繚乱 ~次期将軍の座~

家治、意次に対して犯人扱いしたことを詫び、頭まで下げる。

　家治はそれから、「なれど…」と続けて驚くべきことを口にした。それも治済はるさだを驚かせるべきことを。

「一つだけ、明らかになったことがある」

　家治が思わせぶりにそう告げると、今度は治済はるさだが、

「そは一体、何でござりましょうや?」

　そう尋ねたので、家治もこれ幸いと、治済はるさだに対してその「明らかになったこと」を告げたのであった。

「されば意次は無実ということぞ…」

　家治がそう告げると、さしもの治済はるさだも黙だまり込こんだ。確かに家治の言う通りだからだ。

　この期ごに及んで意次が下手人げしゅにん、首魁しゅかいであると言い立てることは如何いかに意次嫌いの者であっても無理というものであろう。それゆえ治済はるさだも…、意次嫌いの一人である治済はるさだは黙だまり込こんだのであった。何しろ当初、意次を「犯人扱い」したのは他ならぬ治済はるさだだからだ。

　いや、意次を「犯人扱い」したのは治済はるさだに止とどまらない。実際にこの評定ひょうじょうにおいて当初、意次を今回の事件の下手人げしゅにん、首魁しゅかいと看做みなして意次を詰問きつもんしたのは南町奉行の牧野まきの成賢しげかたであり、公事くじ方勘定かんじょう奉行の山村やまむら良旺たかあきらもその尻馬しりうまに乗って、意次の犯罪を立証すべく、益五郎ますごろうと玄通げんつうをその「証人」としてこの評定所ひょうじょうしょへと召喚しょうかんすることを認めたのであった。

　だが結果は当初の思惑おもわくからは外はずれ、家治の言う通り、意次の無実が明らかになった。

「されば民部みんぶよ…、それに民部みんぶと同じく意次を下手人げしゅにん扱いせし余よの者ども、意次に謝れ…」

　家治のその命に誰もが目を剥むいた。とりわけ治済はるさだがそうであった。

「何ゆえに御三卿ごさんきょうたる己が、どこぞの馬の骨とも分からぬ、それこそ盗賊も同然の下賤げせんなる成り上がり者めに詫わびを入れねばならぬのだ…」

　それこそが治済はるさだに目を剥むかせた原因であり、意次も治済はるさだのその「様子」からそんな治済はるさだの胸中きょうちゅうが手に取るように分かり、これには意次も腹立たしい思いを通り越し、苦笑くしょうを禁じ得なかった程ほどである。

　それでも意次は、

「真面目くさった顔で…」

　畏おそれながらと、割って入ったのであった。

「何だ?」

　家治より問われた意次は控ひかえ目に、しかし、断固だんことした口調で告げた。

「されば畏おそれ多くも上様よりの折角せっかくのご高配こうはいなれど、その儀ぎにつきましてはかたく辞退じたい申し上げ度たく…」

「詫わびるには及ばぬと申すか?」

「御意ぎょい…」

「なれど意次よ、そなたは謂いわれのなき嫌疑けんぎをかけられ、随分ずいぶんと不愉快ふゆかいな思いをしたではないか…、例えば、奉行の牧野まきの某なにがしめから随分ずいぶんな追及を、それも礼儀もロクに弁わきまえぬような追及を受けたではあるまいか…」

　家治は牧野まきの某なにがしもとい成賢しげかたの方をその鋭するどい眼まな差ざしでもって眺ながめながらそう告げた。

　一方、成賢しげかたは家治のその鋭するどい眼光がんこうに射い竦すくめられ、その上、家治から己のことをその官職名である「大隅おおすみ」とは呼ばれずに、

「牧野まきの某なにがしめ…」

　そう明らかに嫌悪けんおの情を込こめられたその名で呼ばれたことに衝撃しょうげきを隠かくせずに愕然がくぜんとして俯うつむいた。

　さて、それに対して意次はと言うと、そのような成賢しげかたの「情けない姿」に接することが出来ただけで十分に、

「胸むねの痞つかえがおりた…」

　というもので、意次はその上、詫わびを入れて欲しいとは望まなかったので、

「されば一橋ひとつばし殿におかせられては御三卿ごさんきょうにて…、御三卿ごさんきょうは畏おそれ多くも将軍家のご家族の位置付けにて、その御三卿ごさんきょうにあらせあれし一橋ひとつばし殿に、この意次如ごときの者のために詫わびを入れさせましては…、それこそ頭を下げさせたとありましては、御三卿ごさんきょうの権威、ひいては畏おそれ多くも将軍家の権威けんいに瑕きずを、それも重大なる瑕きずをつけますこと相あい成なりましょうぞ。されば畏おそれ多くも上様のそのご高配こうはい…、お気持ちだけで十分にて、この上、詫わは必要ござりませぬ…」

　意次は頭を下げながら家治にそう伝えたのであった。

「左様さようか…、いや、意次がそのように申すのであれば余よとしても意次を下手人げしゅにん扱あつかいせし愚おろか者共どもの罪をあえて糺ただそうとは思わなんだが…」

　家治は意次を「犯人扱い」した愚おろか者共ども、もとい治済はるさだたちを見回しながらそう告げると、

「いや、それでも斯かかる愚おろか者共どもに、意次を下手人げしゅにん扱あつかいせしそのことを許したは…、それこそ愚おろか者共どもの跳梁ちょうりょうを恣ほしいままにさせたは、将軍たる余よの不明ふめいぞ…、さればこの愚おろか者共どもに代わりて、この通り詫わびようぞ…」

　家治は意次に対してそう告げると、驚くべきことに意次に対して会釈えしゃくとは言え、頭を下げたのであった。大よそ、信じられないことであり、これには意次も思わず卒倒そっとうしかけた程ほどであり、しかし、意次はすぐに我に返るや、己に会釈えしゃくする将軍・家治に対して、それこそ、

「大おお慌あわて…」

　その体ていで平伏へいふくしたものである。将軍たる家治に会釈えしゃくをさせながら、己は頭を上げたままでは、それはとりもなおさず、

「将軍の権威けんいに瑕きずをつけることになりかねない…」

　ひいては幕府そのものの権威けんいにも瑕きずをつけることになりかねないからだ。

　それを防ふせぐためには意次が平伏へいふくするより他にない。いや、意次一人が平伏へいふくしてもまだ足りない。その場にいた誰もが平伏へいふくしなければそれを…、幕府そのものの権威けんいに瑕きずをつけることを回避かいひできない。

　皆も幕臣ばくしんである以上、それを良く承知しており、意次に倣ならってやはり平伏へいふくした。将軍家の家族である治済はるさだと重好しげよしも勿論もちろん、平伏へいふくし、そして驚いたことに「バサラ」な益五郎ますごろうと玄通げんつうの二人もまた、床机しょうぎから立ち上がると、白洲しらすのそれも茣蓙ござではなく、玉たま砂利じゃりに膝ひざをつき、そして両手を突ついて平伏へいふくした。

　そんな中、家治は皆が平伏へいふくしたことに内心、満足まんぞく気げであった。それと言うのもこれで一時いっときとは言え、奥医師おくいし殺し、ひいては家基いえもと殺しの汚名おめいまで着せられた意次へのせめてもの「詫わび」とすることができたからだ。

　一応、平伏へいふくしている中には意次も含ふくまれてはいたものの、実際には意次に対して皆を…、意次以外の皆を平伏へいふくさせたも同然だからだ。

　それと言うのも皆が…、意次もそうだが、平伏へいふくしたのは他でもない、意次に対して会釈えしゃく程度ていどとは言え、頭を下げる家治のその将軍としての権威けんい、ひいては幕府の権威けんいを守るためであった。

　それでは家治は何ゆえに意次に会釈えしゃく程度ていどとは言え、頭を下げたのかと言うと、それもやはり他でもない、一時いっときとは言え、意次の名誉が著いちじるしく害されたからだ。

　実際に意次の名誉を害したのはとりわけ治済はるさだと成賢しげかただが、ともあれ家治は意次の名誉を害した…、意次を「下手人げしゅにん」扱あつかいした治済はるさだたちに対してその意次に詫わびを入れるよう命じたものの、それに対して治済はるさだたちはしかし、従うことはなかった。

　いや、意次は治済はるさだたちに詫わびを入れさせるのは得策とくさくではないと、すぐ傍そばでそれを聞いていて、瞬時しゅんじにそう判断したので、意次自身がそれには及ばないと将軍・家治に対して治済はるさだたちに己に詫わびを入れさせるようなことはしないで欲しいと、そう懇願こんがんした末すえの家治の「会釈えしゃく」であった。

　そうであれば、皆の平伏へいふくも…、特に意次を除いた皆の平伏へいふくというのも、

「家治の将軍としての権威けんい、ひいては幕府の権威けんいを守るため…」

　その動機からだけではなく、意次に対して会釈えしゃくする将軍・家治に続いて平伏へいふくしたことからして、

「会釈えしゃく程度ていどとは言え、意次に対して詫わびを入れる将軍・家治に倣ならい、皆も平伏へいふくして意次に詫わびを入れた…」

　皆の…、意次を除のぞいた皆の平伏へいふくについてはそう解釈かいしゃくすることも十二分に可能というものであろう。

　いや、意次を除のぞいた皆がその己の平伏へいふくについてよもや将軍・家治がそのように解釈かいしゃくしていようなどとは思いもよらぬことであろうし、何より自身じしんが己の平伏へいふくについてそのような…、

「意次に対して会釈えしゃくして詫わびる将軍・家治に倣ならっての、意次に対する詫わびの心からの平伏へいふく…」

　そのような解釈かいしゃくなど思いもよらぬことであろう。無論、家治もそれぐらいは承知しており、家治としても皆の内心まで「コントロール」しようとは思わなかった。

　家治にとって大事なのは、意次に対して会釈えしゃくして詫わびる己に続いて、皆も平伏へいふくした…、その「事実」であった。意次がその「事実」を前にすれば、

「意次なればきっと余よの気持ちに気付いてくれる筈はず…」

　将軍たる己が意次に対して会釈えしゃくしてみせることで、皆をも平伏へいふくさせることで、一時いっときとは言え、名誉めいよを害がいされた意次に対する詫わびとしたい…、家治は意次に対して会釈えしゃくしながら、そう告げていたのだ。意次ならきっとその気持ちに気付いてくれる筈はずだと信じて。

　そしてそれは実際、その通りになった。意次は平伏へいふくしつつも少しだけ頭を上げ、将軍・家治と目でもって言葉を交わした。いや、心を通わせたと言った方が正確であろう。意次と家治には言葉は必要なかったからだ。

　この場合もそうで、家治のその「意図いと」に気付いた意次は己の「解釈かいしゃく」が正しいかどうか、家治に目でもって問いかけ、それに対して家治もその通りだと目でもって答えたのであった。意次が家治からのその答えを感じ取ると、改めて感謝を込こめて平伏へいふくしたものである。