天明繚乱 ~次期将軍の座~

家治、意知を召し出す

　さて、それから家治が意次に対して下げていたその頭を上げ、皆も…、意次たちも頭を上げると、そんな中、治済はるさだは改めて己の潔白けっぱくを主張したのであった。

「されば奥医師おくいし・池原いけはら長仙院ちょうせんいん斬殺ざんさつ事件は畏おそれ多くも大納言だいなごん様の死の…、殺害の延長線上にて、されば大納言だいなごん様を殺してはおりませなんだこの治済はるさだ、池原いけはら長仙院ちょうせんいんを斬殺ざんさつする筈はずがなく…」

　治済はるさだのその論法ろんぽうを認めるならば、重好しげよしにも当て嵌はまり、当然、重好しげよしもその論法ろんぽうで己の潔白けっぱくを主張しようとした。

「それなればこの重好しげよしとて…」

　ところが重好しげよしが己の潔白けっぱくを主張しようとした途端とたん、治済はるさだがそれを遮さえぎるかのように哄笑こうしょうした。

　流石さすがに重好しげよしは激怒した。

「何が可笑おかしいっ!」

「いや、まさかに宮内くない殿までもが、大納言だいなごん様を殺害していない、などと申されるのではあるまいかと、そう思うとつい…」

　治済はるさだの冷罵れいばに重好しげよしもカッとなった。

「それは一体、如何いかな意味ぞっ!」

　重好しげよしの怒声どせいを治済はるさだは柳やなぎに風と、それを受け流して平然と続けた。

「されば宮内くない殿には畏おそれ多くも大納言だいなごん様を殺害せし、ご立派りっぱな動機がある、ということにて…」

「何だとっ!?」

「考えてもご覧らんなされ…、何しろ宮内くない殿は畏おそれ多くも上様がご舎弟しゃていにて…、されば畏おそれ多くも上様がご嫡男ちゃくなんにあらせられし、いや、あらせられた大納言だいなごん様が薨去こうきょされれば、将軍職は…、次期将軍の座は一体、どなた様に転がり込こむことやら…」

　それは必然的に将軍・家治に最もっとも血筋ちすじが近い、家治の実弟じっていの重好しげよしに他ならない。治済はるさだは先ほどの、己の身の潔白けっぱくを主張する際には随分ずいぶんと乱暴な論法ろんぽうを用い、それが今度は一転、極きわめて論理的な論法ろんぽうで重好しげよしに家基いえもとを殺害する動機があることを主張したのであった。それも立証したと言っても良いだろう。

　重好しげよしも流石さすがに治済はるさだのこの論理的な主張に対しては声を荒あらげるわけにもゆかず、

「なれど…、実際には次期将軍の座は豊千代とよちよに決まったではあるまいか…」

　重好しげよしはそう反論するのが精一杯せいいっぱいであった。

　そして治済はるさだは重好しげよしのその反論に対しても冷罵れいばしてみせた。

「それは結果からの推論と申すものにて…」

　確かにそう言われてしまえばその通りではあった。

　家基いえもとに代わる次期将軍は一橋ひとつばし治済はるさだの実子じっし・豊千代とよちよに決まったがゆえに、一橋ひとつばし治済はるさだこそが家基いえもとを殺害、それも奥医師おくいしの池原いけはら良誠よしのぶを手先てさきに使い、家基いえもとを殺害し、今度はその池原いけはら良誠よしのぶまでも口くち封ふうじを図った…、確かにそれは豊千代とよちよが次期将軍に決まったことから逆算しての推論と言えた。

　だがそれでも評席ひょうせきにて治済はるさだと重好しげよしのやり取りを聞いていた景漸かげつぐにはやはりと言うべきか、治済はるさだへの疑いが消えなかったのであった。

　確かに治済はるさだの主張は一々いちいち、尤もっともではあるが、しかし、尤もっとも過ぎるのであった。予あらかじめ台本でも用意しておかない限りはああまで、それこそ朗々ろうろうと謳うたい上げるかのように主張することは不可能であろう…、少なくとも景漸かげつぐには、いや、景漸かげつぐのみならず、いま一人、意次も同じことを考えていたのだ。

　すると家治が、「両名とも控ひかえぃ…」と低い声で割って入ったので、治済はるさだと重好しげよしは同時に口を閉ざすと、家治に対して叩頭こうとうしてみせた。

　それでも治済はるさだは頭を上げるや、

「畏おそれながら最後に一つだけ、どうしても申し上げたき儀ぎがござりまする…」

　家治に対して辞じを低ひくうして、「発言の許可」を求めたのであった。この場合、「最後に一つだけ…」というフレーズは極きわめて効果的であった。それと言うのも、

「最後に一つだけなら…」

　頼まれた方はついそう思いがちであり、結果、発言を許してしまうからだ。家治も正まさに、

「その例れいに漏もれず…」

　であり、治済はるさだに対して発言を許してしまったのであった。

「されば…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様におかせられましては新井あらい宿じゅくへのほとりにてご放鷹ほうようへと向かわれ、その帰途きとに立ち寄りし品川の東海寺にて急のご不例ふれいとのこと…、さればそれが薨去こうきょへとつながりましたなれば、仮にこれが…、ご不例ふれいが何者かの手によるものであれば、大納言だいなごん様のご放鷹ほうように従したがいし者が怪あやしく…」

　治済はるさだの主張は尤もっともであったので、家治もこれには頷うなずかざるを得なかった。

　家治はその上で、

「さればそれな、家基いえもとが死に関与せし者こそ、池原いけはら長仙院ちょうせんいんなのであろう?」

　治済はるさだに対して確かめるようにそう尋ねた。

「無論、池原いけはら長仙院ちょうせんいんもその一味いちみとは思われまするが…」

　治済はるさだがそう答えたので、家治は「一味いちみとな?」と聞き咎とがめた。

「御意ぎょい…」

「と申すと…、家基いえもとを害せしは池原いけはら長仙院ちょうせんいん一人ではないと申すか?」

「恐らくは…、いえ、この治済はるさだめは畏おそれ多くも大納言だいなごん様が死に関与など、神仏しんぶつに誓ちこうて致いたしてはおりませぬゆえ、確かなることは申し上げかねまるすが、なれど、ご放鷹ほうようには多くの者が付き従いまするゆえ…」

「池原いけはら長仙院ちょうせんいん一人では家基いえもとを害せしは無理と申すか?」

「御意ぎょい…、それら従者じゅうしゃの目が光っておりますゆえ…」

「されば…、従者じゅうしゃの中にも池原いけはら長仙院ちょうせんいんの仲間がいたと申すか?」

「しかとは申し上げかねまするが、なれど恐らくは…」

　やはり治済はるさだの言う通りであった。池原いけはら良誠よしのぶ一人で家基いえもとを殺すのは家治にも無理なように思えてきた。

　するとその独特どくとくの「嗅覚きゅうかく」でもってそんな家治の胸中きょうちゅうを察したらしい治済はるさだは止とどめを刺さすことにした。

「されば…、大納言だいなごん様におかせられましては最期さいごのご放鷹ほうようと相成あいなられました、その新井あらい宿じゅくへのご放鷹ほうよう、それに付き従いましたる者を徹底的に調べ上げますれば、自おのずと下手人げしゅにんが…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様を害し奉たてまつり、のみならず、大納言だいなごん様を害し奉たてまつりし一味いちみと思おぼしき池原いけはら長仙院ちょうせんいんをも斬殺ざんさつせし、一連の事件の下手人げしゅにん…、それも正まさしく首魁しゅかいが判明するものと思われまする…」

　治済はるさだは自信満々にそう提言した。それが景漸かげつぐや意次、さらには家治をもその首をかしげさせたものである。何ゆえにそこまで自信満々なのだろうかと。

　ともあれ治済はるさだのその主張にしてもやはり家治としても頷うなずかざるを得ず、

「されば改めて意知おきともに…、田沼たぬま大和守やまとのかみ意知おきともに家基いえもとが死の真相を命じようぞ…」

　そう提案してみせ、治済はるさだは笑いが込み上げてきそうになるのを必死に堪こらえながら平伏へいふくしたものである。

　そして治済はるさだが平伏へいふくしたことから、またしても皆が平伏へいふくした。益五郎ますごろうと玄通げんつうにしても先ほど…、将軍・家治が意次に対して会釈えしゃくした時と同様、再び、床机しょうぎから腰を上げると、玉たま砂利じゃりの上で平伏へいふくしたものである。

　それに対して家治はと言うと、平伏へいふくする治済はるさだに対して、「民部みんぶよ…」と声をかけた。やはり治済はるさだと、その諱いみなにて呼ぶつもりはないらしい。家治のそんな強い意思を治済はるさだは畳たたみと睨にらめっこしながらそうと悟さとると、内心では落胆らくたんしたものの、それでもその落胆らくたんを声には含ふくめぬよう気をつけながら、

「ははぁっ」

　将軍・家治からの呼びかけにそう応じたのであった。

「さればそなたは一つ、勘かん違ちがいを致いたしておるぞ…」

　家治からのその言葉に治済はるさだは思わず顔を上げて、

「して勘かん違ちがいとは?」

　家治に直接、そう問い質ただしたい衝動しょうどうに駆かられたものの、しかし治済はるさだは必死にそれを堪こらえて、相あい変かわらず平伏へいふくの姿勢しせいを保たもった。

　そんな治済はるさだを家治は見下ろしながら、

「いや…、民部みんぶのみならず、他の者も同じように…、民部みんぶと同じように勘かん違ちがいしている向きもあるやも知れず、この際、はっきり申すが…」

　家治はそう長い前置きをした後、皆を…、とりわけ治済はるさだを驚愕きょうがく、いや、愕然がくぜんとさせるような言葉を吐はいたのであった。

「されば…、余よは確かに先月…、3月24日に中奥なかおくの御用之間ごようのまに意知おきともを招いた…、そこで余よは意知おきともに対して家基いえもとが死の真相を探るよう命じたのであった…」

　家治のその言葉を聞いて、治済はるさだは「やはりな…」とそう思ったものである。

　だが治済はるさだが所謂いわゆる、「想定そうていの範囲はんい内ない」であったのもここまでであった。

「それと申すのも…、わざわざ意知おきともに家基いえもとが死の真相を探るよう命じたは、その前夜、いや、最早もはや、24日になっていた頃合ころあいであろう、家基いえもとが夢枕ゆめまくらに立ったのよ…」

　それはさしもの治済はるさだも初耳はつみみではあったが、それでも意知おきともに対してその家基いえもとの死の真相を探るよう命じた理由としては頷うなずけた。何しろ24日と言えば、家基いえもとの月つき命日めいにちに当たるからだ。そうであれば…、月つき命日めいにちに家基いえもとが父・家治の夢枕ゆめまくらに立ったとなれば、そう考えるのも自然、いや、父親なれば当然と言えよう。

　だが治済はるさだにとっての本当の驚き、それも愕然がくぜんとさせたのはその先であった。

「さればこれはもしや、亡き家基いえもとが余よに何か伝えたいのではあるまいか、そう思うて、そこで余よは意知おきともを中奥なかおくへと召めし出し、そして御用之間ごようのまへと招まねいては、そこで意知おきともに対して事情を打ち明けた上で、家基いえもとが死の真相を探るよう命じたのだが、生憎あいにく、意知おきともに断られてしもうたのよ…」

　家基いえもとの死の真相を探れ…、将軍・家治からのその頼みを意知おきともは断ったと言うのか…、誰もがそう驚いたものである。治済はるさだにしてもそうだ。いや、治済はるさだの場合は意知おきともが将軍の頼みを断ったからと、それだけで驚いたわけではなかった。いや、正確には驚いたと同時に、他の者にはない、

「愕然がくぜん…」

　正まさしくその感情を治済はるさだに抱かせたのであった。しかも更さらなる家治の「告白」が治済はるさだを更さらに愕然がくぜんとさせた。

「余よは意知おきともに諭さとされたわ…、今さら大納言だいなごん様の死の真相を探り当てたところでどうなるものでもない、とな…。意知おきともはその上で、今はただ心静かに豊千代とよちよ君ぎみを西之丸にしのまるへとお迎むかえあそばされしことこそ、今は亡なき大納言だいなごん様のご遺志いしに沿そうのではないか、とな…。それゆえ余よは家基いえもとが死の真相を探ることを諦あきらめたのよ…」

　家治のその言葉を聞いて治済はるさだはそれこそ、

「心の底から…」

　愕然がくぜんとしたものである。己は何という、余計よけいな真似まねをしたのだろうかと、そこからくる、「愕然がくぜん」であった。だが時間はもう元には戻もどらない。

「されば余よとしては…、いったんは意知おきともが進言しんげんに従したごうて、家基いえもとが死の真相を探ることは諦あきらめたが、なれど、奥医師おくいしの池原いけはら長仙院ちょうせんいんまで殺害されたとなれば話は別ぞ。それも口くち封ふうじともなれば尚更なおさら、見逃すわけにはゆかん…」

　治済はるさだは最早もはや、将軍・家治のその言葉をまともに聞くことができなかった。

　一方、家治はそんな治済はるさだの今の胸中きょうちゅうに気付いているのかいないのか、それは分からないものの、ともあれ、

「されば誰ぞ、意知おきともをここへ連れて参れ…」

　評席ひょうせきにて控ひかえていた者たちへと向けてそう命じたのであった。