天明繚乱 ~次期将軍の座~

家治、意知に家基の死の真相を探るよう改めて命ず

　するとそれに対して、意次が反応した。何しろ意次は意知おきともの実父である。それに今の意知おきともは雁之間がんのまに詰つめていた。雁之間がんのまと言えば、雁之間がんのま詰づめの諸大名とそれに意知おきとものような老中、あるいは京都所司代の成人せいじん嫡子ちゃくしが詰つめているのみであり、旗本は一人も詰つめてはいなかった。

　いや、やはり雁之間がんのまを殿中でんちゅう席せきとする高家こうけ衆しゅうの中から詰つめ番ばんと称して、必ず一人が雁之間がんのまに詰つめてはいたものの、しかし高家こうけ衆しゅうは旗本とは言え、一般の旗本とは些いささか毛色けいろが違う。何しろ、高家こうけ衆しゅうはその殆ほとんどの者が「従四位下じゅしいのげ侍従じじゅう」と老中や京都所司代と同じ官位、つまりは同格にあったからだ。

　ゆえにそのような高家こうけ衆しゅうは一般いっぱんの、

「従五位下じゅごいのげ諸しょ大夫だいぶ」

　そこまでしか昇叙しょうじょできない一般いっぱんの旗本と同列どうれつ視しすることはできない。

　ともあれそのような事情から、一般の旗本にとっては雁之間がんのまは極めて、

「敷居しきいが高い…」

　正まさしくそのような場所であり、畢竟ひっきょう、その雁之間がんのまに詰つめている意知おきともを連れて参れとの将軍・家治からの命令にもかかわらず、旗本は…、評定ひょうじょう所しょ一座いちざでもある江戸南北両町奉行や公事くじ方勘定かんじょう奉行、それに評定ひょうじょうの監察かんさつ役としてこの場にいる大目付おおめつけや目付めつけもすぐには反応できなかったのだ。

　いや、意次も咄嗟とっさにそうと…、旗本のこの反応を予期よきしたからこそ、真まっ先に反応してみせたのだ。意次は意知おきともの実父、それ以上に大名であるからだ。しかも雁之間がんのまには老中として平日は毎日、昼の「廻まわり」で訪れているために、意次が足を運んだところで、不自然ではないだろう。

　いや、それなら雁之間がんのま詰づめの大名としての顔を持ち合わせている寺社奉行こそ適任てきにんと言えた。

　今の寺社奉行は帝鑑之間ていかんのま詰づめの土岐とき美濃守みののかみ定経さだつねと太田おおた備後守びんごのかみ資愛すけよしを除いて皆、雁之間がんのま詰づめであったからだ。

　だが雁之間がんのま詰づめの大名としての顔も持ち合わせる彼ら寺社奉行は同じく雁之間がんのまに詰つめている意知おきともをここ辰ノ口たつのぐちにある評定所ひょうじょうしょへと呼び寄せるべく、その雁之間がんのまへと足を運ぶことに、つまりは意知おきとものために足を運ぶことに、

「拒否きょひ反応はんのう」

　それを激しく示したのであった。それはやはり意知おきともが歴れきとした大名ではなく、何より、

「成り上がり者の小こ倅せがれに過ぎぬ…」

　意知おきともに対してはそのような意識しか、それも悪感情しか持ち合わせてはいなかったからだ。

　それゆえこれで仮に、

「由緒ゆいしょ正ただしい家柄いえがら」

　それを持ち合わせている老中の松平まつだいら周防守すおうのかみ康福やすよしの息そく・左京亮さきょうのすけ康定やすさだを呼ぶのであれば、つまりは康定やすさだのためであれば寺社奉行も、それもこと雁之間がんのま詰づめの大名としての顔を持ち合わせる寺社奉行もそれこそ、

「嬉々ききとして…」

　雁之間がんのまへと足を運んだに違いない。いや、帝鑑之間ていかんのま詰づめの大名としての顔も持ち合わせる二人の寺社奉行、土岐とき定経さだつねと太田おおた資愛すけよしにしても雁之間がんのま詰づめ出身の寺社奉行のように、

「嬉々ききとして…」

　その雁之間がんのまに詰つめている康定やすさだを呼びに行くような真似まねはしないであろうが、それでも激しい拒否きょひ反応はんのうを示すこともないだろう。それと言うのも、康定やすさだの父・康福やすよしもまた、土岐とき定経さだつねや太田おおた資愛すけよしと同じく帝鑑之間ていかんのま出身の老中だからだ。つまりは仲間というわけだ。

　これで仮に意次や、あるいは他の老中…、康福やすよしを除く他の老中の倅せがれを呼びに行くのであれば、土岐とき定経さだつねと太田おおた資愛すけよしも激しい拒否きょひ反応はんのうを示したであろう。いや、今のように…、雁之間がんのまに詰つめている意知おきともを連れて来いとの、将軍・家治よりの命が下されたちょうど今のように、

「完全無視」

　であっただろう。そもそも己に対して下された命ではあるまいと、眼中がんちゅうにすらなかったであろう。それと言うのも二人が…、土岐とき定経さだつねと太田おおた資愛すけよしの二人が殿中でんちゅう席として詰つめることが許されている、その帝鑑之間ていかんのまは古来こらい御ご譜代ふだいの席とも称され、ゆえにその帝鑑之間ていかんのまを殿中でんちゅう席にする…、殿中でんちゅう席として詰つめることが許されている二人にしてみれば、如何いかに老中の倅せがれとは言え、己よりも格下かくしたである、雁之間がんのま出身の老中の小こ倅せがれのためにわざわざ足を運ぶ選択せんたく肢しなど元よりなかった。

　ともあれ意次はやはりそのことも瞬時しゅんじに悟さとったからこそ、ここは成り上がり者である己が自みずから足を運ぶべしと、そう判断して腰を上げると、本丸の表向おもてむきにある雁之間がんのまへと足早あしばやに向かい、そこに詰つめていた息そく・意知おきともを呼び出すと、親子して辰ノ口たつのぐちの評定所ひょうじょうしょへと足を運んだのであった。

　さて、意知おきともが父・意次によって評定所ひょうじょうしょのそれも評席ひょうせきへと連れて来られると、意知おきともは評席ひょうせきの最さい末席まっせきにて腰をおろし、誓詞之間せいしのまにて鎮座ちんざする将軍・家治と向かい合った。

　意知おきともは言え春と向かい合うなり、さも当然の如ごとく、平伏へいふくした。

「面おもてを上げぃ…」

　将軍・家治よりそう命じられて、顔を上げた意知おきともに対して、家治は意次にやはり目で促うながした。

　これまでの経緯…、今しがたまでの評定ひょうじょうにおけるやり取りを意知おきともに説明せよ…、家治は意次に対して目でもってそう語りかけ、意次もそうと察すると、承うけたまわりましたと、そう目で答え、さらに家治に対して叩頭こうとうした後、息そく・意知おきともに対してこれまでの経緯を語って聞かせたのであった。

　一方、意知おきともはと言うと、父・意次より聞かされたその「経緯」に流石さすがに驚いた、まさかそのようなことになっていようとは思いもしなかったからである。

　そうして父・意次より話をすっかり聞き終えた後も未いまだ、驚愕きょうがくが覚さめやらぬ意知おきともに対して、家治が「意知おきともよ…」と声をかけたので、それで意知おきともも漸ようやくに我われに返かえると、「ははぁっ」と叩頭こうとうしつつ、応じた。

「されば意知おきともに改めて命ずる…、家基いえもとが死の真相を探れ…」

　家治よりそう命じられた意知おきともは顔を上げ、家治の顔を見るや、「上様…」と声をかけた。

「いや、意知おきともが申したきことは分かっておる…、左様さようなことを致いたしても家基いえもとは喜ばぬ、と…」

　家治は意知おきともを遮さえぎるようにそう言い、それに対して意知おきともも「御意ぎょい」と応じた。

「いかさま…、奥医師おくいしの池原いけはら長仙院ちょうせんいんが斬殺ざんさつされなくば、余よも意知おきとものその進言しんげんに従したごうて、家基いえもとが死の真相を知りたいなどとは思わなんだ…、なれどそれな池原いけはら長仙院ちょうせんいんまでが斬きられたとあらば話は別ぞ…、余よとしては征夷大将軍としてこれを断じて見み過すごしにはできぬ」

　確かに尤もっともな言い分だと、意知おきともは将軍・家治のその意見の正当性を認めたのであった。

　それと言うのも、

「家基いえもとが死の真相を知りたい…」

　それはあくまで家治の私情しじょうであり、ゆえに意知おきともも、

「大納言だいなごん様は喜ばれない…」

　その口実こうじつでもって、家基いえもとの死の真相を探れとの家治からの命令を拒絶したのであった。

　だが、奥医師おくいし殺しともなると話は別である。奥医師おくいし・池原いけはら良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件は家基いえもとの死から派生はせいしたものと考えられる。

　そうであればこの先もさらに「死者」が…、家基いえもとの死から派生はせいする「死者」が発生することが十二分に予期よきされた。

　それと言うのも、家基いえもとの死には奥医師おくいしの池原いけはら良誠よしのぶの他にも、まだ関与している者がいる可能性が高いからだ。

　そうであれば彼らにしてもまた、池原いけはら良誠よしのぶと「同じ運命」を辿たどる可能性が高かった。

　それを裏付けるかのように、家基いえもとの死にこそ関与していないであろうが、それでも紫の袱紗ふくさを持ち出したと思おぼしき納戸なんど頭がしらの高橋たかはし又四郎またしろうの行方ゆくえが消えた。