天明繚乱 ~次期将軍の座~

長谷川玄通は本丸奥医師の池原良誠が西之丸の主であった次期将軍の家基の鷹狩りに従ったことに疑惑を抱く

　それから間もなくして、益五郎ますごろうたちが詰つめる御三卿ごさんきょう家老の詰所つめしょに御側おそば衆しゅうの津田つだ日向守ひゅうがのかみ信之のぶゆきが平蔵所望しょもうの、将軍・家治の「お墨すみ付つき」とそれに、家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がりに従したがった者の名簿めいぼとそして当日の日記を携たずさえて姿を見せると、それを意知おきともに恭うやうやしく差し出した。

「何卒なにとぞ、亡き大納言だいなごん様のご無念むねんを晴はらして頂いただき度たく…」

　津田つだ信之のぶゆきは意知おきともに対して平伏へいふくしてみせた。

　信之のぶゆきが何ゆえ平伏へいふくしてまで大納言だいなごん様こと家基いえもとの無念むねんを晴はらすことに、即すなわち、家基いえもとの死の真相が解とき明あかされることを望むのか、益五郎ますごろうと、その博打ばくち仲間である玄通げんつうにはどうにも理解できなかったが、翻ひるがえって意知おきともとそれに平蔵はすぐに理解できたので、

「身共みどもも大納言だいなごん様がご無念むねんを晴はらしたいと思うその気持ちは同じでござる。されば必ずや…」

　家基いえもとの死の真相を解とき明あかしてみせると、意知おきともは信之のぶゆきに約束し、平蔵もそれを請うけ合あうかのように深々ふかぶかと頷うなずいてみせ、信之のぶゆきの気持ちを汲くみ取ってやった。

　それから信之のぶゆきが意知おきともと平蔵に感謝しながら姿を消したところで益五郎ますごろうは尋ねた。

「あの人、どうしてそこまで家基いえもと様の死の真相とやらにこだわってるんで?」

　益五郎ますごろうは、そして玄通げんつうにしてもそうだが、今の今まで信之のぶゆきの顔を知らず、それゆえ勿論もちろん、名前もその身分も知らなかった。

　するとそうと察した意知おきともは益五郎ますごろうの無知むちに流石さすがに呆あきれた様子であったが、それでも丁寧ていねいに教えてくれた。

「されば今の方は津田つだ日向守ひゅうがのかみ信之のぶゆき殿と申されて、ここ本丸にて御側おそば衆しゅうの一人として、畏おそれ多くも上様の御側おそば近くに仕つかえておられる…」

　御側おそば衆しゅうが重職じゅうしょくであることは如何いかに無知むちな益五郎ますごろうでも、そして玄通げんつうもそれぐらいは承知しょうちしていた。

「のみならず、津田つだ信之のぶゆき殿が姉君、お千穂ちほの方様は畏おそれ多くも上様のご側室そくしつにて…」

　意知おきともがそう補足ほそくすると、それで益五郎ますごろうにも、そして玄通げんつうも漸ようやくに事情が呑のみ込こめた。

「それじゃあ…、その姉貴あねきの千穂ちほが産んだ子こそ、家基いえもと様ってこと?」

　益五郎ますごろうのその余りにあけすけな、且かつ、礼儀れいぎを省はぶいたその物もの言いに対して、意知おきともは元より、平蔵さえも顔を顰しかめた程ほどである。

　ともあれ益五郎ますごろうの言う通りではあったので、意知おきともは顔を顰しかめさせたまま頷うなずいた。

「なぁる…、それじゃあその津田つだ信之のぶゆきって野郎が家基いえもと様の死の真相とやらを解とき明あかして欲しいって望むのも当然と言やぁ、当然だよな…、何しろ家基いえもと様が生きてりゃ、手前てめぇは次期将軍、そして将軍の叔父おじ貴きになれたんだから…、それこそ大いに権勢けんせいとやらが振ふるえた筈はずなのに、それが肝心かんじん要かなめの家基いえもと様に死なれちゃ、それも水の泡あわ…、信之のぶゆきがせめてもの意趣いしゅ返がえし、ってわけでもないだろうが、家基いえもと様の死の真相とやらを俺たちに解とき明あかして欲しいって望むのも、当然と言えば当然だよな…」

　益五郎ますごろうは一人ひとり合点がてんすると、

「ってことは無念むねんを晴はらしてぇのは家基いえもと様のじゃなくって、次期将軍、あるいは将軍の叔父おじ貴きとして権勢けんせいを振ふるえなかった手前てめぇの無念むねんなんじゃ…」

　益五郎ますごろうがそこまであけすけに言うと、流石さすがに意知おきともは堪たえられなくなったようで、「これ、口を慎つつしめっ」と益五郎ますごろうを注意した。

　尤もっとも、益五郎ますごろうのその言い分も強あながち外はずれた読みではなかったので、意知おきとものその益五郎ますごろうを注意する声は強くなかった。

　それから意知おきともは「お墨すみ付つき」は大事に懐中かいちゅうにしまうと、信之のぶゆきが持参した日記の内容を読み込み始め、一方、平蔵は名簿めいぼに目を落とした。

　その間、益五郎ますごろうと玄通げんつうは手て持もち無ぶ沙汰さたとなった。

　益五郎ますごろうと玄通げんつうは博打ばくちをしたことを見み逃のがしてもらう代わりにこうして、家基いえもとの死の真相と、そこから派生はせいした奥医師おくいしの池原いけはら良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件の探索たんさくを手伝うことになったわけだが、しかし、実際には益五郎ますごろうと玄通げんつうに出来ることは何もないのが実情で、意知おきともと平蔵が手分てわけして資料しりょうの読み込みをしている現状、その益五郎ますごろうと玄通げんつうが手て持もち無ぶ沙汰さたとなるのは避さけられなかった。

　するとそうと察した平蔵が名簿めいぼを益五郎ますごろうと玄通げんつうへと回して、その意見を求めた。その傍かたわらでは相あい変かわらず意知おきともが日記を読み込んでいた。この辺の気き遣づかいの差が平蔵と意知おきともを分けていたのかも知れない。

　とは言え、名簿めいぼを差し出されたところで、やはり益五郎ますごろうには「お手上げ」であり、すぐに玄通げんつうへと丸投げしたのであった。

　すると意外にも玄通げんつうが何かに気付いたようで、「あれっ?」と疑問の声を上げたのであった。

「どうかしたか?」

　平蔵が興味深げな様子で玄通げんつうに尋ねた。意知おきともにしてもそれは同様であったらしく、日記から顔を上げて玄通げんつうの様子を窺うかがった。

「いや…、あの…、ここに池原いけはら良誠よしのぶの名が…」

「そりゃ、池原の野郎も鷹たか狩がりに同行したそうだから、その池原の野郎の名前もあるのは当然だろ?」

　益五郎ますごろうはそう口を挟はさんだ。

「それはそうなんだが…、いや、そういうことではなくって…、問題は池原が本丸の奥おく医師いしってことで…」

　玄通げんつうがそこで言葉を区切くぎると、「どういうことだ?」と平蔵が先を促うながした。

「いえ、本丸に奥おく医師いしがあるように、西之丸にしのまるにも奥おく医師いしが置かれているんですよ…」

　それで益五郎ますごろうには、そして意知おきともにしろ平蔵にしろ、玄通げんつうが何を言いたいのかに気がついた。

「本来なら、西之丸にしのまるの奥おく医師いしが鷹たか仮がりに同行どうこうすんのが筋すじってことか?何しろ家基いえもと様は西之丸にしのまるの主あるじだったわけだから…」

　益五郎ますごろうは意知おきともと平蔵の代わりに、それこそ、胸むねのうちを代弁だいべんしてみせた。それに対して玄通げんつうは、「その通りだ」と答えた。

「それじゃあ、本丸ほんまるの奥おく医師いしが西之丸にしのまるの主あるじであった家基いえもと様のために…、その鷹たか狩がりに同行どうこうすることはあり得ない、ってことか?」

　益五郎ますごろうがそう尋ねると、玄通げんつうは難しそうな顔をした。

「いや…、あり得ないとは言わないが…、現にこうして本丸ほんまるの奥おく医師いしであった池原が家基いえもと様の鷹たか狩がりに従したがったわけだから…」

「いや、だから池原を除のぞいてだ。池原以外で、西之丸にしのまるの主あるじ、つまりは次期将軍が鷹たか狩がりをするってんで、それで本丸ほんまるに仕つかえる、つまりは将軍に仕つかえる奥おく医師いしがその次期将軍の鷹たか狩がりに同行どうこうしたことはあったのか?」

　池原を除のぞいてと、益五郎ますごろうはそう繰くり返かえした。

「いや、俺の知る限りでは…」

「ない、ってことか?」

　益五郎ますごろうが先回りして尋ねると、「ああ」と玄通げんつうは頷うなずき、その上で、

「まぁ、仮に西之丸にしのまるの主あるじ、つまりは次期将軍が鷹たか狩がりに行くってことで、本丸ほんまるからも誰か…、もしもの時に備そなえて医師いしを出せってことになったら、西之丸にしのまる兼帯けんたいの表おもて番ばん医師いしを出すのが普通だろうな…」

　そう付け加えもした。

「おもてばん、いし?」

　益五郎ますごろうは聞き慣れない言葉であったので、そう聞き返すと、「おもてばん、いし」こと、

「表おもて番ばん医師いし」

　について玄通げんつうが益五郎ますごろうのために解説してくれた。

　即すなわち、表おもて番ばん医師いしとは本丸ほんまるの表向おもてむきにて交代で勤仕きんしし、その表向おもてむきにて病人、あるいは負傷ふしょう者が出た場合に診察しんさつ、治療ちりょうに当たり、場合によっては大奥にて病人や負傷ふしょう者が出た場合にも診察しんさつ、治療ちりょうに当たることがあり、その場合には留守居るすいの指示しじを受けて診察しんさつ、治療ちりょうに当たることがあるそうな。

「この表おもて番ばん医師いしだが皆、西之丸にしのまるをも兼帯けんたいしているんだ…」

「兼帯けんたいってことは、つまりは場合によっては西之丸にしのまるにも出向いて、そこで出た病人なり怪我けが人なりの診察しんさつや治療ちりょうにも当たるってことか?」

　益五郎ますごろうが確かめるようにそう尋ねると、玄通げんつうは認めた。

「成程なるほど…、仮に本丸ほんまるよりも誰か人を…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様がお鷹たか狩がりに従したがわせるべく、本丸ほんまるよりも医師いしを出すことと相あい成なった場合には表おもて番ばん医師いしを出すべきところ、ところが、大納言だいなごん様が最期さいごのお鷹たか狩がりにおいてはその表おもて番ばん医師いしを差し置いて、奥おく医師いしであった池原いけはら良誠よしのぶを出し、大納言だいなごん様がお鷹たか狩がりに従したがわせたは如何いかにも不自然と、そういうわけだな?」

　意知おきともがまとめるようにして玄通げんつうに尋ねた。

「ええ、如何いかにもその通りで…」

　玄通げんつうは意知おきともの「まとめ」を首肯しゅこうした。