天明繚乱 ~次期将軍の座~

家基最期の鷹狩りに従った面子の選考基準

「ともあれだ、生き残ってる二人…、佐野さのと小笠原おがさわら、この二人に聞けば当時のことが…、どうしてこの面子めんつに…、こいつらを家基いえもと様の鷹たか狩がりに同行どうこうさせることにしたのか、そいつが分かるかも知れねぇってことだよな?」

　益五郎ますごろうが確かめるようにそう尋ねると、意外にも準松のりとしが、

「それは危あやういぞ…」

　そう否定的な見解を示した。

「危あやういってどういうこと?二人に聞いても分からねぇ、ってこと?」

　益五郎ますごろうが首をかしげると、準松のりとしは頭を振った。

「恐らく二人なればその経緯けいいを仔細しさいに覚えているであろうよ。なれど…」

「なれど、何だよ」

　益五郎ますごろうがその先を促うながすと、正明まさあきらが「選手交代」とばかり、その先を引き取って見せた。

「小笠原おがさわら若狭守わかさのかみは誰よりも早くに豊千代とよちよ君ぎみが西之丸にしのまる入りに賛同されたのだ…」

「えっ…、それじゃあ小笠原おがさわらの野郎は一橋ひとつばしとグルってことか?」

　益五郎ますごろうはズバリ核心かくしんを突つく聞き方をした。

「小笠原おがさわら若狭守わかさのかみまでが畏おそれ多くも大納言だいなごん様が薨去こうきょにかかわっていたのか、そこまでは分からぬが、なれど一橋ひとつばし家と縁があることは事実ぞ…」

　準松のりとしはそれから小笠原おがさわら信喜のぶよしと一橋ひとつばし家との縁について「解説」してくれた。

　即すなわち、分家ぶんけ筋すじである小笠原おがさわら新左衛門しんざえもん長直ながなおは今でこそ漆うるし奉行ぶぎょうを勤めているものの、その前は一橋ひとつばし邸にて仕つかえており、しかも一橋ひとつばし家の祖・宗尹むねただが当主であった頃よりその邸やしきにて仕つかえていたのだ。

　のみならず、同じく分家ぶんけ筋すじである、今は小普請こぶしんの身の小笠原おがさわら左膳さぜん貞郷さださとの妻女さいじょは一橋ひとつばし家の臣・天野あまの傳七郎でんしちろう富安とみやすの娘を娶めとっており、その上、小笠原おがさわら左膳さぜんの妹は旗本にして今はやはり小普請こぶしんの天野あまの傳四郎でんしろう富義とみよしに嫁かしていたのだが、この天野あまの傳四郎でんしろうは一橋ひとつばし家の臣・天野あまの傳七郎でんしちろうの甥おいに当たるのだ。

　即すなわち、天野あまの傳四郎でんしろう富義とみよしの父・傳四郎でんしろう富房とみふさの弟こそが天野あまの傳七郎でんしちろうなのである。

　事程ことほど左様さように小笠原おがさわら家と一橋ひとつばし家とは縁があった。

「それじゃあ、その小笠原おがさわら…、若狭守わかさのかみの野郎に迂闊うかつに…、どうしてこいつらを家基いえもと様の鷹たか狩がりに従したがわせたのか、ってなことを訊きいたりしたら、敵を…、一橋ひとつばしを警戒させちまうってことか?」

　益五郎ますごろうは遂ついに一橋ひとつばし家を敵扱いしたものの、しかし、それに対して家治は咎とがめるどころか頷うなずいた。

「さもあろうな…」

　家治はそう認めると、「されば当時の平ひら御側おそばにでもその辺の事情を訊きいてみては如何いかが…」と提案した。

「されば…、当時の平ひら御側おそばは大久保おおくぼ志摩守しまのかみ忠翰ただなり、大久保おおくぼ下野守しもつけのかみ忠恕ただみ、そして本堂ほんどう伊豆守いずのかみ親房ちかふさの三名にて…」

　やはり泰行やすゆきが答えてくれた。

「そいつら皆みんな、生きてんの?」

　益五郎ますごろうがやはりと言うべきか、不ぶ躾しつけにそう尋ねると、しかし、泰行やすゆきは最早もはや、免疫めんえきができたのか、大した反応も示さずに、「左様…」と答えた。

「それにしても大久保姓が二人もいるとは…、もしかしてあんたの親戚しんせき?」

　益五郎ますごろうは大久保おおくぼ半五郎はんごろうに尋ねた。それに対して半五郎はんごろうは、「左様」と答えた。

「そう…、ってか平ひら御側おそばって、御側おそば衆しゅうなんだよね…、御側おそば御用ごよう取次とりつぎの下したつ端ぱとは言え、幕府内の序列じょれつでは結構、上なんだよね?」

　益五郎ますごろうは半五郎はんごろうに確かめるようにそう尋ねた。それに対して半五郎はんごろうは益五郎ますごろうの真意しんいが分からず、流石さすがに困惑げな表情を浮かべたものの、その通りであったので頷うなずいた。

「なら…、そんな御側おそば衆しゅうに大久保が二人も選ばれるなんて、これって凄すごいことだよね…」

　成程なるほど、と半五郎はんごろうは漸ようやくに益五郎ますごろうの真意しんいが呑のみ込こめた。益五郎ますごろうが言う通り、かつて家基いえもとに仕つかえていた御側おそば衆しゅうの中には二人もの大久保一族が任じられていた。

　御側おそば衆しゅうの定員は本丸ほんまる、西之丸にしのまる問わず6人から7人程度ていどであった。

　その御側おそば衆しゅうの中から筆頭とも言うべき御用ごよう取次とりつぎが2人、あるいは3人程度ていど選ばれるのであった。つまり平ひら御側おそば…、ヒラの御側おそば衆しゅうは3人から5人程度ていどというわけで、そんな中で大久保一族が2人もそのヒラとは言え、御側おそば衆しゅうに選ばれるのは確かに異例と言えた。益五郎ますごろうが疑問に思うのも当然であった。

「ああ、それは…」

　半五郎はんごろうはその理由を答えることに躊躇ちゅうちょした。半五郎はんごろうもまた、大久保一族であるので、その一族の中から何ゆえ2人も御側おそば衆しゅうとして、それも西之丸にしのまるにて家基いえもとに仕つかえる御側おそば衆しゅうとして選ばれたのか、その輩出はいしゅつの理由を承知しょうちしてはいたものの、しかし、己の口からそれを説明すると自慢話のように聞こえてしまうのではあるまいかと、それを案じて口ごもったのであった。

　するとそうと察した将軍・家治がそのような奥ゆかしい半五郎はんごろうに代わって説明してくれた。

「されば大久保おおくぼ忠翰ただなりが妻女さいじょは家基いえもとの乳母うばを務めてくれたのだ…」

　成程なるほど、と益五郎ますごろうは合点がてんがいった。家基いえもとの乳母うばこそが大久保おおくぼ忠翰ただなりの妻女さいじょであったならば、忠翰ただなりは元より、

「大久保一族の中からあと一人ぐらい…」

　といった具合ぐあいに御側おそば衆しゅうに取り立てられたとしても不思議ではない。

「いや、家基いえもとだけではない、萬壽ますが乳母うばも務めてくれたのだ…」

　家治は往時おうじを偲しのぶようにそう告げた。萬壽ますとは萬壽ます姫のことであり、家治が今は亡き正室せいしつの倫子ともことの間にもうけた女児であり、倫子ともこ、萬壽ます姫共に既すでに亡ない。

　ともあれ大久保一族が二人も家基いえもとに仕つかえる、それも側近中の側近とも言うべき御側おそば衆しゅうに選ばれた理由に合点がてんがいった。

「いや、それならどうして大久保一族…、大久保おおくぼ忠翰ただなりと大久保おおくぼ忠恕ただみを御用ごよう取次とりつぎに取り立てなかったんで?せめて乳母うばの旦那だんなの忠翰ただなりだけでも…」

　益五郎ますごろうが新たにそのような疑問を発すると、やはり家治が答えてくれた。

「されば身み贔屓びいきの謗そしりを恐れたのよ」

「恐れたって、誰がです?」

「無論、家基いえもとよ…、西之丸にしのまるの人事につきては一応、家基いえもとが最終的に決裁けっさいするゆえにな…」

「なぁる…、己の乳母うばの旦那だんなの大久保おおくぼ忠翰ただなりと、その同族どうぞくの大久保おおくぼ忠恕ただみを御側おそば衆しゅうの中でも筆頭である御用ごよう取次とりつぎに取り立てたりした日には身み贔屓びいきが過ぎるって、そんな悪評あくひょうが出ることを、家基いえもと様は恐れられたと…」

「左様さよう…」

　いや、そもそもヒラとは言え、御側おそば衆しゅうに己の乳母うばの旦那だんなである忠翰ただなりと、その同族どうぞくの忠恕ただみの二人も取り立てた時点で十分に身み贔屓びいきが過ぎるだろうと、益五郎ますごろうはそう思ったが、流石さすがに口には出来ずに心の中で呟つぶやくに留とどめた。

「それに…、御側おそば御用ごよう取次とりつぎともなれば、例えば鷹たか狩がりに従したがわせしむる士の人選じんせんを始めとし、細々こまごまとした仕事に追われるゆえ…、正まさに忙殺ぼうさつされるゆえ、そうなれば家基いえもととしても忠翰ただなりや忠恕ただみと過ごす時間が失われてしまうと、それも恐れてのことであったがの…」

　家治はそう付け加えた。

「えっ…、家基いえもと様はそれ程ほどまでに大久保一族に心を許していたと?」

　益五郎ますごろうは目を丸くした。

「大久保一族と申すよりは忠翰ただなりと忠恕ただみ…、とりわけ忠翰ただなりに心を許しておったわ…、それも父のようにな…」

　家基いえもとはまだ十代で西之丸にしのまるにて暮らしていたのだ。それも本丸ほんまるにて繰らす父とは別々べつべつに。そうであれば日常生活において父の存在を求めたとしても不思議ではなく、その父代わりこそ、

「大久保おおくぼ忠翰ただなりだったってことか…」

　益五郎ますごろうは家基いえもとの心理が理解できた。

「されば忠翰ただなりが家基いえもとにとって父のような存在であれば、銕蔵てつぞうは弟のような存在であろうかの…」

　家治はそう思い出を巡めぐらした。

「銕蔵てつぞうって?」

「ああ…、大久保おおくぼ忠翰ただなりが嫡男ちゃくなんの銕蔵てつぞう忠道ただみちぞ…、されば銕蔵てつぞうは家基いえもとが最期さいごの伽とぎであったわ…」

　伽とぎとは御お伽とぎ衆しゅうのことであり、御側おそば衆しゅう同様、複数の者が、それも大抵たいてい、2人が任じられるものであり、家基いえもとの場合もそうであった。

「されば銕蔵てつぞうの他、いまひとり、水野みずの本次郎もとじろうが…、本次郎もとじろう貞利さだとしが伽とぎでな、この中で家基いえもとが一番年長で、銕蔵てつぞうと本次郎もとじろうは共に家基いえもととは四歳違い…、四歳年下でな、さしずめ三兄弟のようであったわ…」

「三兄弟ですか…、家基いえもと様が長兄ちょうけいで…」

「銕蔵てつぞうと本次郎もとじろうとでは銕蔵てつぞうの方が年上ゆえ、銕蔵てつぞうが次兄じけい、そして本次郎もとじろうが末っ子であったわ…、いや、実に仲の良い三兄弟にて、家基いえもとにとっては一番、心に残った伽とぎであったやも知れぬ…」

「一番心に残った伽とぎ、ですか?」

　益五郎ますごろうがそう問い返すと、家治は「左様｣と答えた。

「それじゃあいよいよ、そんな大久保一族の一人である大久保おおくぼ靱負ゆきえが家基いえもと様を殺す筈はずがねぇ…」

　益五郎ますごろうは自然とその言葉が口をついて出た。すると靱負ゆきえの実父でもある半五郎はんごろうがその通りだと言わんばかりに何度も頷うなずいた。

「だとしたら、これはいよいよもって、治済はるさだが重好しげよし殿を嵌はめるための策略さくりゃくじゃないっすかねぇ…」

　益五郎ますごろうがしみじみそう言うと、「どういうことだ?」と家治が興味深げな様子で益五郎ますごろうを促うながした。

「いや、重好しげよし殿の縁者えんじゃ…、重好しげよし殿とは従兄弟いとこ同士の三浦みうら左膳さぜんが家基いえもと様を殺すのはまだ理解できるんすよ。だって、家基いえもと様が…、次期将軍の家基いえもと様が亡くなることで、その次期将軍のお鉢はちが重好しげよし殿に廻ってくれば、三浦みうら左膳さぜんは次期将軍、そして将軍となる重好しげよし殿の縁者えんじゃに列つらなるわけで、こりゃもう、子々しし孫々そんそん、栄誉えいよ栄華えいがが約束されたも同然だ。でも、大久保一族は違う。確かに大久保一族の一人であるあんた…、半五郎はんごろうはその弟が重好しげよし殿に仕つかえているそうだが、裏を返せば…、こう言っては失礼だが、その程度ていどの関係に過ぎねぇ…」

「その程度ていどの関係…」

　半五郎はんごろうがその言葉を反芻はんすうしたので、益五郎ますごろうは半五郎はんごろうが気分でも害したかと、そう思い、「こりゃ失敬しっけい」と形ばかりの詫わびの言葉を口にした後で更さらに続けた。

「ともあれその程度ていどの関係に過ぎねぇ…、だから仮に重好しげよし殿が次期将軍、そして将軍へとさしずめその階段をのぼったところで、三浦みうら左膳さぜんのように子々しし孫々そんそん、栄誉えいよ栄華えいがが約束されるわけじゃねぇ。いや、それどころか家基いえもと様に将軍になってもらった方がより、大久保一族の将来の栄誉えいよ栄華えいがに繋つながるってもんだ。何しろ、家基いえもと様、その上、萬壽ます姫様までも乳母うばを務めた女性こそが大久保おおくぼ忠翰ただなりの妻女で、しかも家基いえもと様は忠翰ただなりをもう一人の父のように慕したっており、しかもその倅せがれの銕蔵てつぞうは水野みずの本次郎もとじろう共々ともども、やはり実の弟のように可愛かわいがっており、銕蔵てつぞうや本次郎もとじろうにしても、家基いえもと様を実の兄のように慕したっていた…、ってことはそんな家基いえもと様が将軍になってくれればもう、大久保一族は子々しし孫々そんそん、とまでは言えねぇにしてもだ、少なくとも家基いえもと様が将軍でいる間は栄誉えいよ栄華えいがが約束されてた筈はずだ。ならそんな家基いえもと様を少なくともその大久保一族の一人である靱負ゆきえが殺すとはとてもじゃないが信じられねぇ…」

　益五郎ますごろうのその推理に誰もが頷うなずいた。