天明繚乱 ~次期将軍の座~

意知は表番医師の遊佐信庭が小野章以の共犯者だといよいよもって確信する。そして多紀元悳の「やんわり」とした脅し

　それにしても依田よだ政次まさつぐは一体、何ゆえに一橋ひとつばし治済はるさだと手を結ぶことにしたのか、その理由が意知おきともには分からなかった。

　尤もっとも、どんなに考えたところで今、ここで結論は出まいと、意知おきともは目の前に横たわる問題、さしずめ本題ほんだいへと戻もどることにした。

　目の前に横たわる問題…、本題ほんだいとは他でもない、家基いえもとの死の真相、もっと言えば殺害の真相である。

「ともあれ、元悳もとのり先生たちは西之丸にしのまるの御側おそば御用ごよう取次とりつぎの小笠原おがさわら殿や、それに野々山ののやまなる書院しょいん組頭くみがしらに阻はばまれて、大納言だいなごん様の療治りょうじを断念だんねんされたわけですね?」

　意知おきともは元悳もとのり確かめるように尋ねたわけだが、元悳もとのりからは予期よきせぬ返答があった。

「いえ、実はその後で我ら奥おく医い…、本丸ほんまるの奥おく医いは打うち揃そろうて御膳ごぜん番ばんの御お小納戸こなんどの大久保おおくぼ殿と吉川よしかわ殿の許もとへと押しかけまして、畏おそれ多くも大納言だいなごん様の療治りょうじに我ら本丸ほんまるの奥おく医いを召めし加くわえて頂いただくことが無理なれば、せめて当代とうだい随一ずいいちと申しても過言かごんではない寄合よりあい医いの岡本おかもと玄治げんじを大納言だいなごん様の療治りょうじに加くわえて頂いただき度たく、この旨むね、上様うえさまにお取り次ぎをと…」

　本丸ほんまるの奥おく医師いしを差配さはいする本丸ほんまるにて小納戸こなんどとして御膳ごぜん番ばんを兼務けんむする大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくの二人にそう陳情ちんじょうし、大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくの二人はそれを受けて、二人にとっての直属ちょくぞくの上司とも言うべき小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうに話を、元悳もとのりたち本丸ほんまる奥おく医師いしのこの陳情ちんじょうを上げ、さらに小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうから彼らのやはり直属ちょくぞくの上司、それも中奥なかおくの支配者とも言うべき御側おそば御用ごよう取次とりつぎにこの陳情ちんじょうを上げて、御側おそば御用ごよう取次とりつぎから上様うえさまこと将軍・家治へとこの陳情ちんじょうが伝えられたということらしかった。

「それで結果は?」

　意知おきともは単刀たんとう直入ちょくにゅうに尋ねた。

「されば畏おそれ多くも上様うえさまにおかせられましては、我ら本丸ほんまる奥おく医いの願出ねがいでを至当しとうと認められ…」

「それで天の声が降り、岡本おかもと先生の療治りょうじ入りが認められたと?」

　意知おきともがそう水を向けると、「そればかりではありません」との元悳もとのりからの返答があったので、

「と言うことは…、元悳もとのり先生たち、本丸ほんまるの奥おく医師いしの療治りょうじ入りも認められたと?」

　意知おきともはさらにそう水を向け、元悳もとのりを頷うなずかせた。

「それで…、さしもの小笠原おがさわら殿も岡本おかもと先生は元より、元悳もとのり先生たち本丸ほんまるの奥おく医師いしが大納言だいなごん様の療治りょうじに加くわわることを拒否できず、元悳もとのり先生たちの西之丸にしのまる入りが…、即すなわち、大納言だいなごん様への療治りょうじを認められたと…」

　天の声、それも将軍・家治の「声」ともあらば、如何いかに小笠原おがさわら信喜のぶよしが家基いえもとの御側おそば御用ごよう取次とりつぎであろうとも、この将軍・家治の「声」を拒絶することは不可能であっただろう。

「尤もっとも、2月24日の朝のことでござりましたが…」

　元悳もとのりはそう自嘲じちょう気味ぎみに付け加えた。2月24日とは他でもない、家基いえもとの命日に当たり、家基いえもとはその日の巳みの刻こくの半なかば…、即すなわち昼の四つ半(午前11時頃)過ぎに薨去こうきょしたのであり、つまり元悳もとのりたち本丸ほんまるの奥おく医師いしに加くわえて岡本おかもと松山しょうざんの家基いえもと治療ちりょうチーム入りが認められたのは家基いえもとが死ぬほんの少し前ということになる。

　元悳もとのりが自嘲じちょう気味ぎみに付け加えたのも頷うなずけた。

「それでも…、大納言だいなごん様が薨去こうきょされるまでの間、元悳もとのり先生たちは必死で大納言だいなごん様の救命きゅうめいに当たられたわけでしょうから…」

　意知おきともはフォローするようにそう言った。

「ええ、それは勿論もちろん。なれど…」

　元悳もとのりはそこで言葉を区切くぎると、その先を言い淀よどむ様子を覗のぞかせたので、「なれど、何です?」と意知おきともがその先を促うながした。

　すると元悳もとのりはまだ若干じゃっかんの躊躇ちゅうちょを見せつつも、その先を続けた。

「なれど、遊佐ゆさ先生の冷笑れいしょうにあいながらの救命きゅうめいでござったが…」

「冷笑れいしょう…」

　元悳もとのりたち本丸ほんまる奥おく医師いしに加くわえて、岡本おかもと松山しょうざんが必死で家基いえもとを救おうと奮闘ふんとうしていた最中さなかに、こともあろうに遊佐ゆさ信庭のぶにわが冷笑れいしょうを浮かべていたとは、これで最早もはや、遊佐ゆさ信庭のぶにわが家基いえもと殺害の共犯者…、家基いえもと殺害に使われたと思おぼしき兇器きょうきとも言うべき毒キノコであるシロテングタケ、或あるいはドクツルタケを用意したに違いない小児しょうに医いの小野おの章以あきしげの共犯者であることは疑いようのない事実だと、意知おきともはそう確信した。

　遊佐ゆさ信庭のぶにわにしても小野おの章以あきしげ同様、一橋ひとつばし家と…、治済はるさだと何らかの関わりがあり、そこで治済はるさだの実子じっしである豊千代とよちよを将軍にすべく、治済はるさだに手を貸したのではあるまいか。

　即すなわち、次期将軍たる家基いえもとの殺害である。将軍・家治の嫡男ちゃくなんである家基いえもとがいる限りは未来みらい永劫えいごう、豊千代とよちよに将軍職が回ってくることはあり得なかった。

　そこで治済はるさだは家基いえもとの殺害を決意、だが家基いえもとにただ一服いっぷく盛もるだけでは芸がないと、清水重好しげよしに疑いがかかるような細工さいくを思いついたのだろう。

　それこそが遅効ちこう性にして致死ちし性のある毒を用もちいての殺害であった。すぐには毒の効果が現出げんしゅつしないのがポイントであった。

　いや、理想としては家基いえもとがあくまで病死として処理されることであり、重好しげよしに家基いえもと殺害の疑いがかかる細工さいくが効力を発揮はっきするのは家基いえもとは実は殺害されたものとバレた時のための、

「保険」

　そのような意味合いであったのだろう。

　ともあれ治済はるさだはかねてより付き合いがあったに違いない、小児しょうに医いの小野おの章以あきしげに話を持ちかけたのではあるまいか。

　即すなわち、遅効ちこう性にして致死ちし性のある毒を作るか、見つけてこいと、治済はるさだは小野おの章以あきしげに対してそう持ちかけたのだろう。

　それに対して小野おの章以あきしげは多額の報酬ほうしゅうとひきかえにこれを受けたか、或あるいは治済はるさだの方から多額の報酬ほうしゅうとのセットで話を持ちかけたか、ともあれ小野おの章以あきしげは治済はるさだより多額の報酬ほうしゅうとひきかえに家基いえもとを殺害するための道具として使用されるその、遅効ちこう性にして致死ちし性のある毒を見つけることにした。

　だが小野おの章以あきしげ一人の力では中々なかなかにそのようなある意味、

「都合つごうの良い…」

　毒を見つけることは出来ず、そこで小野おの章以あきしげは本草ほんぞう学に通じている田村たむら善之よしゆきを頼ったのであろう。

　小野おの章以あきしげは善之よしゆきに対して、

「小児しょうにの誤飲ごいん事故の防止ぼうし…」

　などと如何いかにも尤もっともらしい口実こうじつにて善之よしゆきに対して教えを請こうたに違いない。

　それに対して善之よしゆきも薄々うすうす、「ヤバイ」と知りつつ、それでも小野おの章以あきしげの頼みとあらば断り切れず、これに応ずる格好かっこうで、遅効ちこう性にして致死ちし性のある毒として、シロタマゴテングタケとドクツルタケの存在を教えたのであろう。何しろ小野おの章以あきしげはこの躋寿せいじゅ館かんに毎年50両もの醵金きょきん…、資金援助を行っているのである。その出処でどころは勿論もちろん、治済はるさだより受け取った、それも毎年保証されている「報酬ほうしゅう」の一部であったが、しかし、金に「色」がついているわけではない。

　その毎年50両もの醵金きょきんのお蔭かげでこの躋寿せいじゅ館かんが成り立っていると言っても過言かごんではないだろう。そしてその恩恵おんけいは善之よしゆきも受けている筈はずであった。

　それと言うのも善之よしゆきは本草ほんぞう学を更さらに究きわめるべく、この躋寿せいじゅ館かんに講師の立場として通っていた。講師として医者の卵に本草ほんぞう学を授さずけつつ、己自身も更さらに本草ほんぞう学を究きわめる…、そのためにはこの躋寿せいじゅ館かんに所蔵しょぞうされているであろう本草ほんぞう学の「テキスト」は善之よしゆきが本草ほんぞう学を究きわめる上で、そして若い医者の卵に本草ほんぞう学を授さずけるためにも正まさに、

「必要不可欠」

　と言えたが、その「テキスト」にしても、躋寿せいじゅ館かんが少なくない額でもって購入こうにゅうしたものであり、そしてその購入こうにゅう原資げんしは他ならぬ小野おの章以あきしげからの毎年50両にも上のぼる醵金きょきんであった。

　そうであれば善之よしゆきとしてもその小野おの章以あきしげからの頼み、それもただの質問とあらば、答えないわけにはゆかなかっただろう。

　ともあれそうして遅効ちこう性にして致死ちし性のある毒としてシロタマゴテングタケとドクツルタケの存在を知った小野おの章以あきしげは直ただちにその存在を治済はるさだに対して告げたと思われる。それも主に、越前えちぜんにおいて自生じせいしていることも合わせて。

　それに対して治済はるさだは、

「これは好こう都合つごう…」

　そう思ったに違いない。何しろ越前と言えば福井、そして福井藩主は治済はるさだの実兄じっけいの重富しげとみである。協力を求めるのにこれ程ほど、好こう都合つごうなことはないだろう。

　治済はるさだは恐らく、重富しげとみに対して何もかも打ち明けた上で協力を求めたのではあるまいか。即すなわち、

「家基いえもとを殺す道具として毒キノコであるシロタマゴテングタケか、或あるいはドクツルタケ、それを兇器きょうきに用もちいようと思っている。幸い、その毒キノコは兄者あにじゃが治めている越前えちぜんにおいて自生じせいしているとのことなので、ついては領内りょうないにてシロタマゴテングタケか、或あるいはドクツルタケを採とらせては貰もらえまいか…」

　治済はるさだは重富しげとみに対してそのように頼んだのではあるまいか。

　それに対して重富しげとみも弟のためならばと、それに弟・治済はるさだの子である豊千代とよちよが将軍になれれば己も栄達えいたつが期待できると、そんな打算ださんも働いたに違いない。

　ともあれ重富しげとみは実弟じっていの治済はるさだが望む通り、領内にて毒キノコであるシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケの収穫しゅうかくを許したのではあるまいか。

　いや、もしかしたら重富しげとみの方でそれらを用意して治済はるさだに渡したのやも知れぬ。

　ともあれそうして毒キノコを…、シロタマゴテングタケか、或あるいはドクツルタケを手に入れた治済はるさだはそれを今度は小野おの章以あきしげと同じく一橋ひとつばし家…、治済はるさだと縁がある表おもて番ばん医師いしの遊佐ゆさ卜庵ぼくあん信庭のぶにわへと渡してこれで実験を…、まずは将軍・家治の正室せいしつの倫子ともこを被験ひけん者しゃとしての人体実験を命じたのではあるまいか…。

　意知おきともはそこまで考えて、はたと気付いた。それは、将軍、或あるいは次期将軍の食事について小納戸こなんどが毒見どくみをするように、将軍の正室せいしつや、或あるいは息女そくじょの食事についても、

「毒見どくみをする女中がいるのではあるまいか…」

　意知おきともはそのことに気付いたのであった。だとするならば、大奥にも治済はるさだの「共犯者」がいると考えるべきであった。そう考えないことには将軍正室せいしつの倫子ともこや、或あるいはその息女そくじょの萬壽ます姫に毒入りの…、シロタマゴテングタケか、或あるいはドクツルタケを食べさせることは不可能だからだ。

「どうかされましたか?」

　善之よしゆきが意知おきともの様子を案じて尋ねた。

「いえ…、御台みだい様や、それに姫君ひめぎみ様のお食事について…、果たして誰が毒見どくみをするものかと、それを考えておりまして…」

　意知おきともがそう答えると、善之よしゆきは、それにこの場にいる他の全すべての者も意知おきともの今の言葉の意味するところを察した。

「されば…、大奥の中にも一橋ひとつばしの息のかかった者がいるとお考えで?」

　元悳もとのりがズバリ尋ねた。

「ええ」

「それでしたら…、毒見どくみをせしは確か、中ちゅう年寄どしよりではなかったかと…」

　元悳もとのりは流石さすがに広敷ひろしき…、大奥における病人の治療ちりょうをも掌つかさどってきたことがあるだけに詳くわしかった。

「中ちゅう年寄どしより…、ですか…」

　意知おきともが聞き返すと元悳もとのりは頷うなずいた。

「それでその中ちゅう年寄どしよりですが…、御台みだい様が薨去こうきょされる前、それも直前の中ちゅう年寄どしよりが誰であったかは…」

　意知おきともがさらにそう尋ねると、元悳もとのりは申し訳なさそうな表情を浮かべて、

「そこまでは…」

　そう応じて知らないことを示唆しさした。

　それでも元悳もとのりは、「当時の御お留守居るすい様に訊きけば、或あるいは分かるやも知れませぬ」と答えた上で、

「されば萬壽ます姫様が薨去こうきょされる直前の、萬壽ます姫様附の中ちゅう年寄どしよりが誰であったのかも…」

　そう付け加えた。

「萬壽ます姫様附…、と言うことは御台みだい様附の中ちゅう年寄どしよりもいるというわけですか?」

　意知おきともは新たに浮かんだ疑問を元悳もとのりにぶつけて己の無知むちを晒さらした。

　それに対して元悳もとのりはしかし、意知おきともの無知むちを嗤わらうことなく丁寧ていねいに説明してくれた。

　即すなわち、大奥においては将軍とその正室である御台所みだいどころ、この両者が存在する場合には将軍附の女中と御台所みだいどころ附の女中が存在し、つまりは将軍附の年寄としより、御台所みだいどころ附の年寄としよりといった具合ぐあいにそれぞれ女中が存在するというわけだ。

　さてそこで中ちゅう年寄どしよりだが、これは将軍附の女中にはない役職とのことであり、御台所みだいどころ附、あるいは将軍の姫君ひめぎみ附の女中にのみ存在する役職とのことであった。将軍の姫君ひめぎみにしても御台所みだいどころと同様、姫君ひめぎみ附の女中が存在するとのことであり、つまり将軍・家治の正室せいしつの倫子ともこやその息女そくじょの萬壽ます姫が生きていた頃には倫子ともこ附、萬壽ます姫附のそれぞれ女中が存在したわけだ。

　そして倫子ともこや萬壽ます姫が食するものについても当然、それぞれの中ちゅう年寄どしよりが行うこととなる。

「されば大奥を監督かんとくせし御お留守居るすい様なれば覚えておいでかも…」

　元悳もとのりはそう繰り返した。

「されば…、高井たかい土佐守とさのかみ様か、或あるいは依田よだ豊前守ぶぜんのかみ様に訊きけば分かるやも知れぬ、と?」

　意知おきともが確かめるようにそう尋ねると、元悳もとのりは頷うなずいた。

　無論むろん、一橋ひとつばし治済はるさだの共犯者である可能性が高い依田よだ政次まさつぐに訊きくなど、さしずめ自殺行為であり、意知おきともとしてはもう一人の留守居るすいである高井たかい直熙なおひろにそのことも併あわせて訊きくつもりであった。

　最早もはや、この躋寿せいじゅ館かんにて聞き込こむべきことはとりあえず聞き込こんだと、そう判断した意知おきともは腰を上げた。

「もう、お帰りになられるので?」

　元悳もとのりが意知おきともを引き留とめるようにそう声をかけてきた。

「ええ、訊ききたいことはとりあえず訊きき申したゆえ…、それに小野先生は本日もここへ…、この躋寿せいじゅ館かんに往診おうしんに参られるのでござろう?」

　家基いえもとを死に追いやった毒キノコであるシロテングタケ、或あるいはドクツルタケを用意したと思おぼしき小野おの章以あきしげと今、顔を合わせるのは如何いかにもまずい。

　無論むろん、小野おの章以あきしげの方は意知おきともの顔を知らず、いや、意知おきともとて小野おの章以あきしげの顔を知らず、それなら別段べつだん、鉢はち合あわせしたところで問題はないだろうが、それでも出来ればそれは避さけたいというのが意知おきともの本音であり、それゆえ意知おきともはまだ小野おの章以あきしげが来ないうちに腰を上げたのであった。

　すると元悳もとのりにもそれが通じたらしく、「左様さようでござるか…」とそれ以上、意知おきともを引き留とめず、元悳もとのりはその上で、

「左様さようで…、いや、また何かありましたら遠慮えんりょなく…」

　意知おきともに対してそう厚意こういを示してくれた。尤もっとも、それは純粋じゅんすいな親切心からでは決してなかった。

　元悳もとのりは続けて、

「されば仮にでござるが…、小野先生が捕縛ほばくされるようなことに相あい成なりますれば、何卒なにとぞ、ご公儀こうぎよりのご支援しえんを賜たまわり度たく…」

　そう付け加えるのを忘れなかった。要はこれまでこの躋寿せいじゅ館かんに醵金きょきん…、資金援助をしてくれていた小野おの章以あきしげを捕まえるなら、これからは小野おの章以あきしげに代わって幕府の方で面倒めんどうを見て欲しい…、金を出してくれと、そういうことであった。

　元悳もとのりはさらに、

「無論むろん、小野先生には意知おきとも様の探索たんさくにつきましては内聞ないぶんにしておきますゆえ…」

　やんわりとだが、しかし、しっかりと脅おどしをかけるのも忘れなかった。今、小野おの章以あきしげに探索たんさくのことが伝われば如何いかにもまずい。意知おきともの急所きゅうしょとも言え、元悳もとのりにしてもそれが分かっていたからこそ、そのように脅おどしをかけてきたのだ。

　そして今の意知おきともには元悳もとのりの脅おどしをかわすだけの力はなく、

「されば父・意次とも良く相談の上…」

　そう答えるのが精一杯せいいっぱいであり、一方、元悳もとのりにしてもとりあえずはそれで満足することにした。これ以上、意知おきともを追い詰つめるような真似まねをすれば最悪、元も子もなくなる恐れがあると、本能的にそう悟さとったからだ。老獪ろうかいな元悳もとのりらしい判断と言えた。