天明繚乱 ~次期将軍の座~

大奥篇 ~倫子、萬壽姫、千穂、そして種姫~ 6

「あの…、種姫たねひめと定姫さだひめがのう…」

　家治は感慨かんがい深ぶかげにそう言った。かつて、この江戸城本丸ほんまるの大奥にて暮くらしていた萬壽ます姫ひめの遊び相手あいてを務つとめてくれた種姫たねひめと定姫さだひめの姉妹しまいのうち、いずれかを家基いえもとの嫁よめにと、向坂さきさかよりそうすすめられたわけだから、家治は感慨かんがい深ぶかげにそう言うのも当然であった。

「して、種姫たねひめは8歳、定姫さだひめは6歳とのことであったな?」

　家治は向坂さきさかに対して確かめるようにそう尋ねた。

「御意ぎょいにござりまする…」

「ふむ…、されば姉の種姫たねひめが家基いえもとの室しつに相応ふさわしいであろうぞ…」

　家基いえもとはこの時…、倫子ともこに続いて萬壽ます姫ひめまでが亡なくなった安永2(1773)年には11歳を迎むかえ、そうであれば8歳の種姫たねひめの方が6歳の定姫さだひめよりも家基いえもとに釣つり合あうというものである。

　向坂さきさかもそう思っていたらしく、

「それがお宜よろしいかと…」

　そう応こたえたのであった。

「して、如何いかにして、種姫たねひめを家基いえもとが妻に迎むかえ入れようぞ…」

　種姫たねひめは今…、安永2(1773)年の時点では兄の賢丸まさまると妹の定姫さだひめ共々ともども、田安たやす邸にて暮くらしていた。

　その種姫たねひめを家基いえもとの嫁よめに迎むかえようと思えば、田安たやす家に、即すなわち、田安たやす家の今の当主にして、種姫たねひめたちの親代わりでもある治察はるさとに「縁談えんだん」を持ち込むのが筋すじであろう。

　家治もそれは分かっていたが、しかし、この手の「縁談えんだん」は、

「水面すいめん下かでの工作…」

　つまりは「下した準備じゅんび」が必要となり、そしてこの手の「下した準備じゅんび」ともなると、家治では無理であり、いや、家治に限らず、男では無理であろう。

　何しろ縁談えんだん…、結婚の話であり、しかもそれが、まだ8歳と、

「年端としはもいかない…」

　少女を次期将軍たる家基いえもとの許もとへと嫁とつがせようと言うのである。当人とうにんとも言うべき種姫たねひめは元より、種姫たねひめの親代わりでもある田安たやす家当主の治察はるさとの不安は正まさに、

「ひとかたならぬ…」

　ものがあろう。例え、次期将軍の許もとに嫁とつぐことが出来るとしてもだ。

　そこでそのような不安を取り除のぞいてやる意味でも女の力を、畢竟ひっきょう、大奥の力を借りねばならない。

　何しろ次期将軍たる家基いえもとの嫁よめ…、御台所みだいどころとして迎むかえられる以上は当然、大奥入りを、それも家基いえもとが住すまう西之丸にしのまるの大奥へと迎むかえられることになるからだ。

　種姫たねひめはかつては萬壽ます姫ひめの「遊あそび相手あいて」を務つとめてくれた。

　と言っても、種姫たねひめにとって実兄じっけいに当たる、定國さだくにと賢丸まさまる兄弟が萬壽ます姫ひめと、それに腹はら違ちがいの弟の家基いえもとの「遊あそび相手あいて」を務つとめていた時分じぶん、即すなわち、宝暦13(1763)年から明和5(1768)年までの5年間ではない。

　種姫たねひめが萬壽ます姫ひめの「遊あそび相手あいて」を務《つと》めたのは明和8(1771)年のそれも8月20日以降…、萬壽ます姫ひめの実母であった、つまりは将軍・家治の御台所みだいどころの倫子ともこが亡なくなって以降いこうであった。

　種姫たねひめはその頃…、明和8(1771)年には6歳を迎むかえ、同じ年に10歳を迎むかえた萬壽ます姫ひめの「遊あそび相手あいて」としてはちょうど釣つり合あう。

　だが、種姫たねひめが萬壽ます姫ひめの「遊あそび相手あいて」を務つとめるようになったのは、それだけが…、年齢ねんれいだけが理由ではなかった。

　それでは真まことの理由は何かと言うと、ズバリ、

「萬壽ます姫ひめが淋さびしい想いをしていたから…」

　それに尽つきた。

　この頃…、明和8(1771)年には既すでに、倫子ともこ・萬壽ます姫ひめ母子ぼしと共に暮くらしていた家基いえもとはその実母じつぼである千穂ちほと共に、本丸ほんまるの大奥から西之丸にしのまるの大奥へと引き移っており、それゆえ本丸ほんまるの大奥には倫子みちこと萬壽ます姫ひめ母子ぼしが取り残のこされた。

　いや、倫子ともこにしろ萬壽ます姫ひめにしろ、各々おのおの、奥おく女中じょちゅうが附属ふぞくしており、そうであれば、

「取り残のこされた…」

　という表現は正しくないだろうが、それでも倫子みちこと萬壽ます姫ひめ、とりわけ萬壽ます姫ひめは腹はら違ちがいの弟の家基いえもとを可愛かわいがっていたので、そして家基いえもともまた、腹はら違ちがいいのその姉である萬壽ます姫ひめを慕したってくれていたので、明和6(1769)年に家基いえもとが実母じつぼの千穂ちほと共に、本丸ほんまるの大奥から西之丸にしのまるの大奥へと引き移った時には萬壽ます姫ひめは大いに淋さびしい想いに襲おそわれたものである。喪失感そうしつかんに襲おそわれたと言っても過言かごんではないだろう。

　いや、喪失感そうしつかんに襲おそわれたのは何も萬壽ます姫ひめ一人ではない。萬壽ます姫ひめの実母じつぼの倫子ともこにしてもそうで、倫子ともこもまた家基いえもとを実じつの子として可愛かわいがり、そして育ててきたので、その家基いえもとが実母じつぼの千穂ちほと共に本丸ほんまるの大奥から西之丸にしのまるの大奥へと引き移る時分じぶんには喪失感そうしつかんに襲おそわれたものだ。

　だが倫子みちこも萬壽ます姫ひめも、家基いえもとに去られたと言っても互たがいに、

「腹はらを痛いためし我が子がおるではないか…」

「母上ははうえがおられるではあるまいか…」

　ということで、互たがいの存在そんざいがその淋さびしさを紛まぎらわした。

　だがそれが明和8(1771)年の8月20日に倫子ともこが亡なくなったことで、萬壽ます姫ひめは遂ついに、

「一人になってしまった…」

　そんな孤独こどく感かんに苛さいなまれるようになり、そうと察した萬壽ます姫ひめ附づきの奥おく女中じょちゅうが、それも年寄としよりの花島はなしまが気きを利きかせ、

「同じ年頃としごろの、それも将軍家の子女しじょを萬壽ます姫ひめ様の遊あそび相手あいてとしてこの本丸ほんまる大奥へとあがらせれば、萬壽ます姫ひめ様のその孤独こどく感かんも少すこしくは和やわらぐのではあるまいか…」

　そう考えた花島はなしまは将軍・家治附づきの年寄としよりの松島まつしまや高岳たかおかとも相談の上、田安たやす家の息女そくじょ・種姫たねひめを萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてとすることとし、将軍・家治にもその旨むね、伝え、すると家治も萬壽ます姫ひめのことが気懸きがかりであったらしく、花島はなしまのその「アイディア」にそれこそ、

「一も二もなく…」

　飛びついたのであった。

　こうして将軍・家治の同意をも得られた花島はなしまは田安たやす家に「コンタクト」を取り、そして、

「萬壽ます姫ひめが実母じつぼの倫子ともこを喪うしない、非常に淋さびしい想いをしているので、萬壽ます姫ひめの淋さびしさを少しでも紛まぎらわせるべく、ついては田安たやす家の息女そくじょの種姫たねひめには萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてになって貰もらいた。毎日でなくとも良いので、萬壽ます姫が住すまう江戸城本丸ほんまるの大奥へとあがってもらい、そして萬壽ます姫ひめと遊んでやっては貰もらえまいか…」

　大意たいい、そのような意向いこうを田安たやす家に伝えたのであった。

　尤もっとも、実際に動いたのは御客おきゃく会釈あしらいの向坂さきさかであった。

　向坂さきさかは御客おきゃく会釈あしらいとして御三家や御三卿ごさんきょう、それに諸大名の女使おんなづかい、所謂いわゆる、

「公儀こうぎ奥おく女使おんなづかい」

　その女使おんなづかいの接遇せつぐうを担になっていただけに、御三卿ごさんきょうである田安たやす家の奥おく女中じょちゅう、それも、

「公儀こうぎ奥おく女使おんなづかい」

　を務つとめる、と言うよりはそれに選ばれる奥おく女中じょちゅうとは親しく付き合っていた。

　田安たやす家においては廣瀬ひろせがそれで、田安たやす家の奥おく女中じょちゅうである廣瀬ひろせは、「公儀こうぎ奥おく女使おんなづかい」に選ばれ、度々たびたび、本丸ほんまるの大奥へとあがっては、御客おきゃく会釈あしらいの向坂さきさかの接遇せつぐうを受け、それゆえ向坂さきさかと廣瀬ひろせは自然と親しくなり、そこで花島はなしまより依頼いらいを受けた向坂さきさかがその旨むね…、

「種姫たねひめには萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてになってやって欲しい…」

　その意向いこうを廣瀬ひろせに伝えたのであった。

　御三卿ごさんきょうは将軍家の家族として、江戸城とは正に、

「目と鼻の先…」

　そこに屋敷やしきを与えられており、御三卿ごさんきょうの田安たやす家も勿論もちろんそうであり、それゆえ田安たやす家では…、そしてそれは他の御三卿ごさんきょうである一橋ひとつばし家や清水家にも共通することだが、

「将軍家との関係を更さらに密みつにするべく…」

　そのため、屋敷やしきに仕つかえる奥おく女中じょちゅうを、

「公儀こうぎ奥おく女使おんなづかい」

　それに選んでは、女使おんなづかいとして本丸ほんまるの大奥へと度々たびたび、あがらせていたのだ。

　それゆえ向坂さきさかが花島はなしまよりその「依頼いらい」を受けたその当日もまた、廣瀬ひろせが田安たやす家よりの「公儀こうぎ奥おく女使おんなづかい」として本丸ほんまる大奥に姿を見せたので、向坂さきさかは廣瀬ひろせにその旨むね、直じかに伝えたというわけだ。

　こうして田安たやす家の奥おく女中じょちゅうである廣瀬ひろせへとその意向いこうが伝わるや、廣瀬ひろせは田安たやす家へと「その旨むね」を持ち帰り、そして番頭ばんがしらを勤つとめる竹本たけもと要人かなめ正美まさよしと常見つねみ文左衛門ぶんざえもん直與なおともの二人に真まっ先さきに伝えたのであった。

　田安たやす家には他にも多数たすうの家臣かしんが仕つかえており、にもかかわらず、廣瀬ひろせはその中でも竹本たけもと要人かなめと常見つねみ文左衛門ぶんざえもんの二人を選んだのは…、

「真まっ先さきに報告すべき相手…」

　として選んだのは、それは田安たやす邸においてはこの竹本たけもと要人かなめと常見つねみ文左衛門ぶんざえもんの二人が最もっとも力を持っていたからだ。

　無論むろん、田安たやす家の番頭ばんがしらの上には家老かろうが…、御三卿ごさんきょう家老が存在し、明和8(1771)年の時点じてんでは山木やまき筑前守ちくぜんのかみ正信まさのぶと大屋おおや遠江守とおとうみのかみ正富まさとみの二人がそうで、しかし、この二人はあくまで、

「お飾かざり…」

　それに過ぎなかった。いや、家老かろうが…、御三卿ごさんきょう家老がお飾かざりに過ぎないと言うのは何も、田安たやす家に限らないだろう。一橋ひとつばし家や清水家にしてもそうだろう。

　だが田安たやす家は特にそれが顕著けんちょであり、実権じっけんは竹本たけもと要人かなめと常見つねみ文左衛門ぶんざえもんの二人が握にぎっていた。

　それと言うのも、まず常見つねみ文左衛門ぶんざえもんだが、文左衛門ぶんざえもんが父・常見つねみ文左衛門ぶんざえもん氏連うじつらは田安たやす徳川家の始祖しそ・宗武むねたけがまだ、その幼名ようみょうである、

「小次郎こじろう…」

　その名を名乗っていた頃より、小次郎こじろう、後の宗武むねたけに仕つかえ、そうであれば常見つねみ家はさしずめ、

「田安たやす家譜代ふだいの臣」

　と言えた。それゆえその常見つねみ家の今の当主とうしゅの文左衛門ぶんざえもんも大層たいそう、羽振はぶりが良かった。

　いや、「羽振はぶりの良さ」という点においては竹本たけもと要人かなめの方が上かも知れない。

　それと言うのも竹本たけもと要人かなめにとっては本家ほんけ筋すじの竹本たけもと大膳亮だいぜんのすけ正綱まさつななる御仁ごじんがおり、この正綱まさつなの実妹じつまいこそが誰だれあろう、田安たやす徳川家の始祖しそ・宗武むねたけの母堂ぼどう…、実母じつぼの古牟こんこと本徳院ほんとくいんなのであった。

　そうであれば、竹本たけもと家はさしずめ、

「田安たやす家の御家門ごかもん…」

　とでも呼べようか、それゆえ竹本たけもと家の分家ぶんけ筋すじとして列つらなる要人かなめの威勢いせいたるや、家老かろうは元より、常見つねみ文左衛門ぶんざえもんをも凌しのぐものがあった。

　斯かかる事情があって、廣瀬ひろせは真まっ先さきにこの竹本たけもと要人かなめと常見つねみ文左衛門ぶんざえもんの二人に「その旨むね」を伝えたというわけだ。

　それに対して竹本たけもと要人かなめも常見つねみ文左衛門ぶんざえもんも廣瀬ひろせの話を興味深げに聞き、そして話を聞き終えるや、

「この話、是非ぜひとも受けるべし…」

　二人共、そう口を揃そろえた。

　その意図いとは明あきらかであり、

「我が家…、田安たやす家の息女そくじょである種姫たねひめが将軍・家治の息女そくじょの萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてを務つとめることで、将軍家との紐帯ちゅうたいを益々ますますもって深められる絶好ぜっこうの機会きかい…」

　それこそが竹本たけもと要人かなめと常見つねみ文左衛門ぶんざえもんが賛成した理由であった。

　いや、竹本たけもと要人かなめや常見つねみ文左衛門ぶんざえもんに限らず、田安たやす家に仕つかえる者なれば必ずやそう考えたであろう。

　だがそれはあくまで、

「大人おとなの論理ろんり…」

　それに過ぎず、その「大人おとなの論理ろんり」とは別に、

「子供こどもの論理ろんり…」

　それがあった。他ならぬ、種姫たねひめ自身じしんの意思いしである。

　如何いかに種姫たねひめが将軍・家治の息女そくじょの萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてを務つとめることで、田安たやす家の為ためになるとは言っても…、将軍家との紐帯ちゅうたいを深ふかめられるとは言っても、種姫たねひめ自身じしんの意向いこうはまた別のところにあるやも知れなかった。

　即すなわち、種姫たねひめ自身じしんは萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてになりたくないと、そう考える恐おそれも十二分じゅうにぶんにあり得た。

　そのことは竹本たけもと要人かなめも常見つねみ文左衛門ぶんざえもんも、そして誰よりも廣瀬ひろせが良く承知しょうちしているところであったので、

「されば…、御ご簾中れんじゅう様にご出馬しゅつばを願い申し上げましては…」

　廣瀬ひろせは女性の視点からそう提案し、これには竹本たけもと要人かなめも常見つねみ文左衛門ぶんざえもんも大賛成した。

　廣瀬ひろせが口にした「御ご簾中れんじゅう様」とは誰あろう、田安たやす宗武むねたけ夫人ふじんの通子みちこのことである。

　いや、この頃…、将軍・家治の御台所みだいどころの倫子ともこが薨去こうきょした明和8(1771)年の8月20日の時点じてんでは既すでに、通子みちこは、

「御ご簾中れんじゅう様」

　ではなかった。それと言うのもそれ以前…、二月ふたつき以上前の6月4日に田安たやす宗武むねたけが倫子ともこよりも先に身み罷まかっていたからだ。行年ぎょうねん57。

　それゆえ通子みちこの今の立場はさしずめ「未み亡人ぼうじん」であり、実際、通子みちこは落飾らくしょく…、髪かみをおろして、

「宝蓮院ほうれんいん」

　そう名乗なのっていた。

　それでも廣瀬ひろせたちは未いまだに、通子みちこ改め宝蓮院ほうれんいんのことを、

「御ご簾中れんじゅう様…」

　そう呼んでいた。それはつい癖くせで間ま違ちがえた…、というようなものではなく、

「御ご簾中れんじゅう様…」

　そう呼んだ方が宝蓮院ほうれんいんが喜ぶであろうと、廣瀬ひろせたちはそう思えばこそ、既すでに、

「未み亡人ぼうじん…」

　となった宝蓮院ほうれんいんのことをあえて、

「御ご簾中れんじゅう様…」

　廣瀬ひろせたちはあえてそう呼よんでいたのだ。そう呼んでやることで、今でも、

「御ご簾中れんじゅう様…」

　即すなわち、御三卿ごさんきょう筆頭ひっとうの田安たやす家の当主とうしゅの正室せいしつであるとの意識いしきが抜ぬけ切れないでいるに違いない通子みちこもとい宝蓮院ほうれんいんの自尊じそん心しんを、

「擽くすぐってやる…」

　それができるに違ちがいないと思えばこそであった。

　尤もっとも、通子みちこもとい宝蓮院ほうれんいんが今でも、

「御三卿ごさんきょう筆頭ひっとうの田安たやす家の当主とうしゅの正室せいしつであるとの意識いしきが抜ぬけ切れないでいるに違いない…」

　というのはあくまで廣瀬ひろせたちの「勝手かってな思おもい込こみ」というやつで、実際には宝蓮院ほうれんいんは夫・宗武むねたけに先さき立だたれた時点じてんでそのような意識いしきとはそれこそ、

「綺麗きれいサッパリと…」

　別れを告げたのであり、そうであれば、廣瀬ひろせたちの「配慮はいりょ」たるや、廣瀬ひろせたちの勝手かってな思おもい込こみから、ということになる。

　ともあれ廣瀬ひろせが種姫たねひめに萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてを務つとめて貰もらう件につき、「御ご簾中れんじゅう様」こと宝蓮院ほうれんいんを頼たよろうとしたのは他でもない、宝蓮院ほうれんいんが種姫たねひめの、いや、種姫たねひめばかりではない、賢丸まさまる・種姫たねひめ・定姫さだひめの兄妹きょうだいの母親…、母親代わりを務つとめていたからだ。

　そうであれば、その宝蓮院ほうれんいんを頼たよることは、即すなわち、宝蓮院ほうれんいんに種姫たねひめへの説得せっとくを頼たのむことは最もっとも「ベター」ではあるものの、「効果的」と言えた。

　何しろ種姫たねひめは宝蓮院ほうれんいんを「実の母親」のように慕したっていたからだ。いや、種姫たねひめばかりではない。賢丸まさまるや定姫さだひめもまた、、宝蓮院ほうれんいんを「実の母親」のように慕したっていた。いや、この時点で…、明和8(1771)年の時点で既すでに伊予いよ松山まつやま藩主はんしゅの松平まつだいら隠岐守おきのかみ定静さだきよの養嗣子ようししとして迎むかえられ、田安たやす邸を出た長兄ちょうけいの定國さだくににしてもまた、実の母親ではないこの宝蓮院ほうれんいんを実の母親のように慕したっていた。

　それはやはり宝蓮院ほうれんいんが定國さだくに・賢丸まさまる兄妹、種姫たねひめ・定姫さだひめ姉妹しまいをそれこそ、「実の子」のように慈いつくしんできたからだ。

　その甲斐かいあって、定國さだくにたちも…、定國さだくに・賢丸まさまる兄妹も、種姫たねひめ・定姫さだひめ姉妹しまいも、この実の母親ではない宝蓮院ほうれんいんのことを、

「実の母親のよう…」

　そう慕したうようになり、そしてそのことはその「様子ようす」を間近まぢかで見てきた廣瀬ひろせたちも良く承知しょうちしているところであり、そうであればその宝蓮院ほうれんいんより種姫たねひめへと、

「萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてとして毎日でなくとも良い、時々ときどきで良いので、本丸ほんまるの大奥へとあがり、萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてを務つとめてはくれまいか…」

　そう説得してくれれば、種姫たねひめも「実の母親」と慕したう宝蓮院ほうれんいんよりの、

「頼たのみとあらば…」

　ということで、萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてを務つとめてくれるに相違そういないと、廣瀬ひろせはそう考え、それに対して竹本たけもと要人かなめも常見つねみ文左衛門ぶんざえもんも廣瀬ひろせのこの考えに賛同さんどうしたというわけだ。

　そこで廣瀬ひろせたちは宝蓮院ほうれんいんの許もとへと、それこそ、

「いきなり…」

　訪れて、頼たのみ事ごとをするような、そのような「無ぶ作法さほう」もとい危険を冒おかすような愚おろかな真似まねはしなかった。

　それと言うのも宝蓮院ほうれんいんには、

「御ご簾中れんじゅう様御お附つき衆しゅう」

　として、

「毛利もうり斎宮さいぐう元卓もとなり」

「杉浦すぎうら猪兵衛いへえ良昭よしあき」

　この二人が用人ようにんとして附属ふぞくしていたからだ。

　いや、宗武むねたけ亡なき後、宝蓮院ほうれんいんは既すでに、

「御ご簾中れんじゅう様…」

　ではないので、それゆえこの二人にしても、

「御ご簾中れんじゅう様御お附つき衆しゅう」

　それから、

「御お廣敷ひろしき御お附つき御ご用人ようにん」

　それへと役名やくめいを改めていた。

　田安たやす邸にも、いや、田安たやす邸に限かぎらず、一橋ひとつばし邸にも、清水邸にも、つまりは全すべての御三卿ごさんきょうの屋敷やしきにも大奥に相当そうとうする、

「廣敷ひろしき」

　があり、そこに「御ご簾中れんじゅう様」なり、或あるいは息女そくじょなりが住すんでいた。

　宝蓮院ほうれんいんの夫、宗武むねたけが存命ぞんめいの頃も宝蓮院ほうれんいんは、

「御ご簾中れんじゅう様」

　として種姫たねひめや定姫さだひめ、そして二人の実兄じっけいに当たる賢丸まさまるたちと共に廣敷ひろしきにて暮くらしており、その折おりには、通子みちこと名乗なのっていた宝蓮院ほうれんいんの用人ようにん、要は「お世話せわ係がかり」として毛利もうり斎宮さいぐうと杉浦すぎうら猪兵衛いへえの二人が、

「御ご簾中れんじゅう様御お附つき衆しゅう」

　として附属ふぞくし、一方、賢丸まさまるとそれに種姫たねひめ・定姫さだひめの兄妹きょうだいの「お世話せわ係がかり」は小姓こしょう頭がしらを兼かねる番頭ばんがしらの竹本たけもと要人かなめが彼ら兄妹きょうだいに附属ふぞくし、その「お世話せわ係がかり」を務つとめていた。

　無論むろん、賢丸まさまると、それに種姫たねひめ・定姫さだひめの兄妹きょうだいたちは養母ようぼである通子みちここと宝蓮院ほうれんいんが責任をもって育てていたが、それでも三人もの子こ育そだてともなると、通子みちここと宝蓮院ほうれんいんの手に余あまるだろう。

　そこで田安たやす邸にて番頭ばんがしらとして仕つかえていた竹本たけもと要人かなめが小姓こしょう頭がしらを兼かねて、廣敷ひろしきへと出向でむき、彼ら兄妹きょうだいの「お世話せわ」を務つとめたのであった。

　竹本たけもと要人かなめが賢丸まさまるや、それに種姫たねひめ・定姫さだひめの兄妹きょうだいたちの「お世話せわ係がかり」に選ばれたのは他でもない、宗武むねたけの母堂ぼどう…、実母じつぼである古牟こんの実家である竹本たけもと家に列つらなる人間だからだ。

　そうであれば、親類しんるいの誼よしみにより、賢丸まさまるやそれに種姫たねひめ・定姫さだひめの兄妹きょうだいの世話せわを、

「安心して任まかせられる…」

　というものであり、そしてそれは宗武むねたけが身み罷まかった後も…、毛利もうり斎宮さいぐうと杉浦すぎうら猪兵衛いへえが、

「御お廣敷ひろしき御お附つき御ご用人ようにん」

　そう役名やくめいを改めた今でも変わらない。

　そうであれば、賢丸まさまるやそれに種姫たねひめ・定姫さだひめの兄妹きょうだいの世話せわ係がかりである竹本たけもと要人かなめがその、

「世話せわ係がかり」

　としての「職権しょっけん」、いや、「ご威光いこう」を振ふりかざして、種姫たねひめに対して、

「萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてになってやって欲しい…」

　そう頼たのむことも十分じゅうぶんに出来たが、しかし、それでは…、それをしてしまっては最悪さいあく、種姫たねひめの養母ようぼである宝蓮院ほうれんいんが、

「へそを曲まげる…」

　その恐れがあり得え、それ以上に宝蓮院ほうれんいんに附属ふぞくする毛利もうり斎宮さいぐうと杉浦すぎうら猪兵衛いへえの二人が、

「竹本たけもと要人かなめの影響えいきょう力りょくを殺そぐ絶好ぜっこうのチャンス…」

　そう捉とらえる恐れがあり得えた。いや、可能性としてはこちらの方が高いだろう。

　何しろ田安たやす邸における竹本たけもと一族いちぞくの威勢いせいを快こころよく思わない者は数多あまたおり、竹本たけもと要人かなめと共に、廣瀬ひろせの話を神妙しんみょうに聞いていた、竹本たけもと要人かなめと同じく番頭ばんがしらのお役にある常見つねみ文左衛門ぶんざえもんでさえ、

「隙すきあらば…」

　と、竹本たけもと一族いちぞくの「地盤じばん沈下ちんか」、要は失脚しっきゃくを秘ひろかに望んでいた程ほどであった。

　斯かかる事情があって、竹本たけもと要人かなめは直接に種姫たねひめを「口説くどく」ことはせず、多少たしょう、回りくどいとしても、宝蓮院ほうれんいんに対して、

「御お廣敷ひろしき御お附つき御ご用人ようにん」

　として仕つかえる毛利もうり斎宮さいぐうと杉浦すぎうら猪兵衛いへえを通じて、宝蓮院ほうれんいんへと事情を打ち明けた上で、

「種姫たねひめの説得を…」

　そう「迂回うかい」する方が、結果的には「近道ちかみち」となる。

　ともあれ、廣瀬ひろせと、それに竹本たけもと要人かなめと常見つねみ文左衛門ぶんざえもんはまず、毛利もうり斎宮さいぐうと杉浦すぎうら猪兵衛いへえの二人の許もとへと足を運ぶと、廣瀬ひろせよりこの二人に対して萬壽ます姫ひめの件を打ち明けた上で、宝蓮院ほうれんいんに取り次いでくれるよう頼んだのであった。何だか御側おそば御用ごよう取次とりつぎに近かった。

　それはそうと、話を聞いた毛利もうり斎宮さいぐうと杉浦すぎうら猪兵衛いへえの二人は、
それは尤もっともであると、そこで改めて廣瀬ひろせたちから宝蓮院ほうれんいんに対して、

「直接に頼たのまれるが良かろう…」

　そう決断を下くだすと、廣瀬ひろせたちを宝蓮院ほうれんいんの許もとへと案内し、やはり廣瀬ひろせが宝蓮院ほうれんいんに対して萬壽ます姫ひめの件…、

「種姫たねひめには萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてになってやって欲しい…」

　その件を打ち明けた上で、宝蓮院ほうれんいんより種姫たねひめを説得せっとくして欲しいと、そう頼たのんだのであった。

　すると宝蓮院ほうれんいんはこれを快諾かいだくし、宝蓮院ほうれんいんは種姫たねひめに対して、廣瀬ひろせより打ち明けられた通り、まずは萬壽ます姫ひめの置かれた状況…、

「仲なかの良かった腹はら違ちがいの弟の家基いえもとは西之丸にしのまるへと移り、その上、実母じつぼの倫子ともこを喪うしない、それゆえ今の萬壽ます姫ひめは非常に淋さびしい想いをしている…」

　その状況を説明した上で、

「そうであればそのような孤独こどくな状況に置かれている萬壽ます姫ひめを少しくでも慰なぐさめるべく、萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてになってやって欲しい…」

　種姫たねひめにそう頼たのんだのであった。

　一方、養母ようぼである宝蓮院ほうれんいんよりその話を聞いた種姫たねひめは流石さすがに驚いたものの、しかし、日頃ひごろより世話せわになりっ放ぱなしの、養母ようぼの宝蓮院ほうれんいんからの頼たのみとあらばということで、種姫たねひめは萬壽ます姫ひめの遊あそび相手あいてを務つとめることをそれこそ、

「即座そくざに…」

　諒承りょうしょうしたのであった。