天明繚乱 ~次期将軍の座~

徳川家基毒殺トリック解明篇 2

「そして今度は…、安永8(1779)年の2月…、それも18日には家基いえもとにまでその、倫子ともこや萬壽ますの命を奪うばいし、シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを摂取せっしゅさせたと申すのだな?治済はるさだめは…」

　家治は意知おきともに確かめるようにそう尋ねた。

「恐らくは…、高井たかい土佐とさが見立みたて通り、畏おそれ多くも2月18日に大奥にて…、西之丸にしのまるの大奥にてご夕食をお摂とりあそばされました場合でござりまするが…」

「だとしたら…、種姫たねひめ様に仕つかえ奉たてまつりし中年寄ちゅうどしよりもまた、一橋ひとつばし家に所縁ゆかりのある者ということかえ?」

　高井たかい土佐とさこと、土佐守とさのかみ直熙なおひろが意知おきともにそう尋ねた。

「それはこの意知おきともの方こそ、高井たかい殿に尋ね度たく…」

「いや、確かに身共みどもは留守居るすい…、大奥を取り締しまりし留守居るすいなれど、あくまでここ本丸ほんまるの留守居るすいなれば…」

　つまりは本丸ほんまるの大奥のみが「守備しゅび範囲はんい」であって、西之丸にしのまるの大奥のことまでは関知かんちせず…、直熙なおひろはそう示唆しさした。

「されば西之丸にしのまるの留守居るすい…、その当時の西之丸にしのまるの留守居るすいに訊きけば分かると申すか?」

　家治が尋ねたので、直熙なおひろは「御意ぎょい…」と応ずると、その当時の…、家基いえもとが薨去こうきょ、それも毒殺どくさつされた、安永8(1779)年2月時点での西之丸にしのまるの留守居るすいを諳そらんじてみせた。西之丸にしのまるの留守居るすいが誰であったか、その程度ていどなれば、直熙なおひろも把握はあくしていたようだ。

　即すなわち、

「奥田おくだ山城守やましろのかみ忠祇ただまさ」

「永井ながい筑前守ちくぜんのかみ直令なおよし」

「橋本はしもと阿波守あわのかみ忠正ただまさ」

「神尾かみお若狭守わかさのかみ春由はるより」

　以上の4人がその当時の西之丸にしのまるの留守居るすいであり、直熙なおひろは更さらに、このうちの永井ながい直令なおよしを除のぞく3人が今でも西之丸にしのまるの留守居るすいであると補足ほそくした。

「されば永井ながい直令なおよしは…」

　家治がそう尋ねるや、直熙なおひろは、「ははっ」と応ずるや、永井ながい直令なおよしが今はここ本丸ほんまるにて旗はた奉行ぶぎょうを務つとめていることを打ち明けた

「左様さようか…、いや、それにしても良よう存じておるのう…」

　家治は感心しきりとった表情でそう言った。

「いえ…、実を申し上げますと、永井ながい筑前ちくぜんとは同おない年どしということもありましてか、親しく付つき合おうておりましてな…」

　直熙なおひろは意外なことを打ち明け、「左様さようであったか…」と家治を驚かせた。

「いや、それなれば、その永井ながい直令なおよしに訊きくのが良かろう…」

　家治はそう断だんを下くだすや、「それで旗はた奉行ぶぎょうとのことだな?」と確かめるように直熙なおひろに尋ねた。

「御意ぎょい…」

「ふむ…、旗はた奉行ぶぎょうもまた、宿直とのいのある役目なれば…」

　今の刻限こくげんは既すでに暮六つ(午後6時頃)を過ぎ、つまりは仮にその永井ながい直令なおよしが今でもここ本丸ほんまる…、御城おしろに残っているとすれば、それは宿直とのいの当番とうばんに他ならず、それゆえ家治はわざわざ、宿直とのい云々うんぬんと口にしたのであった。

　直熙なおひろもそれを受けて、「今宵こよいが直令なおよしの宿直とのいの当番とうばんであれば宜よろしいのですが…」とそう応じた。

　旗はた奉行ぶぎょうの宿直とのいの当番とうばんは輪番制りんばんせい、つまりは定員ていいんが一人ではなく、複数いるということだ。

　それから家治は再び、宿直とのいの小姓こしょうを召めし出だすと、菊之間きくのまに詰つめている筈はずの宿直とのいの旗はた奉行ぶぎょう、その者が永井ながい筑前守ちくぜんのかみ直令なおよしであればここ中奥なかおくの御休息之間ごきゅうそくのまへと連れて来るよう命じたのであった。

　それから間もなくして、永井ながい直令なおよしが小姓こしょうに連れられて姿を見せた。運の良いことに…、「ラッキー」なことに永井ながい直令なおよしは今夜が「宿直とのい」であった。

　家治は御前ごぜんに姿を見せた直令なおよしに対して、一切いっさいの挨拶あいさつは省はぶくと、そう宣せんして、いや、命じて、平伏へいふくしようとする直令なおよしのその動きを封ふうじるや、

「されば時間がないゆえ、単刀たんとう直入ちょくにゅうに尋ねる…、されば直令なおよしよ、済すまぬが、一切いっさいの疑問を差さし挟はさまずに余よが問いに答えてはくれまいか…」

　家治は直令なおよしに対してそう願った。要は、

「訊きかれたことだけに答えろ…」

　というわけで、そうと察した直令なおよしは「ははぁっ」と応じた。

「うむ…、されば家基いえもとが身み罷まかりし年…、安永8(1779)年の2月18日のことだが…、家基いえもとがどこで食事を…、夕食を摂とったか覚えておるか?」

　家治はズバリ斬きり込こんだ。するとそれに対して直令なおよしは、「ははっ」と応ずるや、

「されば大奥にてお召めしあがりに…」

　そう即答そくとうしたので、家治たちを驚かせた。直令なおよしのその記憶力の良さに対して驚いたのもあるが、それ以上に直熙なおひろの言う通り、これで家基いえもとが大奥にて…、西之丸にしのまるの大奥にてシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを摂取せっしゅさせられた可能性が高まったからだ。

「されば大奥へと、家基いえもとが食せし夕食を運んで来た者がいると思うが、その者が誰であったか、それは覚えておるか?」

　家治は流石さすがにそこまでは覚えていないやも知れぬと、そう否定的に思いつつも、それでも一縷いちるの望みを託たくして尋ねた。

　すると意外いがいにも、直令なおよしは覚えていた。

「されば本丸ほんまる小納戸こなんどの瀧川たきがわ久助きゅうすけと落合おちあい郷八ごうはちの二人にて…」

　これでいよいよ家基いえもとが一橋ひとつばし治済はるさだの手により毒殺どくさつされた可能性が高まった。

「良く覚えておるのう…」

「いえ…、その日…、ご下問かもんの2月18日はそれがしが宿直とのいの当番とうばんにて…」

　やはりついている…、家治はそう思った。いや、家治のみならず、意知おきともや平蔵、それに直熙なおひろの皆がそう思ったものである。

「されば、そなたと共に宿直とのいをせし廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは覚えておるか?」

「ははっ。されば中村なかむら久兵衛きゅうべえ信興のぶおきにて…」

「ふむ…、してその中村なかむら某なにがしだが、一橋ひとつばし家とは所縁ゆかりはあるか?」

「ござりまする」

「真まことか?」

「真まことにて…、されば娘が一橋ひとつばし邸にて仕つかえておりますれば…」

「左様さようか…、然しからば、いまひとつ…、種姫たねひめに仕つかえし中ちゅう年寄どしよりは誰であったか…、それは覚えておるか?」

「ははっ。覚えておりまする」

「誰だ?」

「されば砂野いさのにて…」

「いさの、とな?」

　家治がそう問い返すと、「いさの」が「砂野いさの」であると、直令なおよしは家治に教えた。

「ふむ、してその砂野いさのもまた、一橋ひとつばし家と所縁ゆかりはあるか?」

「ござりまする」

「如何いかな所縁ゆかりぞ?」

「されば祖父そふが一橋ひとつばし家の用人ようにんにて…」

「用人ようにんとな…」

「御意ぎょい」

「して、その名は?」

「されば杉山すぎやま嘉兵衛かへえ美成よししげなる者にて…」

　直令なおよしがそう答えた途端とたん、「なにっ!?」と家治が大声を上げたので、誰もが怪訝けげんな表情を浮かべた。意知おきともでさえそうで、何ゆえに家治が大声を上げたのか、分からぬ様子であった。

「あの、上様うえさま?」

　意知おきともが心配そうな表情でそう声をかけてきたので、家治は己が何ゆえに大声を上げたのか、その理由を意知おきともにも、いや、意知おきともたちにも教えてやることにした。

「されば…、杉山すぎやま嘉兵衛かへえにはかつて、勝之助かつのすけ義貴よしたかなる嫡男ちゃくなんがいたのだが、早くに亡なくなり、弟が…、弟の又四郎またしろう義制よしたつが嫡男ちゃくなんに定められたのだが、その早くに亡なくなった勝之助かつのすけ、その者には妻女さいじょがいたのだが…」

　家治はそこで言葉を区切くぎると、一拍いっぱく置おいた後、続けた。

「されば勝之助かつのすけには妻女さいじょがいたのだが、その妻女さいじょは他でもない、津田つだ宇右衛門うえもん信成のぶしげが娘なのだ…」

「津田つだ…」

　意知おきともは「まさか…」と思いつつ、その苗字みょうじを反芻はんすうした。

　すると家治は、そのまさかだと言わんばかりに、「左様さよう…」と応ずるや、

「されば津田つだ日向守ひゅうがのかみ信之のぶゆきが妹…、つまりは余よが側室そくしつ…、家基いえもとの産みの母の千穂ちほが妹なのだ…」

　家治のその言葉に、意知おきともたちも漸ようやくに家治が大きな声を上げたことに合点がてんが行くと同時に、絶句ぜっくした。