天明繚乱 ~次期将軍の座~

大奥篇 ~倫子、萬壽姫、千穂、そして種姫~ 最終章・倫子と萬壽姫が家基よりも先に毒殺された理由

　将軍・家治は約束を反故ほごにして西之丸にしのまるの大奥に「篭城ろうじょう」する玉澤たまざわたちの「強制きょうせい排除はいじょ」を一度は決断したものの、しかし、将軍・家治に附属ふぞくする年寄としよりの松島まつしまと高岳たかおかに諫いさめられて、それは取り止めた。

　尤もっとも、家治が玉澤たまざわたちの「強制きょうせい排除はいじょ」を白紙はくしに戻もどしたのは他でもない、高岳たかおかが策さくを…、玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうが、

「自主じしゅ的に…」

　西之丸にしのまるの大奥から出て来たくなるような、そのように仕向しむける策さくを家治に授さずけてくれたためであり、仮に高岳たかおかが家治にその策さくを授さずけてくれなかったならば、家治は年寄としよりの松島まつしまや高岳たかおかを無視むしする格好かっこうで、玉澤たまざわたち年寄としよりを西之丸にしのまるの大奥より、

「強制きょうせい排除はいじょ…」

　例え、怪我けが人にんが出ようとも、或あるいは死人しにんが出ようとも、その「強制きょうせい排除はいじょ」を実行するつもりでいた。ここまで家治が強行きょうこう姿勢しせいを見せることは滅多めったにないが、それだけ玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうに対して、いや、将軍たる己をまんまと出だし抜ぬいてくれた玉澤たまざわに対して、憤いきどおりを通り越こして、殺意さついまで抱たいていた。

　そしてそのことは松島まつしまや高岳たかおかにもすぐにそうと察せられたので、それゆえその中でも高岳たかおかは玉澤たまざわの身を案あんじればこそ、その家治に対して玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうが西之丸にしのまるの大奥より自みずからすすんで出て来たくなるよう仕向しむける策さくを家治に対して献上けんじょう…、献策けんさくしたのであった。

　それではその策さくとは何かと言うと、

「西之丸にしのまるの大奥の警衛けいえい・監察かんさつを担になう西之丸にしのまる廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの数を増やす…」

　というものであった。

　玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうがそもそも何ゆえに西之丸にしのまるの大奥に篭城ろうじょうしているのか、その原因を突つき詰つめれば、

「西之丸にしのまるの大奥の方が本丸ほんまるの大奥よりも居心地いごこちが良いから…」

　それに尽つきた。

　それでは更さらに進めて、玉澤たまさわたち奥おく女中じょちゅうは何ゆえに西之丸にしのまるの大奥の方が本丸ほんまるの大奥よりも居心地いごこちが良いと感じるのか、それを考えた時に出される答えは、

「本丸ほんまるの大奥では9人もの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらがその本丸ほんまるの大奥に目を光らせているものの、しかし、西之丸にしのまるの大奥においては、その大奥の警衛けいえい・監察かんさつに当たる廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは、

「たった3人しかいない…」

　それゆえ、玉澤たまざわたちは廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの目をそれ程ほど、気にせずにそれこそ、

「思おもう存分ぞんぶん…」

　羽を伸ばせるというもので、そうであればその西之丸にしのまるの大奥へと、本丸ほんまるの大奥の警衛けいえい・監察かんさつに当たる廣敷ひろしき番之頭ばんのかしら…、本丸ほんまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらを西之丸にしのまるの大奥へと送り込み、そして西之丸にしのまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらに合流ごうりゅう、共同で西之丸にしのまるの大奥の警衛けいえい・監察かんさつに当たらせれば、さしもの玉澤たまさわも、それに他の奥おく女中じょちゅうにしても、

「これでは窮屈きゅうくつなる本丸ほんまるの大奥と変わらず…」

　ということで、堪たまらずに西之丸にしのまるの大奥を出て、本丸ほんまるの大奥へと戻って来るに相違そういない、というのが高岳たかおかの「読み」であり、そこで家治は高岳たかおかのこの「読み」に乗ることにし、9人いる本丸ほんまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらのうち、その過か半数はんすうの5人を…、5人もの本丸ほんまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらを西之丸にしのまるの大奥へと派はし、そして西之丸にしのまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらに合流させると、8人でもって、西之丸にしのまるの大奥の警衛けいえい・監察かんさつに当たるようにした。

　すると高岳たかおかの「読み」通り、初日も…、本丸ほんまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらを西之丸にしのまるの大奥へと派はし、そして西之丸にしのまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらと共に、西之丸にしのまるの大奥の警衛けいえい・監察かんさつに当たり始めたその日のうちに、玉澤たまさわたち奥おく女中じょちゅうはこれは堪たまらぬと、本丸ほんまるの大奥へと戻もどって来たのであった。

　そうして玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅ…、千穂ちほに仕つかえていた奥おく女中じょちゅうが皆、西之丸にしのまるの大奥から本丸ほんまるの大奥へと戻もどって来るや、西之丸にしのまるの大奥へと派はした…、西之丸にしのまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらと共にその西之丸にしのまるの大奥の警衛けいえい・監察かんさつに当たった本丸ほんまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらにしてもやはりその日のうちに再ふたたび、本丸ほんまるの大奥へと戻もどさせたのであった。

　そして安永4(1775)年の11月に種姫たねひめは家基いえもとの御台所みだいどころとして西之丸にしのまるの大奥へと招まねかれたのであった。

　いや、正確にはまだ…、安永4(1775)年の11月の時点では種姫たねひめは家基いえもとの、

「婚約者こんやくしゃ…」

　その位置いち付づけであった。

　家基いえもとが正式に本丸ほんまるの盟主めいしゅ、即すなわち征夷大将軍になった暁あかつきに、その晴はれて将軍となった家基いえもとの御台所みだいどころとなる筈はずであった。

　ちなみに、大奥の御客おきゃく会釈あしらいを勤つとめる向坂さきさかより田安たやす家サイドに対して、家基いえもとと種姫たねひめの縁談えんだんが持ち込まれたのが安永2(1773)年であるので、種姫たねひめが晴はれて家基いえもとの御台所みだいどころ、いや、婚約者こんやくしゃとして西之丸にしのまるの大奥へと招まねかれた安永4(1775)年まで2年もの間があるが、これは、

「花嫁はなよめ修行しゅぎょう」

　そのための期間であった。つまり、2年間、種姫たねひめは「花嫁はなよめ修行しゅぎょう」に費ついやしたのであった。

　そして今に至いたる…、いや、家基いえもと亡なき後、種姫たねひめも千穂ちほが住すまう本丸ほんまるの大奥へと移り、今に至いたる。

　将軍・家治はこれら大奥の事情を意知おきともと平蔵に打ち明けるや、意知おきともは「もしかして…」と思わせぶりに切り出した。

「何だ?」

　家治は意知おきともを促うながした。

「ははっ。されば…、何ゆえに一橋ひとつばし治済はるさだが畏おそれ多くも御台所みだいどころ様と萬壽ます姫ひめ様のお命を狙ねろうたのか…」

「そは…、人体じんたい実験のためであろう?シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケなる毒キノコの効能こうのうを確かめるべく…」

　家治はそう応じた。

「御意ぎょい…、なれどいまひとつ、別の目的があったのやも知れませぬ…」

「別の目的とな?」

「御意ぎょい…」

「して、その別の目的とは?」

「されば…」

　意知おきともは流石さすがに躊躇ちゅうちょした。言っても良いものかどうか、と…。

　するとそうと察した家治が、「許す、腹蔵ふくぞうなく申せ…」と意知おきともを促うながしたので、意知おきともも、「ははっ」と応ずるや、その「目的」を説明し始めた。

「されば、一橋ひとつばし治済はるさだは確実かくじつに将軍職が…、次期将軍の地位が豊千代とよちよ君ぎみの許もとへと回ってくるよう、まずは畏おそれ多くも御台所みだいどころ様、次ついで萬壽ます姫ひめ様のお命を狙ねろうたものと思われまする…」

「そはまた一体いったい、何ゆえに?次期将軍の地位が欲しくば、家基いえもとが命を奪うばうのが筋すじと申すものではあるまいか?」

　そう答える家治の顔は流石さすがに歪ゆがんでいた。

「御意ぎょい…、なれど畏おそれ多くも大納言だいなごん様がお命を奪うばいしところで、畏おそれ多くも御台所みだいどころ様や萬壽ます姫ひめ様…、とりわけ御台所みだいどころ様が生きておわせば、必ずしも次期将軍の地位が得られるとは限らず…」

「何ゆえに?」

「されば…、仮にでござりまするが、畏おそれ多くも大納言だいなごん様がお命を奪うばわれし時点で御台所みだいどころ様が生きておわせば、畏おそれ多くも上様うえさまが大納言だいなごん様に代わる次期将軍として…、将軍しょうぐん家け御ご養君ようくんとして一橋ひとつばし治済はるさだが一子いっし、豊千代とよちよ君ぎみをお据すえあそばされますことに猛反対もうはんたいあそばされましたやも知れず…」

「倫子ともこが豊千代とよちよを次期将軍に据すえることに反対したと申すか?」

「それは分かりませぬが、なれど…、少なくとも一橋ひとつばし治済はるさだは左様さように考えた筈はず…」

「そはまた何ゆえぞ?」

「されば…、この意知おきともめが斯かかることを申し上げまするは僭越せんえつの極きわみなれど…」

「構かまわぬ」

「ははっ。されば…、畏おそれ多くも御台所みだいどころ様は賢けん夫人ふじんにて…」

　意知おきともが倫子ともこのことを賢けん夫人ふじんだと持ち上げてみせるや、家治は満更まんざらでもなさそうな表情を浮かべた。

「さればその、賢けん夫人ふじんにあらせられます御台所みだいどころ様のこと、畏おそれ多くも上様うえさまが亡なき大納言だいなごん様に代かわりまする次期将軍として豊千代とよちよ君ぎみを…、一橋ひとつばし治済はるさだが一子いっし、豊千代とよちよ君ぎみをお据すえあそばされようとすれば、必ずや反対あそばされたのではないかと…、されば畏おそれ多くも上様うえさまにあらせられてはまだお若わかく、されば御子おこを…、御ご嫡男ちゃくなんをおもうけあそばされますことを諦あきらめられまするにはまだ早いと…、されば側室そくしつとの間にいまいちど…」

「何と…、倫子ともこは左様さようなことを申したと言うのか?」

　家治はすっかり、倫子みちこがそう言ったものと誤解ごかいしていた。

「いえ、ですからあくまで、一橋ひとつばし治済はるさだが想像そうぞうにて…」

　意知おきともがそう付け加えると、家治も思い出したような顔をしたものの、しかし、すぐに「いや…」と言うと、

「倫子ともこなれば或あるいは左様さように申したやも知れぬな…」

　家治も同じ想像をしてみせた。その点については意知おきともも同意見であり、「御意ぎょい…」と首肯しゅこうすると、

「されば、或あるいは畏おそれ多くも御台所みだいどころ様ご自身が今一度いまいちど、畏おそれ多くも上様うえさまとの間で…」

　嫡男ちゃくなんをもうけようとした筈はず…、意知おきともがそう示唆しさすると、家治もやはり同じ想像をしていたらしく、頷うなずいてみせた。

「ともあれ、一橋ひとつばし治済はるさだとしては先に大納言だいなごん様がお命を奪うばい奉たてまつりしところで、必ずしも我が子、豊千代とよちよに将軍職が…、次期将軍の地位が回ってくるわけではないと、その可能性に思おもい至いたり、そこで…」

「倫子ともこが命を狙ねろうたと申すのか?」

「御意ぎょい…、それに萬壽ます姫ひめ様がお命も…」

「萬壽ますも同じことを…、倫子ともこと同じことを…、と申しても萬壽ますは我が娘なれば、倫子ともこのように自みずからが余よとの間に嫡男ちゃくなんをもうけようとは考えず、されば千穂ちほとの間に今一度いまいちど、家基いえもとに代かわる嫡男ちゃくなんをもうけてはと、左様さように進言しんげん致いたしたと申しすか?」

「少なくとも一橋ひとつばし治済はるさだは左様さように想像した筈はずにて…」

「それで、治済はるさだめは倫子ともこと萬壽ますが命をまず先に狙ねらい、そして奪うばったと申すか?」

　家治は再ふたたび、表情を歪ゆがませた。

「御意ぎょい…、それもまず初めに御台所みだいどころ様、次ついで萬壽ます姫ひめ様…、この順番が重要で…」

「なに?」

「さればこの逆…、先に萬壽ます姫ひめ様がお命を奪うばい奉たてまつりし場合、畏おそれ多くも御台所みだいどころ様のお命は奪うばえなかったやも知れず…、いえ、一橋ひとつばし治済はるさだは左様さように考え申したのではあるまいかと…」

「何と…、まず初めに萬壽ますを殺害せし場合には倫子ともこには手が届かなかったと?いや、治済はるさだめは左様さように考えたと申すか?」

「御意ぎょい…」

「何ゆえに?」

「さればそのご下問かもんに答え申し上げまする前に、尋ね申し上げたき儀ぎがござりまする…」

「許す」

「ははっ。さればお千穂ちほの方様かたさまに仕つかえ申し上げし中ちゅう年寄どしよりの長尾ながおなる者、一橋ひとつばし家との縁えにしは…」

　意知おきとものその問いに対しては留守居るすいの高井たかい直熙なおひろが答えた。

「長尾ながおなれば一橋ひとつばし家との縁えにしはないぞえ」

　直熙なおひろは即答そくとうした。

「左様さようで…、いや、これでこの意知おきともが推量すいりょう、成り立つものと申すものにて…」

　意知おきともが思わせぶりにそう言うと、家治は「早く申せ」と意知おきともをせっついた。

「ははっ。されば…、畏おそれ多くも御台所みだいどころ様に仕つかえ奉たてまつりし中ちゅう年寄どしよりの岩田いわた…、お富とみの方かた、及および、萬壽ます姫ひめ様に仕つかえ奉たてまつりし中ちゅう年寄どしよりの高橋たかはし…、この両名につきましてはいずれも一橋ひとつばし家との縁えにしがあり、されば…」

「倫子ともこと萬壽ますの毒殺も可能だったのであろう…、何しろ中ちゅう年寄どしよりは毒見どくみ役ゆえな…」

「御意ぎょい…、なれどそれに比ひしまして、お千穂ちほの方様かたさまの場合には中ちゅう年寄どしよりの長尾ながおなる者は一橋ひとつばし家とは所縁ゆかりのなき者なれば、お千穂ちほの方様かたさまを毒殺どくさつせしは…、一橋ひとつばし治済はるさがが毒殺どくさつを謀はかろうにも、その、お千穂ちほの方様かたさまのお毒見どくみ役でもありまする長尾ながおとの伝手つてがなくば不可能と申すものにて…」

「いかさま…、千穂ちほはお蔭かげで今でもピンピンしておるわ…」

　家治は皮肉ひにくな口調でそう応じた。

「されば…、先に…、明和8(1769)年8月に、畏おそれ多くも御台所みだいどころ様ではのうて、先に萬壽ます姫ひめ様のお命を奪うばい奉たてまつりし場合、この頃、既すでに西之丸にしのまるの大奥へとお移りあそばされし、お千穂ちほの方様かたさまが本丸ほんまるの大奥へとお戻もどりあそばされたやも知れず…」

　意知おきともがそう言うと、家治も何かに気付いたらしく、「ああ」と大きな声を発した。

「そういうことか…」

　家治がそう呟つぶやいたので、意知おきともも家治がどうやら己の言いたいことを理解したものと勘かん付づき、「御意ぎょい…」と応じた。

「されば…、萬壽ますをまず初めに殺してしもうては、千穂ちほが西之丸にしのまるの大奥から本丸ほんまるの大奥へと戻る可能性が無なきにしも非あらず…、そして千穂ちほが西之丸にしのまるの大奥から本丸ほんまるの大奥へと戻もどりし場合には当然、千穂ちほに仕つかえし奥おく女中じょちゅう共どもも本丸ほんまるの大奥へと戻っていたことであろう…」

「そしてその中には長尾ながおなる中ちゅう年寄どしよりも含ふくまれておりましたに相違そういなく…」

「うむ…、そしてその場合には、仮に倫子ともこを毒殺どくさつしようにも…、富とみが毒見どくみの機会を利用して毒を…、シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを食事に混入こんにゅうしようにも長尾ながおなる中ちゅう年寄どしよりの目があるゆえ、それは不可能と申すものにて…、されば大奥での食事…、御台所みだいどころや息女そくじょ、それに側室そくしつがそれぞれ口にせし食事、その毒見どくみは同時に、それも同じ場所…、奥おく御ご膳所ぜんしょにて行われるゆえ、倫子ともこの毒見どくみ役である富とみが倫子ともこの食事にそのシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを混入こんにゅうしようにも、長尾ながおの目があるゆえ、不可能というわけだな?」

「御意ぎょい…、さればまずは御台所みだいどころ様のお命を奪うばい奉たてまつり、次ついで萬壽ます姫ひめ様のお命を…、萬壽ます姫ひめ様がおられましたる大奥…、本丸ほんまるの大奥に、お千穂ちほの方様かたさまがお戻もどりあそばされしことはないだろうと…」

「治済はるさだめはそこまで読み切り、そこでまず初めに千穂ちほの命を奪うばい、次ついで一人となった萬壽ます姫の命までも奪うばったと申すのだな?」

「御意ぎょい…、されば萬壽ます姫ひめ様に仕つかえ奉たてまつりし中ちゅう年寄どしより…、お毒見どくみ役の高橋たかはしもまた、御台所みだいどころ様に仕つかえ奉たてまつりし岩田いわた、いえ、お富とみの方かたと同じく、一橋ひとつばし家に所縁ゆかりのある者なれば…」

「されば千穂ちほが西之丸にしのまるの大奥におりし頃…、裏うらを返かえさば、千穂ちほが本丸ほんまるの大奥にはおらなんだ頃…、即すなわち、本丸ほんまるの大奥に倫子ともこと萬壽ますの二人しかおらなんだ頃には、まず倫子ともこの毒殺どくさつ、次ついで萬壽ますの毒殺どくさつが可能だったというわけか…」

「御意ぎょい…」

　意知おきともは伏目ふしめがちに応じた。