天明繚乱 ~次期将軍の座~

益五郎は新番士・佐野善左衛門政言から聴取した内容を田沼意知と長谷川平蔵の二人に伝える 2

　意知おきともの言う通り、佐野さの善左衛門ぜんざえもんもまた、一橋ひとつばし派に鞍くら替がえしようと欲ほっしていた新番しんばん士しであった。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは元来がんらい、いずれの派は閥ばつ…、御ご三さん卿きょうの派は閥ばつグループにも属ぞくしてはいなかった。

　それと言うのも、佐野さの善左衛門ぜんざえもん自身は田安たやす家と縁があったからだ。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんの本ほん家け筋すじに当たる佐野さの藤之丞ふじのじょう政利まさとしという人物がいるのだが、その佐野さの藤之丞ふじのじょうの次女の嫁とつぎ先さきこそが、田安たやす家にて用人ようにんの重職じゅうしょくにある杉浦すぎうら猪兵衛いへえ良昭よしあきが嫡ちゃく男なん・仙之丞せんのじょう美啓おさひろであった。

　のみならず、三女はその杉浦すぎうら猪兵衛いへえの養女ようじょとして迎むかえられ、また、五ご男なんは杉浦すぎうら猪兵衛いへえの実弟じっていにして、やはり田安たやす家にて近きん習じゅうとして仕つかえる杉浦すぎうら兵左衛門へいざえもん洪嘉ひろよしの養よう嗣子ししとして迎むかえられたのであった。

　いや、何より同じく、善左衛門ぜんざえもんの本ほん家け筋すじにして、今は遠国おんごく奉行ぶぎょうである堺さかい奉行ぶぎょうの要よう職しょくにある佐野さの備後守びんごのかみ政親まさちかの叔父おじ・與五郎よごろう政峰まさみねもまた、近習きんじゅうとして田安たやす家にて仕つかえていた。

　事程ことほど左さ様ように、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは田安たやす家と縁があり、善左衛門ぜんざえもん当人とうにんも田安たやす派の意い識しきが強かった。

　それが安永あんえい8年に家基いえもとが亡なくなり、いや、殺され、そして家基いえもとに代かわる次期将軍として一橋ひとつばし家より、当主とうしゅの治済はるさだの実子じっし、豊とよ千代ちよが内定ないていするや、

「この際、一橋ひとつばし派に鞍くら替がえしては…」

　善左衛門ぜんざえもんにそう囁ささやく者があったそうな。他でもない、善左衛門ぜんざえもんの実姉じっしが弟の善左衛門ぜんざえもんにそう囁ささやいたそうな。

　それと言うのも、善左衛門ぜんざえもんの実姉じっしは一橋ひとつばし家にて番ばん頭がしらの要よう職しょくにある小宮山こみやま利助りすけ昌則まさのりが嫡ちゃく男なん、義藤次ぎとうじ長則ながのりの許もとに嫁かしていたからだ。

　善左衛門ぜんざえもんの実の姉として、弟・善左衛門ぜんざえもんの身の振り方については、他家たけへと嫁とついだ今でも気になるらしい。

　いや、その婚家こんかが一橋ひとつばし家と縁がある…、それも舅しゅうとが一橋ひとつばし家にて番ばん頭がしらの要よう職しょくにあるとなれば、尚更なおさら、実の弟に…、新番しんばん士しとして今は田安たやす派に属ぞくする実の弟に対して、次期将軍を輩はい出しゅつすることが内定ないていしている一橋ひとつばし派へと鞍くら替がえすることをすすめたくなるというものであろう。

「佐野さの善左衛門ぜんざえもんなる者はそこまでおことに打ち明けたのか?」

　意知おきともは首をかしげつつ、益五郎ますごろうに尋ねた。そのような内うち輪わ話ばなしを部ぶ外者がいしゃである益五郎ますごろうにわざわざ打ち明ける佐野さの善左衛門ぜんざえもんという男のその思考しこう回路かいろが意知おきともにはどうにも理解できなかったからだ。

「いや、その佐野さの善左衛門ぜんざえもんって野郎、どうやら一橋ひとつばし派への鞍くら替がえを後悔こうかいしている様子ようすで…」

「それは…、益五郎ますごろうの印象か?」

　平蔵が口を挟はさんだ。

「ああ。何しろ、奥おく医いの池原いけはら斬殺ざんさつ、のみならず、家基いえもと様殺害の有力な下げ手しゅ人にんとして、清水重好しげよし共々ともども、一橋ひとつばし治済はるさだまでが浮ふ上じょうしてるってのはもう、専もっぱらの噂うわさだっけか?それだから、田安たやす派から一橋ひとつばし派へと鞍くら替がえしたのを後悔こうかいしてんじゃねぇか、って…」

「一橋ひとつばし派へと鞍くら替がえなどせずに、田安たやす派に留とどまっていれば良かった、と?」

　意知おきともが確かめるようにそう尋たずねると、益五郎ますごろうは頷うなずいた上で、

「まぁ、俺の印象、ってやつだがな…」

　そう付け加えることを忘れなかった。

「いや、存外ぞんがい、当たっているやも知れぬぞ?益五郎ますごろうの勘かんは…」

　平蔵がそう応じた。

「マジか?」

　益五郎ますごろうは訝いぶかしげな視し線せんを平蔵に注そそいだ。適当てきとうに話を合わせているのではないか…、そう疑っている視し線せんであり、すると平蔵もそうと気付いて、

「決して、適当てきとうに話を合わせているわけではないぞ…」

　苦笑まじりにそう答えた。

「なら、どうしてそう思う?」

　益五郎ますごろうは珍めずらしく食い下がった。平蔵のことが気になる証あかしであろう。

「お前が…、益五郎ますごろうが意知おきともさん…、いや、田沼様を筆頭ひっとうに、俺やそれに益五郎ますごろうが畏おそれ多くも大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし黒幕くろまくを探索たんさくせしことも勿論もちろん、その佐野さの善左衛門ぜんざえもんなる者、承しょう知ちしているであろうぞ…」

　平蔵は大納言だいなごん、こと家基いえもとの名を口にすることから、敢あえて堅苦かたくるしい口く調ちょうになった。

　それに対して益五郎ますごろうはと言うと、そんなことはお構かまいなしとばかり、

「ああ。その佐野さの善左衛門ぜんざえもんからも確か、そんなこと、訊きかれたっけかな…、家基いえもと様殺しと、そこから派は生せいしている奥おく医いの池原いけはら殺しを探索たんさくしてんのか、って…、確かめるように…」

　その時の様よう子すを思い出しつつ、そう応じた。

「そうであれば、佐野さの善左衛門ぜんざえもんとしても、仮にその…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし黒幕くろまくが一橋ひとつばし治済はるさだであった時のことに思いを巡めぐらしているのであろうぞ…」

「ああ、それで…、俺の勘かん働ばたらきってヤツに…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが田安たやす派から一橋ひとつばし派に鞍くら替がえしたことを後悔こうかいしてんじゃねぇか、って俺のその勘かんにつながるわけか…」

　益五郎ますごろうは合点がてんがいった様よう子すでそう応じた。

「左さ様よう…、いや、のみならず、そなたを通じて、田沼様に…、意知おきとも様に誼よしみを通じようと欲ほっしているのやも知れぬぞ…」

「佐野さの善左衛門ぜんざえもんが、か?」

　益五郎ますごろうがそう確かめるように尋ねると、平蔵は頷うなずき、その理由について益五郎ますごろうに語って聞かせた。

「されば…、仮に畏おそれ多くも大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし黒幕くろまくが一橋ひとつばし治済はるさだであったとして、その場合には新番組しんばんぐみ内にて一橋ひとつばし派に属ぞくせし者たち…、新番しんばん士しは将来を失ったも同然どうぜんと申しては言い過ぎやも知れぬが、少なくとも、田安たやす派や清水派に属ぞくせし新番しんばん士しに比くらぶれば、大幅おおはばに出世の速さという点において遅おくれを取るは必ひつ定じょう…」

　平蔵にそこまで示唆しさされた益五郎ますごろうは話が見えて来た。

「なぁる…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんもその一人…、出世の速さとやらで遅れを取る一人だから、それを…、その遅れを取り戻すべく、ってことで、俺を通じて田沼様を頼ろうと…、そんで、色んなことを…、聞いちゃいねぇのに、わざわざてめぇの内うち輪わ話ばなしまで打ち明けてくれたってことか?この俺に…」

　益五郎ますごろうが平蔵の言葉を引き取ってみせると、平蔵はその通りだとばかり、頷うなずいた。

　全まったく姑こ息そくな野郎が…、益五郎ますごろうは佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対して嫌けん悪お感かんを抱だいたものの、しかし、そんな佐野さの善左衛門ぜんざえもん生き方…、あくまで出世にこだわる生き方そのものまで否定する気にはなれなかった。益五郎ますごろうがあくまで出世をものともせずにバサラを貫つらぬくのと同じように、佐野さの善左衛門ぜんざえもんのようにあくまで出世を貫つらぬく生き方もまた、当然、認められるべきだからだ。

「ところで、益五郎ますごろうが新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかにて聞き込みを…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんより話を訊きいていた折、小栗おぐり武右衛門ぶえもんはおらなんだか?」

　平蔵はその疑問を口にした。益五郎ますごろうが新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんより小栗おぐり武右衛門ぶえもんについて話を訊きいていたのは日中、少なくとも宿直とのいが始まる前の暮くれ六つ(午後6時頃)よりも前であり、それゆえ平蔵のその疑問は小栗おぐり武右衛門ぶえもんは宿直とのいであったか否かを問うものでもあった。

　果はたして益五郎ますごろうの答えは、平蔵が思い描えがいた通り、

「いや、小栗おぐりは昨日から…、昨日の暮くれ六つ(午後6時頃)から翌日…、今日の明あけ六つ(午前6時頃)まで宿直とのいとかで、いなかったぜ」

　小栗おぐり武右衛門ぶえもんは宿直とのいであったために、新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかには不ふ在ざいとのことであった。

「左様さようか…、小栗おぐり武右衛門ぶえもんは不ふ在ざいであったか…」

　平蔵はそう反芻はんすうした。

「ああ。ってか、小栗おぐり武右衛門ぶえもんだけじゃねぇけどな…」

「宿直とのいが、か?」

「ああ」

　益五郎ますごろうがそう答えたのを目まの当たりにして、平蔵はわざわざ当たり前のことを…、とそう思いつつも、それは言葉にはせずに、

「まぁ、それはその通りであろうな…」

　そう応ずるに留とどめた。新番組しんばんぐみは1組につき1人の番ばん頭がしらとその直属の部下ぶかである1人の組くみ頭がしら、そして更さらにその下に20人ものヒラの番ばん士しという構成こうせいであった。

　そして新番組しんばんぐみ1組につき、その半数が朝番あさばん、残る半数が宿直とのいというルーティンであり、その中には番ばん頭がしらや組くみ頭がしらも含ふくまれていた。

　即すなわち、組くみ頭がしらとヒラの番ばん士し20人のうち半数の10人が朝番あさばんを務つとめ、番ばん頭がしらとそれに別の10人のヒラ番ばん士しが宿直とのいを務つとめるというルーティンであり、ちなみに1組の番ばん頭がしらと組くみ頭がしらが同時に朝番あさばん、或あるいは宿直とのいを務つとめるということは余あまりなく、昨日から今日にかけてもそうであった。

「いや、俺が言いたいのは…、って佐野さの善左衛門ぜんざえもんから聞いた話なんだけど、そんな当たり前のことじゃなくって、猪飼いかいの野郎も宿直とのいってことなんだよ」

「猪飼いかい…、新番組しんばんぐみ内におけし一橋ひとつばし派の頭目とうもくの?」

「ああ…、それと言うのもだ、猪飼いかいって野郎も、佐野さの善左衛門ぜんざえもんも、小栗おぐり武右衛門ぶえもんも皆、三番組なんだが、その三番組内で猪飼いかいを始めとする一橋ひとつばし派の連中、それも主おもだった面々めんめんは皆、宿直とのいを務つとめてる…、いや、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの口振りだと務つとめられるってんで、実に口くち惜おしい、っつか羨うらやましいって、そんな感じだったぜ…」

　益五郎ますごろうの思わぬ告白に、意知おきともと平蔵は二人共、内心ないしん、激はげしく動揺どうようした。

　平蔵は、そして意知おきとももそれを…、内心ないしんの動揺どうようを益五郎ますごろうに悟さとられまいと、極力きょくりょく、平静へいせいさを装よそおいつつ、平蔵が問いを重かさねた。

「一橋ひとつばし派の主おもだった面々めんめんと申したが、具ぐ体たい的には?」

　果はたして益五郎ますごろうに答えられるか…、覚おぼえているか、平蔵には甚はなはだ、自信がなかった。意知おきとももそれは同様どうようであるらしく、それでも期き待たいする平蔵とは対照的に、大たいして期待していない様子であった。

　すると益五郎ますごろうは懐かい中ちゅうより何やら書付かきつけを取り出したかと思うと、それを平蔵に手て渡わたした。その書付かきつけには綺き麗れいな字でもって人の名前が書き連つらねてあった。

　明らかに益五郎ますごろうの字ではない…、平蔵にしろ意知おきともにしろそう思った。するとそんな二人の胸のうちが益五郎ますごろうにも聞こえたものか、

「勿論もちろん、俺の字じゃねぇぜ?」

　そう答えた。

「と申すと…、さしずめ佐野さの善左衛門ぜんざえもんの字か?」

　平蔵がそう尋ねたので、益五郎ますごろうは頷うなずいた。

「だとするならば…、益五郎ますごろうが頼んだのか?一体、誰が猪飼いかい五郎兵衛ごろべえと宿直とのいを務つとめるのか、と…」

　平蔵がそう勘かんを働はたらかせた。いや、わざわざ勘かんを働はたらかせるまでもなく、当然、導みちびき出される疑問と言えようか。

　ともあれ、益五郎ますごろうは、「ああ、その通りだ」と実にあっさりと認めたかと思うと、

「ちょっと気になっただけなんだがな…、いや、佐野さの善左衛門ぜんざえもんがあんまし羨うらやましそうな口振りだったから…、たかが、宿直とのいを務つとめられるだけなのに…」

　その理由をも付け加えた。これぞ正まさしく勘かん働ばたらきと言えよう。

　ともあれ善左衛門ぜんざえもんの手によるその書付かきつけには、

「萬年まんねん六三郎ろくさぶろう頼豊よりとよ」

「田澤たざわ傳左衛門でんざえもん正斯まさこれ」

「白井しらい主税ちから利庸としつね」

「細田ほそだ三右衛門さんえもん時賢ときかた」

「鈴木すずき清右衛門せいえもん友光ともみつ」

「根本ねもと大八郎だいはちろう成員なりただ」

「小池こいけ甚兵衛じんべえ充方みちかた」

「本間ほんま主税ちから高郡たかくに」

　以上の8人の名が…、新番しんばんし士しの名がしたためられていた。

「この者たちは皆、一橋ひとつばし家と縁えにしがある、と…」

　平蔵よりその書付かきつけ…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの手による書付かきつけを受け取り、斜め読みした意知おきともはそう呟つぶやいた。

「ああ」

　益五郎ますごろうがそう首しゅ肯こうするや、意知おきともは「話を聞いてみたいのう…」と更さらに続けた。

「佐野さの善左衛門ぜんざえもんより話を…、この者たちについて更さらに詳くわしく…、ことに一橋ひとつばし家との関係について、でござりまするな?」

　平蔵が先さき回まわりしてそう尋ねたので、意知おきともは頷うなずき、すると今度は平蔵が佐野さの善左衛門ぜんざえもんを呼びに行くべく、新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかへと足を運んだ。既すでに今は明あけ六つ(午前6時頃)を一刻(約2時間)以上も経過した朝五つ(午前8時頃)過ぎであり、そうであれば明あけ六つ(午前6時頃)より勤務が始まる朝番の佐野さの善左衛門ぜんざえもんは必ずや、その勤務場所とも言うべき新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかに詰つめている筈はずであったからだ。