天明繚乱 ~次期将軍の座~

大詰め ~佐野善左衛門からの貴重な情報~

　それから間もなくして、平蔵が佐野さの善左衛門ぜんざえもんを連れて意知おきともと益五郎ますごろうの元へと戻もどって来た。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんはと言うと、実にいそいそとした様よう子すであった。意知おきともが呼んでいると、平蔵よりそう伝えられて気分が高揚こうようしていたのだ。

　田安たやす派から一橋ひとつばし派へと鞍くら替がえしたことを後悔こうかいしている、そして今後の身の振り方について頭を悩なやませている佐野さの善左衛門ぜんざえもんにとって、意知おきともとの誼よしみはそれこそ、

「蜘蛛くもの糸…」

　そのような存在そんざいであり、そうであれば意知おきともに呼びつけられた佐野さの善左衛門ぜんざえもんがいそいそとした様子を見せるのも無理むりからぬことであった。

　ともあれ佐野さの善左衛門ぜんざえもんは意知おきともと益五郎ますごろうが待ち受ける御ご三さん卿きょう家が老ろうの詰所つめしょへと足を運ぶと、そこで意知おきともと初めて向かい合った。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは益五郎ますごろうとは昨日、顔を合わせたので、すぐにそうと分かったが、意知おきともとは生憎あいにく、これまで一度として顔を合わせたことがなかったので、意知おきともの顔を知らず、しかし、この部屋には益五郎ますごろうの他には意知おきともしかおらず、それゆえ己の見知らぬ顔が意知おきともであろうと、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは直すぐにそうと察すると、意知おきともと向かい合って着ちゃく座ざすると、意知おきともに対して平伏へいふくしようとして、意知おきともに制せいされた。

「私は貴き殿でんの主あるじではないゆえに、平伏へいふくされるには及およびませぬゆえ…」

　意知おきともは善左衛門ぜんざえもんに対してそう語りかけた。

　それに対して善左衛門ぜんざえもんはと言うと、かえって恐縮きょうしゅくした。何しろ意知おきともと言えばいまをときめく老中・田沼意次の息そくである。そうであれば、

「横柄おうへいな仁じん…」

　善左衛門ぜんざえもんは意知おきとものことをそのような者に違いないと、勝手に想像していたのだ。それが実際には己が想像した人物像とは正反対であり、それゆえ善左衛門ぜんざえもんは大いに恐縮きょうしゅくしたのであった。

　そういえば意知おきともはてっきり上座かみざに座っているものとばかり、やはり善左衛門ぜんざえもんは勝手に想像を巡めぐらしていたわけだが、それが実際には客座に控ひかえており、ゆえに善左衛門ぜんざえもんは障子しょうじを背にする下座げざに着座ちゃくざせずに済すんだ。

「それより…」

　善左衛門ぜんざえもんと向き合った意知おきともは早速さっそくそう切り出すと、善左衛門ぜんざえもんが益五郎ますごろうに渡した書付かきつけ…、一橋ひとつばし家と縁のある、宿直とのい担当の8人の新番しんばん士しの名がしたためられているその書付かきつけを善左衛門ぜんざえもんに掲かかげながら、更さらに詳くわしい説明を…、一橋ひとつばし家との縁について説明を求めたのであった。

　それに対して善左衛門ぜんざえもんは己がしたためた書付かきつけが意知おきともの手に渡っていたと、そうと知るや、嬉うれしそうな表情を覗のぞかせ、しかし、それも一瞬いっしゅんのことで、すぐに表情を引き締しめるや、意知おきともの「リクエスト」に応じて8人の新番しんばん士しがそれぞれ、一橋ひとつばし家と如何いかなる縁で結ばれているのかについて、説明を始めた。

「まず萬年まんねん六三郎ろくさぶろう頼豊よりとよですが、それがしと同じく田安たやす家と縁えにしがありまして…」

「と申されると、萬年まんねん六三郎ろくさぶろうも元来がんらいは佐野さの殿と同じく田安たやす派であったと?」

「御意ぎょい」

　意知おきともは「御意ぎょい」と応ずる善左衛門ぜんざえもんに困惑こんわくした。まるで将軍に対するかのようであったからだ。それ程ほどまでに意知おきともに取り入りたいとの想いであり、善左衛門ぜんざえもんのその想いは意知おきともにも、そして陪席ばいせきしていた平蔵にも分かったが、しかし、「御意ぎょい」だけは止めてくれと、意知おきともは善左衛門ぜんざえもんに懇願こんがんし、善左衛門ぜんざえもんもそれからは意知おきともに対して、

「御意ぎょい」

　という単語を使うことはなかった。

　ともあれ、善左衛門ぜんざえもんは気を取り直して説明を続けた。

　即すなわち、萬年まんねん六三郎ろくさぶろうは佐野さの善左衛門ぜんざえもんと同じく、田安たやす家と縁があり、それゆえ次期将軍として嘱しょく望ぼうされていた家基いえもとが存命ぞんめいの折おりには一橋ひとつばし派に属ぞくしたものの、家基いえもとが薨去こうきょ、代かわって一橋ひとつばし家より次期将軍が輩はい出しゅつ…、一橋ひとつばし家の当主とうしゅ、治済はるさだの実子じっし・豊千代とよちよが次期将軍に内定ないていするや、一橋ひとつばし家との細い縁えにしを手繰たぐっていち早く一橋ひとつばし派に鞍くら替がえしたそうな。

　具体的には萬年まんねん六三郎ろくさぶろうの本ほん家け筋すじに当たる、田安たやす家にて用人ようにんの重職じゅうしょくにある萬年まんねん七郎左衛門しちろうざえもん頼英よりふさという仁がいるのだが、この仁には嫡ちゃく男なんの他に、十左衛門じゅうざえもん正倫まさともなる次じ男なん坊ぼうがおり、その次じ男なん坊ぼうは何と、一橋ひとつばし家に仕つかえる守能もりのう平三郎へいざぶろう正明まさあきらの許もとへと養よう嗣子ししとして迎むかえられていたのだ。

　それゆえ萬年まんねん六三郎ろくさぶろうはこの十左衛門じゅうざえもん正倫まさともを通じて、一橋ひとつばし家と誼よしみを通じ、同時に、己が番ばん士しとして属ぞくする新番組しんばんぐみ内における一橋ひとつばし派の首領ドンとも言うべき猪飼いかい五郎兵衛ごろべえにも徹底的てっていてきにゴマをすることで、今や猪飼いか五郎兵衛ごろべえの右腕みぎうでとも称しょうされるに至いたったとのことである。

　田澤たざわ傳左衛門でんざえもん正斯まさこれは本ほん家け筋すじに当たる田澤たざわ五兵衛ごへえ昌名まさなが一橋ひとつばし家にて近習きんじゅうとして仕つかえ、その娘も一橋ひとつばし家に侍じ女じょとして仕つかえているそうな。

　白井しらい主税ちから利庸としつねも田澤たざわ傳左衛門でんざえもんと同様どうよう、父・直次郎なおじろう尊利たかとしが一橋ひとつばし家にて近習きんじゅうとして仕つかえていた。

　一方、細田ほそだ三右衛門さんえもん時賢ときかたは些いささか毛け色いろが違ちがい、何と治済はるさだの実じつ母ぼ・遊歌ゆかの実家である細田ほそだ家に列つらなり、治済はるさだの遠い縁者えんじゃであり、細田ほそだ三右衛門さんえもんの姉も一橋ひとつばし家にてやはり侍じ女じょとして仕つかえていた。

　鈴木すずき清右衛門せいえもん友光ともみつは一橋ひとつばし家にて用人ようにんの重職じゅうしょくを務つとめたこともある、そして今は二ノ丸留守居るすいの鈴木すずき彦八郎ひこはちろう茂正しげまさの次男であった。

　それから根本ねもと大八郎だいはちろう成員なりただと小池こいけ甚兵衛じんべえ充方みちかたの二人は共に、一橋ひとつばし家にて近習きんじゅうとして仕つかえていた仲なかだそうな。

　そして本間ほんま主税ちから高郡たかくにはと言うと、実姉じっしが西之丸にしのまるの書院しょいん番ばん士しであった野々山ののやま彌吉やきち兼有かねありの許もとへと嫁かしているそうな。

「それが…、本間ほんま主税ちからの姉が西之丸にしのまるの書院しょいん番ばん士しであったそうな野々山ののやま彌吉やきちなる者の許もとへと嫁とつぎしことが、一橋ひとつばし家と如何いかなる縁えにしで結むすばれると?」

　意知おきともにはそれが分からず、しかし、「野々山ののやま」という実に気になる苗字みょうじが善左衛門ぜんざえもんの口から飛び出したことで、身を乗り出すようにして善左衛門ぜんざえもんに尋ねた。それは平蔵も同じで、興きょう味み津々しんしんといった体ていで善左衛門ぜんざえもんからの答えを待ち受けた。

　一方、そうとは気付かぬ善左衛門ぜんざえもんは実に意外そうな表情を浮かべた。

「ご存ぞん知じありませなんだか?」

　善左衛門ぜんざえもんがそう応じたので、

「と申されると…、よもや…、よもや野々山ののやま家は一橋ひとつばし家と…、例えば附切つけきりを輩はい出しゅつしているとか?」

　意知おきとももそう勘かんを働はたらかせ、それに対して善左衛門ぜんざえもんは「左様さよう」と首肯しゅこうすると、詳くわしく説明した。

　即すなわち、野々山ののやま家と言えば、意知おきともが勘かんを働はたらかせた通り、一橋ひとつばし家の附切つけきりを輩はい出しゅつする家柄いえがらであり、例えば今…、天明元(1781)年の4月3日現在、番方ばんかた…、軍事部門の要よう路ろである御お先さき手て鉄砲てっぽう頭がしらを勤つとめる野々山ののやま弾右衛門だんえもん兼起かねおきの実弟じってい・市郎右衛門いちろうえもん兼驍かねたけが附切つけきりとして一橋ひとつばし家に仕つかえており、また、本間ほんま主税ちからの姉が嫁とついだ野々山ののやま彌吉やきち兼有かねあり、やはりその実弟じっていの彌市郎やいちろう兼命かねなりも附切つけきりとして一橋ひとつばし家に仕つかえており、しかもこの野々山ののやま彌市郎やいちろう兼命かねなりは本間ほんま主税ちからの実弟じっていの惣左衛門そうざえもん兼利かねとしを養よう嗣子ししとして迎むかえており、彌市郎やいちろうは現在、養よう嗣子ししの惣左衛門そうざえもんと共に一橋ひとつばし家にて仕つかえているとのことであった。

　善左衛門ぜんざえもんよりそうと聞かされた意知おきともは、そして平蔵も絶句ぜっくしたもので、事情を知らぬ善左衛門ぜんざえもんは首をかしげた。いや、益五郎ますごろうにしてもそうであった。

「あの、それが何か…」

　恐おそる恐おそる尋ねる善左衛門ぜんざえもんに対して、しかし、意知おきともはまだこの段階だんかいでは善左衛門ぜんざえもんには打ち明けられないと、

「いや、何でもござらぬ…」

　そう適当てきとうに誤魔化ごまかすと、「ところで…」と話題を転じた。

「その、本間ほんま主税ちからの姉は西之丸にしのまるの書院しょいん番ばん士しであった野々山ののやま彌吉やきちの許もとへと嫁かしたとのことなれど、されば畏おそれ多くも大納言だいなごん様が西之丸にしのまるにおわされた折に西之丸にしのまるの書院しょいん番ばん士しとして仕つかえ奉たてまつりしわけで?」

　意知おきともは確かめるように善左衛門ぜんざえもんに尋ねた。

「左様さよう…」

「されば…、その折には一番組の書院番しょいんばん…、戸田とだ但馬守たじまのかみ光邦みつくに様が番ばん頭がしらとして束たばねられし一番組の書院番しょいんばん、その組くみ頭がしらも確か、野々山ののやま…」

　意知おきともが記憶を手繰たぐり寄よせつつ、そう言うと、後の言葉は善左衛門ぜんざえもんが引き取った。

「左様さよう。野々山ののやま新兵衛しんべえ兼逵かねみちにて、その野々山ののやま新兵衛しんべえが組くみ頭がしらを務つとめし一番組の書院番しょいんばんに野々山ののやま彌吉やきちも…」

　善左衛門ぜんざえもんは先さき回まわりしてそう答えた。

「されば、一番組にはさしずめ、野々山ののやま一族いちぞくで占しめられていた、と?」

　平蔵がそこで口を挟はさんだ。それに対して善左衛門ぜんざえもんは、

「野々山ののやま一族いちぞくで占しめられていた…」

　平蔵のその表現が如何いかにも大おお袈裟げさでおかしく感じられ、苦笑しつつも、

「まぁ、そうでござるな…」

　そう応じたのであった。

　いや、実際には平蔵の表現は大おお袈裟げさどころか、至し極ごく真まっ当とうなものであった。何しろ家基いえもと殺害…、見殺しにしようとしたことが立証りっしょうされたも同然どうぜんだからだ。

　尤もっともそのような事情を知らぬ善左衛門ぜんざえもんならば、平蔵の表現を大おお袈裟げさと考え、苦笑するのもこれまた至し極ごく真まっ当とうと言うべきであり、ともあれ平蔵は質問を重ねた。

「ところで、今こ宵よいはその彼らが宿直とのいを務つとめしことのようであるが…」

　今夜…、将軍・家治の暗殺、いや、家治ばかりではない、側室そくしつの千穂ちほや養女ようじょの種たね姫ひめの暗殺までもが企たくらまれている今夜、彼ら一橋ひとつばし家と縁えにしのある新番しんばん士しが宿直とのいを務つとめる経緯けいいについて、平蔵は何としてでも確かめずにはいられなかった。何しろ、急遽きゅうきょ決まったとのことだからだ。

「されば、番ばん頭がしら様のお指図さしずにて…」

　平蔵が「番ばん頭がしら様?」と聞き返すや、

「駒こま木根きね様…、駒こま木根きね肥後守ひごのかみ政永まさなが様にて…」

　善左衛門ぜんざえもんからそのような答えが返ってきた。

「その、駒こま木根きね様もよもや、一橋ひとつばし様と関わりがあるのではござるまいか?」

　平蔵が恐る恐る尋たずねるや、善左衛門ぜんざえもんは「ほう」と感心したような声を上げたかと思うと、

「良くお分かりになられましたな…」

　そうも付け加え、暗に駒こま木根きね政永まさながも一橋ひとつばし家と縁えにしがあることを認めたのであった。

「されば具体的には…」

　平蔵は善左衛門ぜんざえもんを促うながした。

「されば、駒こま木根きね様の妹いもうと御ごが婚こん家かが小宮山こみやま家にて…、妹いもうと御ごは今は寄合よりあいの小宮山こみやま織部おりべ殿の許もとに嫁とつがれておりまして、その一族の中に今は一橋ひとつばし家にて勤きん仕しせし…、用人ようにんの要よう職しょくにありし小宮山こみやま利助りすけ殿がおられましてな…」

　善左衛門ぜんざえもんの解説に平蔵は絶句ぜっくした。いや、平蔵ばかりではない、意知おきともも、それにさしもの「ヤンキー旗本」の益五郎ますごろうまでもが同様どうように絶句ぜっくしたものである。

　これで一橋ひとつばしが…、治済はるさだが将軍・家治や、さらには側室そくしつの千穂ちほに養女ようじょの種たね姫ひめまでも暗殺しようとしていることが最早もはや、疑いようのない事実へと、そのレベルまで引き上がったからだ。

　治済はるさだの意図いとは明あきらかである。家基いえもとを暗殺、毒殺した時と同様、今もまた、将軍・家治や側室そくしつの千穂ちほ、さらに養女ようじょの種たね姫ひめを今宵こよい、まとめて「片付ける」にあたり、その「お片づけ」を確実なものとすべく、己の息のかかった者たちで固めさせ、つまりは宿直とのいを勤つとめさせることで、「お片づけ」が確実に実行されることを企たくらんだに相違そういない。つまりは、

「見殺し…」

　治済はるさだはそれを企たくらみ、己の息のかかった者たちで今宵こよい、宿直とのいを勤つとめさせようとの腹積もりなのであろう。己の息のかかっていない者ならば、家治たちが毒で…、家基いえもとの命を奪ったのと同じく、

「シロタマゴテングタケ」

　その毒で苦しめば必ずや、何とかしようと奥おく医師いしなどに助けを求めるに違いないからだ。

　いや、宿直とのいは何も新番しんばん士しに限らず、書院しょいん番ばん士しや小姓こしょう組ぐみ番ばん士しなども宿直とのいを務つとめ、そしてそれら全ての宿直とのいを己の息のかかった者でとは、不可能というものだろう。

　それでも少しでも多く…、治済はるさだはそう考えたからこそ、新番しんばん士しについては己の息のかかった者たちに宿直とのいを務つとめさせることに漕こぎ着つけたに相違そういない。

　また仮に、治済はるさだの息のかかっていない者が…、宿直とのいを担になうその者が奥おく医師いしなどに助けを求めたところで最早もはや、手て遅おくれというものであり、それに、治済はるさだの息がかかっている者でも、将軍たる家治が苦しむサマに際会さいかいすればやはり奥おく医師いしに助けを求めることぐらいのことはするであろう。

　それでも治済はるさだは心理的に…、家治たちの暗殺の成功を少しでもより確実なものにしたいと、その一心からこのような…、己の息のかかった者たちで宿直とのいを務つとめさせようとしたに違いない。正まさしくそれは、

「小こ賢ざかしい…」

　その一語に尽つきた。

「ところで、組くみ頭がしら殿は…、番ばん頭がしら様…、駒こま木根きね様のお指図さしずにどのような反応を示されたか…」

　平蔵はそう尋ねた。最後の問いであった。言うまでもなく、組くみ頭がしらまでが果たして一橋ひとつばし家と縁えにしがあるのか否か、それを確かめるためであった。

「されば組くみ頭がしら様…、春田はるた様は怒っておられました」

「駒こま木根きね様のお指図さしずに春田はるた様は怒っておられたと?」

　平蔵が確かめるように尋ねると、善左衛門ぜんざえもんは頷うなずき、

「されば宿直とのいの当番と申すものは前もって、決められており、それを直前になって動かしますのは如何いかがなものかと…、組くみ頭がしら様…、春田はるた様は駒こま木根きね様に猛もう抗議こうぎされた由よしにて…」

　そのような事情をも平蔵に打ち明けた。

「なれど、駒こま木根きね様に押おし切られたと?」

　平蔵がそう尋ねると、「左様さよう」と善左衛門ぜんざえもんは首肯しゅこうした。

　成程なるほど、それも無理からぬことであった。何しろ相手は番ばん頭がしらである。そして組くみ頭がしらはその番ばん頭がしらの直ちょく属ぞくの部下であり、そうであれば番ばん頭がしらである駒こま木根きね政永まさながの命令ともなれば、組くみ頭がしらである春田はるたなる者の抵抗ていこうにも限界があろう。

「それでその春田はるた殿でござるが…」

　平蔵がそう問いかけるや、善左衛門ぜんざえもんも平蔵が何を問おうとしているのか察したようで、

「されば春田はるた様…、春田はるた長兵衛ちょうべえ様は一橋ひとつばし家とは何の所縁ゆかりもなく…、まぁ、強しいて申すならば田安たやす様との所縁ゆかりがある程度ていどで…」

　先回りしてそう答え、平蔵を納得させた。一橋ひとつばし家とは何の所縁ゆかりもないとすれば、その春田はるた長兵衛ちょうべえが駒こま木根きね政永まさながの指図さしずに反発したのも頷うなずけるからだ。