猫カフェの溺愛契約〜獣人の甘い約束〜

最終決戦

その夜、予想通り白石たちが現れた。

今度は大勢の研究員と、警備員らしき屈強な男たちを連れている。

「悠月君、最後のチャンスです」

白石が店の前で声をかけた。

「大人しく来てくれれば、店や猫たちには手を出しません」

「お断りします」

悠月は震え声ながらも、きっぱりと答えた。

「そうですか。では、実力行使させていただきます」

白石が合図すると、研究員たちが特殊な装置を取り出した。

「動物麻酔銃です。猫たちを人質に取らせていただきます」

その瞬間、猫たちが一斉に行動を起こした。

「みんな、作戦開始ニャ！」

コロの号令で、猫たちが店内の様々な場所に散らばった。

ミケが研究員の足に絡みつき、転倒させた。

「わあああ！」

ルナが装置のコードを噛みちぎった。

「あれ？機械が……動かない！」

マルは別の研究員の荷物を引っ掻き回した。

「何だ！この猫は！」

シロが優しく鳴きながら外に出た。

「あら、どうしたの？」
「何をしてるの、この人たち？」

近所の人たちが集まり始めた。

「悠月、二階に！健太郎さんも一緒に！」

玲音の声に緊迫感があった。

「でも、玲音が一人じゃ……」

「大丈夫だ。俺に任せろ」

健太郎は悠月の肩を押した。

「桐生さんを信じよう。悠月、上に行くぞ」

二人が二階に上がった後、玲音は店内で白石たちと対峙した。

「君たちの相手は俺だ」

玲音は研究員たちの前に立ちはだかった。

「おや、君も何か特別な能力の持ち主のようですね」

白石が興味深そうに見つめた。

「二人とも確保できれば、研究がより進むでしょう」

「させるか」

その瞬間、玲音の瞳だけが一瞬金色に光った。野性的な威圧感が店内に満ちる。

「な、何だこの迫力は……」

研究員たちは、玲音の正体には気づかないまま、ただならぬ雰囲気に圧倒された。

玲音は人間の姿のまま、しかし獣人としての身体能力と威圧感で相手を制圧した。

二階から見ていた悠月だけが、玲音の瞳の変化に気づいていた。

玲音……

研究員たちは後ずさりしていた。

二階から見ていた悠月は、玲音が一人で戦っているのを見て決心した。

「僕も降りる」

「今は、危険だ！」

健太郎が止めようとしたが、悠月の決意は固かった。

「みんな、聞こえる？」

悠月が一階に降りると、その声が店内だけでなく、近所中の動物たちに届いた。

「悪い人たちが、僕たちの家族を脅かしてるの。みんな、助けて！」

すると、近所の犬たちが一斉に吠え始めた。

「ワンワンワン！」

猫たちも、あちこちから集まってきた。

「ニャーニャー！」

鳥たちも空から威嚇するように鳴いている。

「何だ、これは……」

研究員たちも混乱した。

その騒ぎに気づいた近所の人たちも、店の前に集まってきた。

「何事だ？」
「悠月くんたちに何かあったのか？」

常連のお客さんたちも駆けつけてきた。

「この店を守らなきゃ」
「警察を呼んだ方がいい」
「こんな夜中に、何をしてるんだ！」

白石たちは、予想外の事態に慌てていた。

「撤退だ！」

「待て」

玲音が立ちはだかった。

「もう逃がさない」

その時、警察のサイレンが響いた。

健太郎が事前に通報していたのだ。

「バイオテック・リサーチの皆さん、違法研究と誘拐未遂の容疑で逮捕します」

警察官たちが白石たちを取り囲んだ。

「そんな、証拠はない」

「ありますよ」

玲音が録画装置を見せた。

「今夜の犯行は、全て記録されています」

「それに、隠しカメラによる不法な監視行為の証拠もあります」

健太郎が付け加えた。

「過去の被害者の証言も集まっています」

白石の顔が青ざめた。

「これで終わりです」

こうして、長い戦いは終わりを告げた。

警察が去った後、店には平穏が戻った。

「みんな、本当にありがとう」

悠月は猫たちを撫でながら感謝した。

「当然だよ」

ミケが嬉しそうに鳴いた。

「家族だもん」

コロが誇らしげに答えた。

「...みんなで守った」

ルナが小さく微笑んだ。

「協力すれば、何でもできる」

シロが穏やかに言った。

「やったー！勝ったー！」

マルが元気よく跳ね回った。

「健太郎さんも、ありがとうございました」

玲音が健太郎に頭を下げた。

「何を言ってるんだ。家族を守るのは当たり前だ」

健太郎は二人を見回した。

「それに、悠月の能力は素晴らしいものだ。誇りに思う」

悠月の目に涙が浮かんだ。

「叔父さん……」

「これからも、みんなで支え合っていこう」

近所の人たちも、温かい言葉をかけてくれた。

「何かあったら、いつでも声をかけて」
「この店は、地域の宝だから」

悠月は、多くの人に愛されていることを実感した。

本当の家族の絆を、改めて感じた夜だった。