猫カフェの溺愛契約〜獣人の甘い約束〜

家族の結束

翌朝、健太郎が深刻な表情で二人を呼んだ。

「昨夜、商店街の会合があったんだが……」

健太郎は重い口を開いた。

「他の店主たちも、同じような圧力を受けているらしい」

「同じような？」

「大和不動産から、立ち退きを迫られている。断ると、嫌がらせが、始まる」

悠月と玲音は顔を見合わせた。

「でも、なぜ僕たちの店だけ、研究のことを……」

「それが問題なんだ」

健太郎は悠月を見つめた。

「悠月、お前の特別な能力のこと、誰かに話したことはあるか？」

「いえ、誰にも……」

「なら、どうして気づかれたんだろう」

その時、ルナが慌てて駆け込んできた。

「……大変、隠しカメラがある」

「隠しカメラ？」

「……店の外、電柱の影に小さなカメラ」

玲音の表情が険しくなった。

「どのくらい前から？」

「……分からない。でも、新しそう」

「すぐに確認しよう」

玲音と健太郎が外に出ると、確かに小型のカメラが設置されていた。

「いつの間に……」

「相当前から監視されていたようだな」

玲音は怒りを込めて言った。

「悠月の日常を、ずっと記録していたんだ」

店に戻ると、健太郎は悠月の前に座った。

「悠月、正直に聞かせてくれ」

「はい……」

「お前の持ってる能力について、詳しく教えてくれ」

悠月は迷ったが、ついに叔父に全てを打ち明けた。

猫の声が聞こえること、いつ頃からその能力があったこと、そして猫たちとの深い絆について。

健太郎は静かに聞いていた。

「そうか……だから猫たちがあんなに悠月に懐いていたのか」

「信じてもらえる？」

「もちろんだ」

健太郎は悠月の肩に手を置いた。

「悠月が嘘をつく子じゃないことは分かってる。それに……」

健太郎は猫たちを見回した。

「この子たちの表情を見れば、悠月との特別な関係は明らかだ」

「叔父さん……」

「でも、その能力を狙う連中がいるということか……」

「はい。でも、叔父さんには危険な思いをさせたくない」

「何、言ってるんだ。俺たちは家族だろう？俺にも、何かできることがあるはずだ」

健太郎は力強く言った。

＊＊＊

その午後、猫たちが重要な情報を持ってきた。

「変な車が来てる」

ミケが報告した。

「五人くらいいたよ」

マルが興奮気味に話した。

「それに、変な機械もたくさん持ってる」

シロが不安そうに報告した。

「今夜、きっと何かしてくる」

夕方、三人と猫たちで対策会議を開いた。

玲音が資料を見ながら言った。

「相手は本気だ。今夜、実力行使に出てくる可能性が高い」

「どうしよう……？」

悠月が不安そうに尋ねた。

「まず、警察に相談する」

健太郎が提案した。

「でも、証拠が……」

「隠しカメラの件がある。不法な監視行為だ」

玲音が頷いた。

「それに、俺の会社でも調査を進めている。違法な研究の証拠も掴んでいる」

「僕たちも協力する」

ミケが勇ましく言った。

「情報収集は任せて」

コロが頼もしく答えた。

「そうだ！家族の力を見せてやろう！」

マルが元気よく鳴いた。

「みんな、ありがとう」

悠月は感謝の気持ちを込めて言った。

「でも、僕のせいで、みんなを危険な目に遭わせて……」

「何を言ってる」

健太郎が悠月の頭を撫でた。

「家族を守るのは当然だ」

「悠月は俺の大切な人だからな」

玲音が悠月の手を握った。

「絶対に、誰にも渡さない」

「僕たちも、悠月の家族だよ」

ミケが甘えるように鳴いた。

「ずっと一緒にいる」

コロが決意を込めて言った。

「……離れ離れになんて、ならない」

ルナが小さく呟いた。

「みんなで守り合うんだ」

シロが穏やかに微笑んだ。

「何があっても、負けない！」

マルが力強く鳴いた。

悠月は、家族の愛に包まれて涙が出そうになった。

「みんな……本当にありがとう」

この絆があれば、どんな困難も乗り越えられる。

悠月はそう信じていた。